12

El camino de la playa a casa

El martes por la mañana, Eleanor se comió todo lo que Grace le puso delante.

Grace le rellenó la taza.

—¿Cómo te sientes?

—Lista.

—¿Estás segura?

Eleanor asintió, pero Grace siguió observándola, no con actitud crítica, simplemente esperando la respuesta que se escondía bajo la primera.

Eleanor consideró la pregunta con más honestidad.

—Todavía cansada. Pero estable.

Grace asintió. No parecía del todo tranquila, pero no insistió.

La cartera escolar de Eleanor estaba junto a la puerta. El hilo verde oscuro del domingo esperaba en una bolsa más pequeña sobre la mesa del recibidor, listo para la cocina de Dorothy esa tarde.

Grace la siguió hasta el porche.

—¿Quieres que te acompañe colina arriba?

—No, gracias.

—De acuerdo.

Que aceptara tan fácilmente sorprendió a Eleanor lo suficiente como para darse la vuelta.

Grace sonrió.

—Que tengas un buen primer día de vuelta.

Eleanor empezó a subir la colina.

Caminó más despacio que la semana anterior, pero no se detuvo. Al llegar al colegio, respiraba con más dificultad de la que quería admitir, aunque sus pasos seguían siendo firmes.

Helen la esperaba en la entrada con una carpeta bajo el brazo.

—Llegas ocho minutos antes.

—¿Es un problema?

—No. Llegar una hora antes para demostrar que te has recuperado del todo sí lo habría sido.

—No iba a hacer eso.

Helen la miró.

—Lo consideré —admitió Eleanor.

—¿Cómo te sientes?

—Cansada. Pero mejor.

—Bien. Judy tiene la mañana libre si la necesitas, y yo estaré en mi despacho.

—Puedo ocuparme de mi clase.

—Lo sé. Por eso sigue siendo tu clase.

Helen se alejó antes de que Eleanor pudiera responder.

Dentro, alguien había escrito BIENVENIDA DE VUELTA, SRA. VANCE en la pizarra con letras grandes e irregulares, usando todos los colores de tiza que tenían, incluido el amarillo, que apenas se veía.

Los veintidós estudiantes empezaron a hablar cuando Eleanor entró.

—¿Fuiste al hospital?

—¿Fue el corazón?

—Mi tía se desmayó una vez en una boda.

—¿El Dr. Hartley usó la máquina con las líneas?

—¿Todavía vamos a tener ortografía?

La última pregunta restableció el orden con más eficacia que cualquier cosa que Eleanor hubiera podido decir.

—Sí. Todavía vamos a tener ortografía.

Siguió un quejido colectivo reconfortantemente normal.

Owen estaba sentado cerca del frente, con el tobillo vendado y un pie apoyado en una papelera volcada. Mientras los demás sacaban los cuadernos, levantó la mano.

—¿Te desmayaste por mi culpa?

El aula se quedó en silencio.

—No. —Eleanor rodeó el escritorio y se agachó junto a él—. Tú no causaste lo que pasó. Me ayudaste.

—¿De verdad?

—Me viste caer y pediste ayuda cuando yo no podía. Eso fue muy valiente.

Los hombros de Owen se relajaron.

—Grité muy fuerte.

—Me alegro de que lo hicieras.

Una pequeña sonrisa asomó a su rostro.

—Ya estaba enferma —continuó Eleanor—. No me daba cuenta de lo enferma que estaba, y debería haber pedido ayuda antes.

Maya observaba desde la fila de al lado.

—¿Era una de esas cosas invisibles?

Eleanor recordó a Daniel bajo las luces del aula, explicándoles que algo no necesitaba ser visible para ser real.

—Sí. Lo era.

—¿Cómo sabes que está mejor? —preguntó Owen.

—El Dr. Hartley lo está controlando. Estoy tomando medicamentos, comiendo bien y prestando más atención.

Owen se lo pensó.

—El Dr. Hartley dijo que tengo que prestar más atención a mi tobillo.

—Entonces podemos practicar juntos.

Eso le bastó.

La mañana transcurrió con más facilidad después de eso. Eleanor dio la clase de ortografía, escuchó a los grupos de lectura y se sentó durante la lección de historia en lugar de fingir que prefería estar de pie.

A la hora del almuerzo, Judy apareció con dos bocadillos.

—He traído uno de más.

Eleanor miró los bocadillos idénticos.

—¿Uno de más accidental?

—Uno notablemente bien planeado.

Judy se sentó en el pupitre de al lado y empezó a comer. Eleanor hizo lo mismo.

Ninguna lo llamó supervisión.

A las tres en punto, Eleanor estaba más cansada de lo que le habría gustado, pero seguía de pie cuando se fue el último niño.

Helen apareció con la misma carpeta de esa mañana.

—No quiero meterte prisa en las próximas semanas. Iremos a tu ritmo.

—Gracias. Pero estoy bien. Pronto volveré a estar al ciento veinte por ciento.

—Me conformaría con cien.

Eleanor sonrió.

Helen le ofreció la carpeta.

—¿Todavía te ves capaz de organizar la excursión a North Head?

Tercero de primaria va todos los años hacia finales de otoño.

La visita de este año es el primer lunes de noviembre.

Tendremos el autobús, el personal y nuestros voluntarios.

Daniel ha ido antes, así que puede revisar la ruta y el plan médico.

—Me lo mencionó.

Eleanor aceptó la carpeta.

—No solo me siento capaz de ir. Quiero ir.

—Bien. Si eso cambia...

—No cambiará.

Helen esbozó una sonrisa.

—Entonces confirma una fecha con la estación histórica y revisa los detalles médicos con Daniel. Ya que de todas formas vas a la clínica, aprovecha para empezar.

Eleanor se metió la carpeta bajo el brazo.

Helen recorrió el aula vacía con la mirada.

—¿Cómo ha ido hoy?

Eleanor pensó en la pizarra, los grupos de lectura y veintidós voces pugnando por hacerse oír.

—Mío.

Helen asintió.

—Bien.

Eleanor se quedó el tiempo justo para enderezar los pupitres y recoger sus cosas. El viejo instinto la empujaba a quedarse hasta que cada papel estuviera archivado y cada lección preparada.

Pero apagó las luces y se marchó.

La clínica estaba a ochocientos metros, la mayor parte cuesta abajo. Eleanor se tomó su tiempo. Lila la esperaba junto al mostrador de recepción con un tensiómetro.

—¿Ningún saludo?

—preguntó Eleanor.

—Este es mi saludo.

Lila le tomó la tensión sentada y de pie.

—Mejor. No perfecta, pero mejor.

Daniel entró con el informe final del laboratorio. La preocupación que le había marcado el rostro el domingo había desaparecido, aunque seguía atento.

—¿Cómo te has sentido hoy?

—Bien.

Él esperó.

—Agotador —admitió ella—. Pero bien.

—¿Algún mareo?

—No.

—¿Falta de aire?

—En la colina esta mañana. Se me pasó enseguida.

—Eso es alentador.

Echó un vistazo al informe.

—Han llegado los resultados finales.

Eleanor le escrutó el rostro.

—¿Y?

—Ninguna sorpresa. Tu recuento es bajo, pero no peligrosamente. Los resultados son coherentes con anemia perniciosa, y nada indica un problema adicional.

—Así que es la anemia perniciosa.

—Sí.

Soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

Daniel se sentó frente a ella.

—Son buenas noticias. Sabemos qué estamos tratando, y hay motivos de sobra para confiar en que el tratamiento funcione.

—No de la noche a la mañana.

—No. Pero deberías seguir recuperando fuerzas. Inyecciones semanales durante el próximo mes, luego volveremos a comprobar el recuento y estableceremos un programa de mantenimiento que no permita otro vacío.

—Y la factura —dijo Eleanor.

Daniel levantó la vista del historial.

—¿Qué pasa con ella?

—Voy a pagarla entera.

Se irguió.

—Puede que lleve tiempo, hasta que empiece el seguro de la escuela, quizás más, pero pagaré.

—Nunca lo dudé.

—El fondo de medicamentos. Los análisis de sangre. Las consultas...

—El fondo cubrió la primera inyección. Lila organizará los pagos del resto.

—No quiero que pienses que espero que la clínica perdone lo que debo.

—No lo pienso.

—Entonces, ¿por qué me miras así?

Daniel bajó la vista al historial.

—¿Algún mareo hoy?

Eleanor lo miró fijamente.

—Estás cambiando de tema.

—A propósito.

—Dr. Hartley.

—Él no está aquí. Tendrás que discutir con Daniel.

Ella contuvo una sonrisa.

—Daniel.

—La clínica no va a ninguna parte. Por desgracia, la factura tampoco. Págala cuando puedas.

—Lo haré.

—Te creo.

Pasó una página.

—Ahora, la falta de aire en la colina.

Eleanor entrecerró los ojos.

—¿Evitar conversaciones sobre dinero es parte de tu formación médica?

—Curso avanzado.

Una sonrisa a regañadientes asomó a sus labios.

No había desestimado su promesa ni la había hecho sentirse en deuda. Simplemente se había negado a dejar que lo que ella debía se convirtiera en lo más importante de aquella consulta.

Daniel miró a Lila.

—Inyecciones semanales por ahora.

Lila consultó el libro de citas.

—¿Los martes al salir del colegio?

Eleanor miró a Daniel.

—Los martes me vienen bien.

—Entonces los martes.

Mientras Lila preparaba la inyección, Eleanor colocó la carpeta de Helen sobre la mesa.

—Hay algo más.

Daniel leyó la etiqueta. —La excursión al faro.

—Helen quiere confirmar la fecha y me pidió que revisara contigo la ruta y el plan médico.

—Eso puedo hacerlo.

—Reservó el autobús del distrito para el primer lunes de noviembre. El Sr. Bell puede enseñarles la estación esa mañana.

—Entonces la fecha está bien. No estaré con la clase este año, pero me aseguraré de que tengas el plan de primeros auxilios y los contactos de emergencia.

—Quiero prepararlos bien: la historia, el trayecto a North Head, lo que verán. Todavía no he subido. Solo he visto el faro desde el pueblo, y eso no es lo mismo que llevar allí a veintidós niños.

—Entonces planifiquemos pensando en los veintidós niños.

—Daniel giró la carpeta hacia sí—. El autobús puede seguir North Head Road hasta el patio de grava junto a la cabaña del farero.

El último kilómetro y medio es estrecho pero está pavimentado, y hay espacio suficiente para que el conductor dé la vuelta cuando los niños se bajen.

—¿Qué debo saber sobre la carretera?

—La cobertura móvil es irregular más allá de la cresta, pero la estación tiene radio. El último tramo está expuesto al viento y puede ponerse resbaladizo con lluvia intensa. El Sr. Bell os recibirá en el patio, y Helen debería asignar un adulto a cada grupo antes de que nadie baje del autobús.

Eleanor asintió.

Lila puso la inyección y cubrió la zona con una tirita. —Ya está.

Daniel cerró la carpeta y se la devolvió.

—El primer lunes de noviembre, entonces.

—Y seguimos planificando la semana que viene.

—Para la excursión.

—Por supuesto.