El último emperador #3

Juan VI murió en 1826 a los cincuenta y ocho años.

Aunque él mismo era de temperamento flemático, su reinado fue uno de los más dramáticos de los trescientos años de historia de la dinastía de Braganza.

Y el drama continuó tras su muerte. Juan VI había nombrado a su hija, María Teresa, como regente, pues quería impedir a toda costa que su esposa accediera al poder.

Formalmente, Pedro I asumió el trono como Pedro IV, pero el Gobierno brasileño se opuso a que los dos países compartieran monarca.

Eso podía significar una nueva unión dinástica y, con ella, el fin de la independencia.

Después de dos meses como soberano a ambos lados del Atlántico, Pedro abdicó del trono portugués en favor de su hija mayor, María, que entonces tenía siete años.

El legado de Pedro I es objeto de debate en Brasil.

Por un lado, promulgó una constitución bastante liberal y abolió la censura.

Vestía con sencillez y tenía un carácter afable; no era un gran amante del boato y la pompa, y recorrió Brasil de un extremo a otro.

Mientras el resto de Sudamérica se fragmentaba en repúblicas más pequeñas, Brasil permaneció unido.

Por otro lado, Pedro era un hombre activo e impulsivo, la antítesis de su voluble padre.

Sus aventuras amorosas fueron muchas, y no se distinguió precisamente por su discreción.

Una de sus amantes, Domitila, se instaló en el palacio de Río, donde dio a luz a varios hijos del emperador mientras servía al mismo tiempo como dama de compañía de la emperatriz.

El soberano también tuvo un hijo con la hermana de Domitila.

Pedro intentó resolver la disputa familiar proponiendo que Miguel, el príncipe golpista fracasado, se casara con su hija, la jovencísima reina de Portugal, en cuanto ella tuviera la edad suficiente.

La familia Braganza no era ajena a los matrimonios entre tíos y sobrinas, y una alianza así habría solucionado todos los problemas.

Miguel aceptó el plan, al menos en apariencia, pero llegado el momento prefirió gobernar por su cuenta.

En 1828 viajó a Lisboa, apartó a su hermana, que ejercía la regencia, y se proclamó rey.

Lo más probable es que su madre, Carlota Joaquina, siguiera moviendo los hilos.

El breve reinado de Miguel estuvo marcado por detenciones arbitrarias y ejecuciones sumarias, un auténtico régimen de terror.

Al otro lado del Atlántico, el emperador Pedro atravesaba serias dificultades.

Durante su reinado, Brasil había perdido la recién adquirida Provincia Cisplatina, en el sur: una breve guerra dio origen a la república independiente de Uruguay.

Muchos brasileños miraban con recelo el interés del emperador en los asuntos internos de Portugal y lo acusaban de tener planes secretos para reunificar los dos países.

Además, era un declarado opositor a la esclavitud, un tema controvertido en Brasil, donde gran parte de la economía dependía del trabajo de los esclavos.

En 1831 estallaron disturbios antiportugueses en Río de Janeiro.

Cuando los lusos de la ciudad plantaron cara, la situación se descontroló.

El recién nombrado Gobierno fue incapaz de restablecer el orden, y el 5 de abril Pedro decidió destituir a todos sus miembros.

Al día siguiente, grandes multitudes salieron a las calles exigiendo que se restituyera el Gobierno, y el Ejército se puso del lado del pueblo.

Unas horas más tarde, en la madrugada del 7 de abril, Pedro abdicó de forma abrupta e inesperada.

Antes de que amaneciera, él, su nueva esposa y su hija María —la reina niña de Portugal— iban ya de camino al otro lado del Atlántico.

El emperador depuesto ni siquiera se despidió de su hijo mayor, Pedro, en cuyas manos dejó el país antes de partir a toda prisa.

La isla Terceira, en las Azores, era el único territorio de Portugal que seguía bajo control de los liberales y no de Miguel.

Allí, Pedro formó un gobierno en el exilio y levantó un ejército contra su hermano menor.

Contó con el apoyo de Inglaterra, España y Francia, y en 1834, tras dos años de guerra civil, salió victorioso.

Su hija María, que entretanto había cumplido quince años, fue entronizada.

La monarquía constitucional en Portugal había quedado restaurada.

Pedro murió de tuberculosis cuatro meses después, con apenas treinta y cinco años. Antes de morir escribió una carta abierta al pueblo brasileño en la que lo instaba a abolir gradualmente la esclavitud. El rebelde Miguel llevó una vida errante en el exilio hasta su muerte, en 1866.

Tras la abdicación de Pedro I, los movimientos antimonárquicos en Brasil se apaciguaron. Pero había un problema: el nuevo emperador, Pedro II, solo tenía cinco años.

A poca distancia en coche de Río de Janeiro, uno se encuentra de pronto en un pueblo tirolés de montaña.

Pomposas casas alpinas con entramado de madera y torres dominan el paisaje.

Las agujas góticas de las iglesias se elevan hacia el cielo, y canales rectos y bien cuidados discurren de forma ordenada a lo largo de las calles.

La catedral también está construida en estilo neogótico, aunque no se terminó hasta 1929.

Los alemanes que se asentaron allí no se dedicaron a experimentos arquitectónicos, sino que se mantuvieron fieles a lo seguro y conocido, incluso después de cien años en el exilio.

El palacio de verano de la familia imperial es una de las pocas construcciones de estilo francés, como corresponde a un edificio de ese rango: rosa, blanco y de aire onírico, rodeado por un exuberante jardín.

En el interior, las estancias son amplias, pero sorprendentemente sencillas y sin adornos, y el palacio en sí es de un tamaño bastante modesto para ser una residencia imperial.

Debido al calor, la familia solía levantarse al despuntar el día: a las nueve ya era hora de almorzar, y a las cuatro de la tarde, cuando el bochorno más intenso había remitido, se servía la cena.

El salón más grande y lujoso es el de música: los Braganza eran aficionados a ella, y Pedro II no era una excepción.

El despacho del emperador es oscuro y sobrio, y está lleno de libros.

Sobre el escritorio hay un teléfono americano, y junto a la ventana un telescopio apunta al cielo.

La propiedad fue comprada por Pedro I en 1830, pero como al año siguiente huyó a Portugal nunca llegó a construir nada allí.

Cuando su hijo alcanzó la mayoría de edad los planes se reanudaron, y poco después el palacio de verano estuvo listo.

Un grupo de inmigrantes del sur de Alemania obtuvo permiso para establecerse en las tierras que rodeaban el palacio y fundar allí una ciudad.

El resultado fue una comunidad alpina europea con cervecerías, hospitales, bancos, hoteles, restaurantes y conexión ferroviaria con Río para que la alta sociedad de la capital pudiera llegar con facilidad.

La ciudad recibió el nombre de Petrópolis, «la ciudad de Pedro».

Cuando Pedro I abdicó, dejó Brasil en un vacío de poder.

Movimientos separatistas amenazaban con estallar tanto en el norte como en el sur, así como en Minas Gerais, la región minera.

Brasil llevaba menos de diez años como país independiente, y casi ninguna de sus escasas instituciones tenía más de un siglo de existencia.

La población estaba compuesta sobre todo por esclavos africanos, pueblos indígenas y personas de origen mestizo, la gran mayoría de los cuales eran analfabetos.

Una pequeña élite europea, predominantemente blanca, poseía las plantaciones y gobernaba el país.

Antes de marcharse, Pedro I había dejado previsto, a toda prisa, un preceptor, un tutor y un consejo de regencia formado por tres regentes que gobernarían el país hasta que el pequeño Pedro II fuera mayor de edad.

Estos empezaron casi de inmediato a pelearse por el poder y la influencia.

En 1840 la situación se había vuelto tan insostenible que se acordó adelantar la fecha de la mayoría de edad del futuro soberano.

Catorce años bastarían. Al año siguiente, Pedro II fue coronado emperador de Brasil.

Pedro era la viva antítesis de su padre.

Era un muchacho serio y reflexivo, y un alumno diligente y muy trabajador.

A lo largo de toda su vida cultivó su interés por los idiomas y estudió, entre otros, hebreo, árabe, sánscrito y tupí-guaraní, el grupo de lenguas dominante en la Amazonia.

La familia Braganza no era precisamente conocida por sus dotes académicas, pero quizás se dejaba sentir la influencia de su madre, María Leopoldina de Austria.

Ella había sido una apasionada de la ciencia y la educación, y aunque murió con solo veintinueve años, cuando Pedro aún era un bebé, su legado perduró: su viudo se aseguró de que sus hijos recibieran una buena formación.

Pedro parecía haber heredado el interés de su madre por los avances científicos, y los genes de los Habsburgo también se imponían en lo físico: el emperador era rubio y tenía ojos azules y porte erguido.

Pero no era, desde luego, una belleza. Una mandíbula prominente —otro rasgo típico de los Habsburgo— dominaba su rostro, y tal vez por eso se dejó barba en cuanto pudo.