Capítulo 8

No duró mucho.

Apenas un minuto después, los guardias de la puerta anunciaron una visita: Skylur. Y segundos después, entró con paso firme, flanqueado por los guardias de seguridad, con su largo abrigo ondeando a sus espaldas.

Era su primera visita desde que habíamos llegado a Los Ángeles y había olvidado lo poderosa que era su presencia.

Él le restó importancia. Le dio la mano a Alex y le dio un beso en la mejilla a Jen.

—Pido disculpas por interrumpiros así antes de que hayáis desayunado.

Todavía llevaba puesta la camisa de Alex, pero había tenido tiempo suficiente para ponerme unos vaqueros y unas zapatillas de deporte. No estaba muy presentable para reunirme con mi jefe. Y su saludo me desconcertó: nos besamos en el cuello al estilo Athanate.

—Y mi segunda disculpa —dijo a los demás—. En esta visita sólo tengo tiempo para Amber.

Jen empezó a hablar, y él levantó una mano para detenerla.

—Sé que tenemos que hablar de los artículos del Wall Street Journal, pero eso puede esperar.

Me tomó del brazo y me llevó a un patio cerrado.

Era una amplia sala con suelo de arce blanqueado y sofás bajos, con vistas a la piscina infinita y al valle, donde el cielo se aclaraba a medida que se acercaba el amanecer.

Nos sentamos uno frente al otro, ignorando el paisaje.

Me miró, con los ojos entrecerrados y escrutadores. ¿Qué veía? No tenía ninguna duda de que todo lo que Diana había descubierto sobre mí, se lo había contado a él. ¿Podía ver en mi rostro las pruebas de todos esos acontecimientos? ¿Era eso lo que buscaba?

Reprimí las punzadas de preocupación y enfado.

No importaba. Le había hecho un juramento, y los términos le permitían hacer prácticamente lo que quisiera conmigo. Quizá esta reunión sólo servía para evaluar si me había recuperado antes de presentarme ante los demás Athanate.

Así que… tenía que comportarme con calma delante de él.

Me estaba asfixiando en esta casa. Necesitaba salir de nuevo, y con un comportamiento errático no iba a conseguirlo.

—He tardado en darte las gracias por salvar la vida de Diana —dijo—. Espero que entiendas que eso no resta importancia a lo profunda que es mi gratitud.

Yo también había desobedecido a Naryn y, al hacerlo, había desobedecido a Skylur. La gratitud no era una moneda de cambio fiable en el mundo Athanate.

Asentí con cautela.

—Hice un trabajo.

—En efecto. —Se recostó en el asiento—. Por desgracia, puede que esos acontecimientos tengan repercusiones, pero tendremos que lidiar con ellas si surgen y cuando surjan. Por ahora, el tiempo apremia.

Eso no sonaba especialmente tranquilizador, pero al menos significaba que no iba a castigarme por tomar cartas en el asunto, desobedeciendo a sus órdenes.

Al menos, no por ahora.

Me miró fijamente, juntando las yemas de los dedos.

—Eres consciente de que he tenido que interrumpir las discusiones sobre la formación de una nueva Asamblea para convocar un nomicane sobre las Casas de la Costa Este y su estatus dentro de mi dominio.

Las Casas de la Costa Este formaban la asociación más antigua de Casas Athanate en América.

Habían llegado a principios del siglo XVIII y habían establecido sus Casas en la Costa Este a la antigua usanza, simplemente declarando sus dominios y formando la asociación a medida que llegaban otros.

Skylur había llegado más o menos al mismo tiempo, pero la posición de la Casa Altau como cabeza de Panethus significaba que no había formado ninguna otra asociación.

Con el tiempo, las Casas de la Costa Este se habían unido a Panethus.

En la última reunión de la Asamblea celebrada en Denver a principios de este año, Skylur había presentado pruebas de que los Guardianes —una Casa supuestamente neutral que actuaba como guardiana de la Asamblea— habían estado haciendo tratos secretos con Basilikos.

Skylur había revocado el estatus independiente de los Guardianes y los había expulsado del país.

También había desafiado la filosofía fundamental del Camino Oculto al comprometer explícitamente a Panethus con la Revelación, y lo remató reclamando toda Norteamérica como dominio de Altau, dando a las doce Casas restantes de la asociación de la Costa Este la opción de jurarle lealtad o marcharse.

No querían hacer ninguna de las dos cosas.

Y entonces la Casa Ibarre —y quién sabe cuántas más— se había unido a Amaral en un intento por hacerse con el control de Panethus y detener la Revelación.

Skylur necesitaba demostrar que tenía un control firme sobre el territorio que reclamaba, lo que significaba actuar con decisión contra Ibarre y el resto.

Un nomicane era lo más parecido a un juicio dentro de la ley Athanate. Se trataba de una audiencia pública para revelar los hechos de un asunto.

Asentí con la cabeza.

—Diana y Bian me lo explicaron.

Skylur continuó:

—Y supongo que también te explicaron que la Casa Ibarre insiste en que el asunto se trate en la conferencia, donde su seguridad está garantizada, junto con la de todos los demás delegados.

Si actuara contra él y las demás Casas que se aliaron con Amaral para convocar su Asamblea, a lo que tengo derecho según la ley, sin presentar públicamente pruebas irrefutables de su traición, perdería el apoyo de una parte significativa de Panethus.

Así que no puedo permitirme hacerlo en este momento.

Normalmente no era buena idea llevar la contraria a Skylur, pero había algo que tenía que aclarar.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Skylur hizo un gesto afirmativo.

—Sabes que Diana me ha hecho estudiar el derecho Athanate —comencé.

Skylur asintió.

—Esto es lo que no entiendo. Según la ley de la Asamblea, si los miembros de un partido representado en la Asamblea no están satisfechos con la dirección, tienen derecho a convocar una reunión y, si obtienen suficiente apoyo, a solicitar una votación para cambiar esa dirección.

La expresión de Skylur era impasible.

—Así es. —Su rostro se endureció y pude ver un brillo peligroso en sus ojos—. Sin embargo, no puedo ni voy a permitir que doce de los Athanate más antiguos y poderosos de Norteamérica permanezcan en mi dominio sin prestarme juramento.

—Lo entiendo —dije—. Pero si estaban en su derecho de hacer lo que hicieron, no veo cómo podemos demostrar…

Skylur me interrumpió.

—Estoy de acuerdo en que estaban en su derecho según la ley de la Asamblea . —Esperó un momento, pero como no respondí, continuó—: Diana me dice que ya has leído el Agiagraphos.

Por un momento, pensé que había cambiado completamente de tema.

El Agiagraphos era el libro Athanate que contenía la filosofía del Camino Oculto, las antiguas leyes que todos los Athanates seguían.

El Agiagraphos era anterior a la Asamblea y precedía al establecimiento de Panethus y Basilikos.

El Camino Oculto era antiguo y era inmutable.

Las mismas palabras estaban grabadas en frágiles tablillas de arcilla y delicados rollos de papiro, tal y como aparecían en el texto electrónico traducido que había leído en mi portátil.

Escrito en piedra , decían. Literalmente.

También procedía de una época más sencilla. El Agiagraphos era crudo y brutal en sus directrices para la vida de los Athanate. De una forma inquietante.

Y así, sin más, lo entendí.

—Estás adoptando la postura de que la Asamblea se disolvió cuando se destituyó a los Guardianes, por lo que Ibarre no puede alegar un proceso de la Asamblea en su defensa.

Y el Camino Oculto es claro: el Agiagraphos establece que, si cree que eres el líder equivocado de una asociación, tiene que demostrarlo por la fuerza.

Al permanecer en tu dominio reivindicado y no declararte la guerra, la asociación de la Costa Este te ha prestado de facto su juramento de lealtad.

—La mayoría está de acuerdo en que la Asamblea se disolvió —dijo Skylur—.

He tenido que asumir la función de los Guardianes y dar una garantía personal por la seguridad de todos los delegados en esta conferencia.

Permaneceré en el cargo a la espera de una nueva Asamblea, pero las normas operativas de la Asamblea quedan suspendidas.

Ibarre y cualquiera de las otras Casas que se unieron a Amaral infringieron ese juramento de lealtad del Agiagraphos.

Y la penalización por eso...

—Según las leyes del Agiagraphos —dije—, tienes derecho a ejecutar a Ibarre y a cualquier otro que creas que estuvo involucrado en la Convocatoria.

Ibarre era el único de quien estaba segura que había aceptado el plan de Amaral. Por eso era el protagonista de la vista de hoy. La audiencia se había aplazado hasta que me recuperara lo suficiente como para asistir y prestar declaración.

—Estoy en mi derecho —asintió Skylur—. Sin embargo, dadas las circunstancias actuales, eso podría resultar poco práctico y nada aconsejable.

Panethus está dividido entre los tradicionalistas, que están a favor del Agiagraphos, y los progresistas, que tienden a apoyar a la Asamblea.

Los tradicionalistas quieren que ejecute a Ibarre, pero también son los menos satisfechos con la Revelación.

Los progresistas apoyan la Revelación, pero les gustaría que actuara como si las normas de la Asamblea siguieran vigentes.

Y él necesitaba que todo Panethus estuviera unido apoyándole.

Apretó los labios. Siempre me había resultado difícil interpretarlo; hoy no era una excepción. ¿Estaba exasperado? ¿Frustrado?

—¿Qué quieres hacer con Ibarre, entonces?

—No me importa Ibarre —dijo bruscamente, y de repente se puso en pie para recorrer el patio de un extremo a otro.

Eso me inquietó. Skylur no solía pasearse. Skylur no solía responder bruscamente a la gente.

—La fortaleza de los Athanate es también su debilidad —dijo tras un largo minuto—.

Somos constantes. Resistimos, permanecemos , mientras el mundo gira a nuestro alrededor.

Los imperios humanos no han sido más que estaciones en nuestros años.

Observamos. Aprendemos de la humanidad, nos adaptamos, pero en realidad no cambiamos. No aquí. —Se llevó la mano al corazón.