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Lo que el seguro no cubrió

Helen fue la primera en llegar hasta ella: la ayudó a recostarse antes de que pudiera caer más, comprobó que respiraba y llamó a la clínica antes de que Owen dejara de llorar.

Cuando Daniel aparcó frente a la clínica, Eleanor se sentía más estable. El color había vuelto a su rostro, aunque el rubor de sus mejillas se debía más a la vergüenza que a una mejoría.

Lila esperaba en la puerta abierta. Junto a ella estaba Grace, todavía con el delantal que usaba en la posada y un abrigo echado apresuradamente encima.

Eleanor la miró fijamente a través del parabrisas.

—¿Grace?

—Helen llamó —dijo Grace, como si eso explicara tanto su presencia como la preocupación en su rostro.

Eleanor abrió la puerta del copiloto. Grace bajó los escalones y la tomó del brazo.

Eleanor se lo permitió, sobre todo porque resistirse requería más fuerza de la que tenía.

La escuela apenas estaba a ochocientos metros, y Lila ya había regresado a la clínica a pie. Se había cambiado el abrigo por un cárdigan gris suave, y lucía esa firmeza de enfermera que exige obediencia sin palabras.

Daniel la seguía varios pasos atrás. Eleanor no se giró para comprobarlo, pero lo sentía allí, ajustándose a su ritmo: la atención de alguien que observaba cada detalle de su forma de caminar.

—Por aquí —dijo Lila—. Despacio.

La clínica estaba tranquila para ser viernes por la tarde. Detrás del mostrador de recepción, una impresora cobró vida y un reloj marcaba los segundos con su tictac.

Lila ayudó a Eleanor a subir a la camilla y levantó el respaldo para que pudiera sentarse sin tener que mantenerse erguida.

—¿Quieres que Grace se quede?

El primer instinto de Eleanor fue decir que no, el mismo instinto que la había llevado a ocultar los dolores de cabeza, saltarse el desayuno e insistir en que podía dar clase mientras el suelo se movía bajo sus pies.

—Sí.

Grace se quitó el abrigo y se sentó junto a la camilla como si ninguna otra respuesta hubiera sido posible.

Lila comprobó la temperatura, el pulso y la presión arterial de Eleanor.

—Noventa y dos sobre sesenta. Mejor que en la escuela, pero todavía baja. El pulso es de ciento cuatro.

—¿Es terrible?

—Los números que parecen alarmantes no siempre lo son —Lila le quitó el manguito—. Daniel decidirá cuánto le disgustan.

Él entró un momento después, con las mangas enrolladas hasta los antebrazos y un historial en la mano.

—¿Cómo te sientes?

—Como una profesora que abandonó a veintidós niños a mitad del día.

—Judy tiene tu clase. Helen te lo dijo.

—Lo sé.

—Me refería físicamente.

—Eso también.

Su expresión se suavizó, pero no sonrió a costa de ella.

—¿Náuseas?

—Un poco.

—¿La habitación todavía se mueve?

—Menos. Solo cuando me incorporo demasiado rápido.

—Esa es una buena señal.

Se lavó las manos, le auscultó el corazón y los pulmones, y luego le examinó las pupilas y el interior de los párpados inferiores. Le pidió que le apretara los dedos, que empujara contra sus manos y que siguiera un dedo con la mirada.

—Tu glucosa era normal en la escuela. Tu frecuencia cardíaca es rápida pero regular. Aun así, me gustaría hacerte un electrocardiograma.

Lila colocó los electrodos mientras Grace observaba. La prueba duró menos de un minuto.

Daniel estudió la tira antes de dejarla en el mostrador.

—Nada sugiere un ritmo anormal. Esa es otra buena señal.

—Doctor, ¿puedo irme ya?

—¿Daniel, recuerdas?

Ella sacudió la cabeza con impaciencia.

—Daniel, por favor. Necesito irme. No puedo...

Las palabras se detuvieron. Algo en Grace se quedó muy quieto.

Daniel acercó el taburete.

—¿Esto tiene que ver con volver a la escuela o con el coste de estar aquí?

El rostro de Eleanor se acaloró.

—De acuerdo —dijo él con suavidad—. Hablaremos de ambas cosas. Primero, necesito entender qué pasó.

Apoyó el historial en su rodilla.

—Has tenido dolores de cabeza, dificultad para respirar, mareos y fatiga. ¿Cuánto tiempo?

—El dolor de cabeza empezó ayer. Quizá anteayer.

—¿Y la fatiga?

Eleanor bajó la mirada.

—Más tiempo.

—¿Antes de esta semana?

Ella asintió como una estudiante que admitía haber copiado una respuesta.

—¿Alguna vez has tenido anemia?

Siguió un pequeño silencio.

—Sí. Estoy acostumbrada.

—No deberías tener que estarlo. ¿Sabes de qué tipo?

—Anemia perniciosa.

La atención de Daniel se agudizó.

—¿Cuándo te diagnosticaron?

—Hace unos cinco años.

—¿Estabas recibiendo tratamiento?

—Sí. Tenía una médica en Boston. Iba regularmente a ponerme inyecciones de B12.

—¿Cuándo fue la última?

Eleanor se frotó el pulgar a lo largo de la costura de su falda.

—En marzo.

—¿Marzo? —repitió Grace.

—Se suponía que debía ver a mi médica en mayo. Quería comprobar mis niveles y decidir cuándo necesitaba la siguiente inyección.

—¿Qué te impidió ir? —preguntó Daniel.

—Mi divorcio se hizo definitivo hace cuatro meses.

Hizo una pausa.

—Ya veo.

Eleanor miró a Grace. Su rostro no mostraba sorpresa, solo paciencia.

—Mi seguro dependía del trabajo de mi marido —continuó Eleanor—. Mi exmarido. David.

Daniel esperó sin hacer ademán de coger el bolígrafo.

—Nos separamos en noviembre. Llegué a casa antes de tiempo y lo encontré con otra persona —tragó saliva—. Una amiga mía.

—Lo siento.

Aquella sencillez le hizo un nudo en la garganta.

—Según nuestro acuerdo, David me cubriría con su seguro hasta que el divorcio fuera definitivo. Él sabía lo de la anemia. En abril, dijo que se aseguraría de que pudiera conservar la misma cobertura durante el verano, para darme tiempo de encontrar trabajo.

—Pero cambió de opinión —dijo Grace en voz baja.

—No —Eleanor soltó una risa amarga—. Eso fue lo peor. Dijo que no había cambiado de opinión.

Respiró hondo.

—El día en que el divorcio se hizo definitivo, envió la sentencia a su empresa. Mi cobertura terminó. Los papeles del CObrA los mandaron al apartamento que habíamos compartido, aunque él sabía que yo ya no vivía allí.

Grace apretó los labios.

—Cuando me llegó, lo llamé. David dijo que había prometido que podría quedarme en el plan. No había prometido pagarlo.

—Oh, Eleanor.

—La cuota era casi igual que el alquiler. Mis ahorros estaban casi agotados y el contrato del piso estaba a punto de vencer. Busqué otros planes, pero no tenía ingresos y no sabía dónde iba a vivir. Entonces encontré el puesto aquí. El seguro del colegio empieza el uno de octubre.

—Así que pensaste que podías esperar —dijo Daniel.

—Eran solo unos meses. Luego pasaron a ser unas semanas.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Se suponía que tenía que poder con todo: el divorcio, encontrar trabajo, venir aquí. Pensé que si aguantaba hasta octubre...

—Lo entiendo —Daniel asintió despacio—. Lo que me has contado podría explicar la mayoría de tus síntomas.

—¿Es grave?

—No necesariamente. Si estoy en lo cierto, sabemos cómo tratarlo.

Grace le cubrió la mano con la suya.

—Me siento una fracasada.

—Estás agotada, asustada y llevas demasiado tiempo sin tratamiento. Nada de eso te convierte en una fracasada.

Durante un momento, el único sonido fue el crujido del papel de la camilla bajo Eleanor al respirar.

—Mi principal sospecha es que ha vuelto la deficiencia de B12 y que la anemia puede ser importante —continuó Daniel—. No comer bien y la deshidratación probablemente contribuyeron al desmayo. Pero necesito un análisis de sangre para decirte cuánto.

—¿Cuánto costará?

No se hizo el desentendido.

—Lila te enseñará las tarifas del laboratorio antes de hacer nada. No tienes que pagar hoy, y podemos acordar pagos mensuales.

Eleanor asintió.

—Gracias.

—Dado tu historial, también quiero volver a ponerte la B12 hoy.

—¿Hoy?

—La tenemos aquí. No eres la única en Lighthouse Bay que la necesita.

Lila volvió con el material para sacar sangre.

—Tenemos dos viales sin abrir.

—¿Cuánto cuestan?

—El medicamento lo cubre el fondo de asistencia al paciente de la clínica.

A Eleanor se le subieron los colores.

—No quiero caridad.

—No es un favor personal —dijo Daniel—. El fondo existe para pacientes que se quedan temporalmente sin cobertura.

—La gente del pueblo contribuye —añadió Lila—. Algunos dan cinco dólares al mes, otros cincuenta. La mayoría ha necesitado ayuda en algún momento.

—Eso suena a caridad con mejor papelería.

Grace le apretó la mano.

—Todo suena sospechoso cuando una está decidida a no aceptarlo.

Se hizo el silencio en la habitación.

Por fin, Eleanor asintió.

—No se me da muy bien la amabilidad.

—¿Recibirla o darla? —preguntó Daniel.

—Recibirla.

—Entonces hemos identificado un segundo problema. Por suerte, en Lighthouse Bay hay muchas oportunidades de practicar.

Una sonrisa reticente asomó a sus labios.

Daniel se volvió hacia Lila.

—Hemograma completo, B12, folato y electrolitos. Sácalo todo antes de la inyección.

Lila le preparó el brazo a Eleanor y le extrajo la sangre. Una vez etiquetados y apartados los tubos, volvió con la B12.

Eleanor miró la jeringa.

—Esto suele hacerme efecto enseguida.

—Puede ayudar, pero no al instante —dijo Daniel—. Tu cuerpo necesita tiempo para responder. Hoy te vendrán bien la comida, los líquidos y el descanso; la inyección empezará a corregir la deficiencia.

—¿Para el lunes?

La esperanza asomó tan rápido en el rostro de Eleanor que la expresión de Daniel se suavizó.

—No puedo prometerte el lunes. Algunos síntomas pueden empezar a mejorar en unos días, pero los valores de la sangre tardarán más en recuperarse. Quiero ver los resultados antes de decidir si estás lista para hacerte cargo de veintidós niños.

—Después de la extracción de sangre y la inyección, ¿puedo irme?

—Si tu presión arterial se mantiene estable y puedes ponerte de pie sin que la habitación se mueva.

Lila trajo un vaso de zumo y le hizo beber la mitad antes de tocar la jeringa. Después le puso la inyección y, unos minutos más tarde, le tomó la presión.

—Está mejorando.

Daniel le dio a Eleanor sus instrucciones: comida, agua, descanso y no caminar sola. Si volvía a desmayarse, le dolía el pecho, le faltaba el aire estando en reposo, o notaba debilidad, entumecimiento o confusión, Grace debía llamarlo de inmediato.

—La llevaré a la posada —dijo Grace—. La ayudaré a subir las escaleras y le subiré la cena a la habitación.

—Puedo subir sola.

—Lo sé. Te ayudaré de todos modos.

Daniel asintió.

—Puedes subir las escaleras si Grace va contigo. Espero que el descanso y el tratamiento ayuden, pero quiero ver los resultados antes de hacer promesas sobre el lunes.

En la puerta de la sala de exploración, Eleanor se detuvo.

—Gracias.

Miró primero a Lila y luego a Daniel.

—Por explicármelo todo antes de decidir por mí.

—Tienes derecho a saber qué viene después.

Grace le ofreció el brazo.

Esta vez, Eleanor lo aceptó sin discutir.

—Solo hasta que deje de sentirme mareada —advirtió.

—Por supuesto —dijo Grace mientras la guiaba hacia la puerta.