Capítulo 2 #6

—Vuelve a visitarnos, Luke —lo invitó Rick Tempest—, cuando terminen los festejos. Aquí siempre habrá trabajo para ti y, te lo prometo, una cálida bienvenida por parte de todos nosotros.

Luke se sonrojó al oír a la señora Tempest repetir la amable sugerencia de su marido. Ansioso por no llevar su ardid demasiado lejos, pero más reacio que nunca a admitir la verdad, se evadió diciendo:

—Es probable que tenga que ir a Victoria, a los nuevos yacimientos de oro.

—Sintió la mirada de Elizabeth y se odió a sí mismo por provocar semejante decepción como leía en sus sinceras profundidades azules—.

Hay un… un hombre. Tengo que encontrarlo —continuaron sus torpes palabras—.

Fue mi socio en California. Si llegué aquí es porque lo estaba buscando, pues había oído que estaba en algún lugar del Turon.

Pero se había ido y… Lo que quiero decir es que hay una deuda y no podré sentirme libre hasta que la haya saldado.

Ahora sé que lo más probable es que haya zarpado hacia el puerto Phillip. Si es así, debo ir en su busca.

—¿Una deuda de honor, Luke? —preguntó Edmund con un tono extraño, casi de duda—, ¿o algo más que acabas de recordar?

Luke tuvo una visión repentina y nauseabunda del rostro muerto de Dan y de los cadáveres de sus dos jóvenes socios australianos, a quienes habían descubierto entre los escombros de su mina en el barranco Windy.

«Una deuda de honor», pensó… ¡Sí, sin duda era eso!

Su conciencia no le daría descanso hasta haberla cobrado.

En ese momento supo que mataría a Jasper Morgan en cuanto lo encontrara.

Quizás con la Colt que Dickon le había dado, la misma arma que Morgan había utilizado para acabar con cuatro vidas.

—Una deuda de honor —repitió con voz ronca, aferrado a las palabras de Edmund como a un clavo ardiente, anhelando que, de alguna manera, lo colmaran de convicción.

Cruzó la mirada con Elizabeth, una mirada suplicante, y luego se volvió hacia su padre—.

Sea paciente conmigo, señor Tempest, concédame el tiempo que necesito.

Nada me gustaría más que entrar a su servicio.

He sido feliz aquí, más feliz de lo que había sido en toda mi vida.

Todos ustedes han sido más que buenos conmigo.

Volveré, lo juro, sin importar el tiempo que me lleve.

Elizabeth no dijo nada. Bajó la mirada. Dejó que su padre respondiera por ella, cosa que él lo hizo con su habitual generosidad.

—Conoces mejor que nadie tus propios asuntos, Luke, y, si se trata de una cuestión de honor, no intentaré disuadirte.

Mi oferta sigue en pie. Tómate el tiempo que necesites y vuelve cuando esa deuda haya quedado satisfecha.

Te debemos dinero en concepto de salario y una bonificación por ayudarnos a salvar mi rebaño de vacas. Te pagaré todo antes de que te marches.

Por todo ello, la familia puso un cerco de protección alrededor de Elizabeth.

A Luke no se le permitió pasar ni un momento a solas con ella, y, a la mañana siguiente, cuando se disponía a partir a caballo, la madre seguía al lado de su hija, con un brazo apenas apoyado sobre sus delgados hombros.

Ella le dijo adiós con la mano, igual que todos los demás.

También despidió así a Justin Broome y su hijo, que partieron en dirección opuesta, hacia Tambaroora Creek, para completar su propia búsqueda.

Luke dio la espalda a Pengallon con el corazón encogido y espoleó a su caballo para ponerlo a trote.

Le llevaría al menos cinco días llegar a Sídney.

Ahora, un poco tarde, se encontraba preguntándose si llegaría a tiempo para la boda de Mercy con Claus Van Buren.

Su ánimo decaído se animó un poco ante esa perspectiva.

Estaba a la vista de Bathurst cuando, por sorpresa, la sequía se rompió con torrente que lo empapó hasta los huesos. En medio del aguacero, Dickon lo alcanzó, tan empapado como él. Con brusquedad, el gigante detuvo su gran caballo en un remolino de barro revuelto.

Sonriente, sacó de su camisa un trozo de papel doblado. Se lo dio a Luke y le indicó que se refugiara bajo un árbol para leerlo.

Luke apenas pudo contener su alegría al leer la breve nota. Decía:

Por favor, vuelve, Luke. Te esperaré, sin importar cuánto tiempo tardes.

La firma se emborronó por un repentino chorro de agua de lluvia que cayó de las hojas sobre su cabeza, pero aún se podía descifrar como «Elizabeth».

No podía responder, porque no tenía ni lápiz ni papel. Se sintió tentado de abandonar la búsqueda de Jasper Morgan y dar media vuelta. Pero Dickon, que seguía sonriéndole con benevolencia, le ofreció su bloc de dibujo y un trozo de carbón.

Con un nudo en la garganta, Luke se las arregló para garabatear las palabras que salieron de su corazón:

Te quiero, Elizabeth. Volveré.

Dickon le quitó el bloc y lo metió en su alforja. Luego levantó su empapado sombrero de palma de col en señal de despedida y se marchó.

Luke se quedó esperando en ese lugar tan solo para leer la nota de Elizabeth una vez más. Enseguida, siguió cabalgando, con el corazón alegre.