Capítulo 4 #3

—Muy probable, Red. El gobierno de Lord Aberdeen hará todo lo que esté en su mano para evitarla, eso es evidente.

Nuestras fuerzas armadas están sobrecargadas: en la India, la China e incluso en Nueva Zelanda.

Pero nosotros y los franceses tenemos tratados con Turquía, y cualquier acto de agresión por parte del zar nos arrastraría a la guerra, por muy reacios que seamos.

—Willoughby suspiró—. Tenía dudas sobre si venir aquí cuando me ofrecieron el puesto; pero solo serán dos años, y creo que tendremos tiempo antes de que ocurra algo drástico.

Al menos, eso espero. Quiero visitar Nueva Zelanda, pues tengo tres hermanas en la misión de Rangihoua, en la bahía de las Islas.

De nuevo entró en detalles. Se puso a hablar con cálido afecto de las hermanas a las que no había visto desde sus días de guardiamarina.

—Moví cielo y tierra para que me enviaran allí hace seis años, durante los disturbios con los maoríes en la isla Norte —confió—, pero Sus Señorías tenían otras ideas.

El Inflexible fue enviado allí desde la China, como supongo que sabrás, mientras yo estaba en casa, de baja por invalidez.

Cuando los médicos por fin me soltaron de sus garras, tuve que agradecer que mi tío solicitara que me uniera a él en las Indias Occidentales.

Eso me dio un respiro, pero… —James se encogió de hombros—.

En fin, Red, viejo amigo, aquí estoy. Ahora, satisface mi curiosidad, ¿quieres?

, y cuéntame sobre la investigación que Skinner ha decidido no celebrar.

Durante el almuerzo en la casa con vistas a la bahía Elizabeth, Red relató los acontecimientos que habían llevado a su destitución. James lo escuchó sin interrumpirlo y, llegados al fin del breve relato, sacudió la cabeza con incredulidad.

—Nuestro difunto amigo el comodoro era un poco autocrático, ¿no?

—Un poco. Pero las pruebas en mi contra eran discordantes, por decirlo con suavidad, y la muerte del pobre Lucas fue inoportuna.

Eso puso a Skinner en una situación incómoda —lo defendió Red con tono resignado—.

Sin embargo, yo había supuesto que, cuando él se enterara de que Dora Lucas se había fugado con el joven De Lancey, el comodoro me habría dado, al menos, el beneficio de la duda.

—¿Y no lo hizo?

—No, no lo hizo. Insistió en que yo debía obtener una declaración de la señora Lucas.

Por eso mi padre no está aquí; ha ido a los yacimientos de oro en busca de aquellos dos para obtener una declaración.

Pero ya no es necesaria… —Red sonrió a su invitado al otro lado de la mesa—, gracias a tu providencial llegada.

Y a la intervención del juez De Lancey, supongo.

—De Lancey… ¿El juez y tu joven teniente delincuente están emparentados con la hermosa señorita De Lancey, la señorita Magdalen De Lancey, a quien conocí, aunque por un tiempo breve, en Escocia?

El tono de James Willoughby era pensativo y la expresión de su rostro delgado y sensible se había vuelto, de repente, ansiosa, como si el recuerdo que el nombre de Magdalen evocaba fuera uno que había atesorado durante mucho tiempo.

Red se tensó por instinto. Por supuesto, era posible que James y Magdalen se hubieran conocido; se habrían movido en los mismos círculos y asistido a las mismas reuniones: cenas, bailes y cosas por el estilo.

En Escocia, Magdalen tenía parientes por parte de su padre, recordó Red.

Y había una tía de la que había recibido el nombre; con ella se había hospedado mientras esperaba su pasaje de regreso a Sídney.

Sí, Magdalen había ido allí después de la estancia con sus parientes de Londres, donde el propio Red la había conocido…

y donde se había enamorado, la verdad sea dicha… Apretó los labios.

—Sí —respondió con cautela a la pregunta de James—, son su padre y su hermano menor. El juez es estadounidense, pero de ascendencia realista. Sirvió en el ejército británico bajo el mando del duque de Wellington y estuvo en Waterloo.

—Ah, eso explica la conexión. Magdalen se alojaba con la viuda de un veterano de Waterloo en el castillo de Dunglass, y yo asistí a un baile que dieron allí.

Por Dios, Red, es una chica encantadora.

¡Encantadora e increíblemente guapa!: pelo oscuro y ojos azules, el contraste más delicioso que uno pueda imaginar.

Confieso que me enamoré perdidamente de ella.

—James sonreía mientras se servía queso—.

Le pedí matrimonio después de solo dos bailes, ¡lo más impulsivo que he hecho en mi vida!

No tenía ni idea de quién era, solo sabía que había nacido aquí y que tenía intención de volver a Sídney.

—Su sonrisa se desvaneció y dejó escapar un profundo suspiro—.

Ah, y me rechazó, por supuesto. ¿Quién podría culparla?

Ella no creía que mis intenciones fueran serias, y tal vez no lo eran en ese momento.

Pero Magdalen ha sido otro motivo para venir aquí, Red.

Quiero volver a verla. Está aquí, ¿no? ¿Ha vuelto a Sídney?

—Sí, ha vuelto —confirmó Red con frialdad. Vacilaba, consciente de una ira irracional.

Con una sonrisa despreocupada, James preguntó:

—¿Se ha casado, Red? Me imagino que sí, una chica como ella… ¡Dios, en el baile de Dunglass la tenían casi sitiada!

Red negó con la cabeza, reprendiéndose a sí mismo por haber cometido la tontería de cortejar a Magdalen a un ritmo tan lento.

Había estado obsesionado con la amenaza que suponía para su carrera naval la miserable investigación del comodoro Skinner.

Maldición, ¡esa amenaza había dejado de existir!

De repente, su alegría por el inesperado reencuentro con Jamie Willoughby se había desvanecido. Con un tono cortante en la voz, dijo:

—No, Magdalen no se ha casado, Jamie. Pero eso no significa que no esté… ¿Cómo has dicho? «Asediada».

Para su disgusto, Jamie Willoughby echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír a carcajadas.

—¿Percibo rivalidad? ¿Un derecho previo?

—Desde luego que sí —respondió Red con ira.

—¿Por tu parte, Red?

—Sí, por mi parte. —A regañadientes, añadió—: Y, por casualidad, la volverás a ver muy pronto.

—Estaré encantado de volver a verla. Pero ¿cómo es eso?

—Hemos quedado en ir juntos a la iglesia esta tarde, para la boda de Claus Van Buren.

—¿A la que también me has invitado a mí sin sospechar nada?

¡Qué gracioso, Dios santo! —El tono de Willoughby era festivo, pero se repuso y añadió con seriedad—: No hace falta que mantengas tu invitación, querido amigo.

Volveré a mi barco, si deseas retirarla, y no te guardaré ningún rencor.

Pero no puedo prometerte que no te retaré a duelo, a menos que Magdalen ya esté comprometida contigo. ¿Lo está?

—No. —Red estaba obligado a admitirlo. Se levantó para acercarse al aparador, avergonzado por los celos que sentía—.

¿Quieres una copa de oporto? —lo invitó—.

O brandy, si lo prefieres… ¿Un puro? No retiraré mi invitación, Jamie, por supuesto.

Media Sídney estará en la boda. Solo los elitistas acérrimos se mantendrán al margen, y me alegra decir que ya no quedan muchos.

—Volvió a la mesa y dejó al lado de su invitado una copa rebosante de brandy—.

Debo ir a cambiarme, si me disculpas. El carruaje que he alquilado llegará en media hora.

—Un brindis antes de irte, Red. —Jamie bromeaba, y Red lo notaba, pero eran chanzas de buen humor y sin una pizca de malicia.

Respondió con elegancia.

—Por Magdalen De Lancey —dijo. Sonrió, igual que Jamie, y levantó su copa. Brindaron juntos.

El carruaje alquilado llegó media hora más tarde y los llevó a la residencia de los De Lancey, donde los recibió la propia Magdalen.

La chica estaba más hermosa que nunca, esbelta y elegante.

Su vestido hacía juego con el azul de sus ojos.

El sombrero con cintas la protegía del sol, pero no ocultaba la resplandeciente belleza de su pequeño y picante rostro.

Para el secreto alivio de Red, al principio no pareció recordar el anterior encuentro con su invitado; pero luego, cuando el propio Jamie se lo recordó, exclamó divertida:

—¡Así que eres tú! Por supuesto, ahora lo recuerdo.

Estabas muy alegre en el baile de mi tío.

Tan alegre que rayabas en la imprudencia, sir James.

Bailábamos una complicada danza con la que ninguno de los dos estaba familiarizado y…

—Miró a Red, con los ojos brillantes de risa—.

Aunque parezca increíble, Red, ¡me pidió que me casara con él!

—Supongo que rechazaste su propuesta —apuntó Red, deseoso de poder tomárselo a broma.

—No podía hacer otra cosa —respondió Magdalen con ligereza—. Era un completo desconocido, nunca lo había visto. No creo, siquiera, que nos hubieran presentado como es debido. Pero —su sonrisa era cálida—, ahora que Red nos ha presentado, estoy encantada de renovar nuestra amistad, sir James.

Jamie hizo una reverencia.

—Su devoto admirador, señorita Magdalen —declaró—. Ya no soy imprudente, pero le aseguro que sigo igual de decidido. —Se adelantó a Red y ofreció su brazo a Magdalen. Salieron juntos hacia el carruaje que los esperaba.

Cuando llegaron a la iglesia, ya estaba abarrotada.

Fueron conducidos a un banco del lado del novio y Magdalen se sentó entre los dos.

Delante estaban el novio y su padrino. Claus tenía la cabeza inclinada; en apariencia, absorto en oración.

Y así permaneció, sin mirar a nadie, hasta que el órgano, una adquisición reciente, regalo de la congregación, estalló en una jovial advertencia de que la novia estaba llegando.