CAPÍTULO SIETE #2

Regresaron al edificio principal, donde el grupo ya se estaba reuniendo para almorzar. El comedor tenía un ambiente menos formal durante el día; la gente entraba y salía, tomando comida según la necesitaba en lugar de sentarse a comer tranquilamente.

Rina se sirvió un plato y buscó un asiento. Sage se unió a ella y le preguntó qué tal le había ido la mañana.

"Bien, la verdad. Danny me enseñó las instalaciones. Finn me hizo un recorrido por el edificio de entrenamiento."

"Danny es un encanto. Y Finn es uno de los mejores lobos que conozco." Sage le dio un mordisco a una manzana. "Te estás adaptando bien."

"Intento no darle demasiadas vueltas a todo. Si lo hago, podría entrar en pánico."

"Estrategia inteligente."

Después del almuerzo, Thomas la encontró y la condujo a su oficina, una habitación cómoda llena de archivadores y un gran escritorio cubierto de papeles.

—Entonces —dijo Thomas, acomodándose en su silla e indicándole a Rina que se sentara frente a él—, déjame explicarte cómo funcionan las cosas.

Durante las siguientes dos horas, Thomas le explicó a Rina las finanzas de la manada, la gestión de recursos, la lista de miembros y diversos detalles administrativos. Era muchísima información, y al final Rina estaba agotada.

—No te preocupes —dijo Thomas amablemente—. No necesitas recordarlo todo ahora mismo. Solo quería darte una visión general. Cuando estés listo para asumir más responsabilidades, estaré aquí para ayudarte.

"Gracias. Agradezco su paciencia."

"Eres la pareja del Alfa. Eso te convierte en parte de la familia. Y nosotros cuidamos de la familia."

Ahí estaba esa palabra otra vez. Familia. Manada. Empezaba a comprender que no se trataba solo de que Kael la reclamara como suya. Se trataba de formar parte de algo más grande.

Al salir del despacho de Thomas, se sentía mentalmente agotada, pero también extrañamente satisfecha. Había aprendido algo. Había contribuido, aunque solo fuera escuchando.

Más tarde, Kael la encontró en la biblioteca, donde ella había ido a relajarse. Se sentó a su lado en el sofá.

"¿Cómo estuvo su día?"

«Abrumador. Pero bueno.» Rina cerró el libro que fingía leer. «Todos han sido amables. Pacientes conmigo.»

"Están encantados de tenerte aquí. La pareja de un Alfa es importante. Le da estabilidad y plenitud a la manada." Hizo una pausa. "¿Cómo te sientes con todo esto?"

Rina consideró la pregunta con sinceridad. "Menos miedo que ayer. Aún confundida. Aún asimilándolo. Pero creo que empiezo a darme cuenta de que esto quizás no sea del todo terrible."

La sonrisa de Kael era cálida. "Eso es progreso."

Se sentaron en un cómodo silencio durante un rato. Rina se sorprendió observándolo cuando creía que él no la miraba. Era guapo, sí, pero había algo más. Transmitía serenidad, una fuerza tranquila que contrastaba con la agresividad dominante que esperaba de un Alfa.

"¿Puedo preguntarte algo?", dijo ella.

"Cualquier cosa."

"¿Por qué me reclamaste? ¿En serio? Dijiste que fue instinto, pero tiene que haber algo más. Había otras mujeres en la contienda. ¿Por qué yo específicamente?"

Kael guardó silencio durante un largo instante, con la mirada perdida en la distancia.

"¿Sinceramente? Ni yo mismo lo entiendo del todo.

Cuando percibí tu aroma, fue como si todo lo demás se desvaneciera.

Solo podía concentrarme en ti. Y cuando te vi, escondida en ese hueco entre las raíces con Vera, con esa expresión de miedo pero a la vez de valentía, algo dentro de mí lo supo.

Esta es ella. Esta es mi pareja. Esta es a quien he estado esperando. "

"Pero ni siquiera me conoces."

—Todavía no. Pero quiero. Quiero saberlo todo sobre ti.

Qué te hace reír, qué te entristece, con qué sueñas.

—Se giró para mirarla de frente—. El vínculo de pareja no se trata solo de atracción física o química.

Se trata de que las almas se reconozcan.

Y mi alma reconoció la tuya, Rina. Aunque la tuya aún no haya reconocido la mía.

Rina no supo qué responder. Una parte de ella quería descartarlo como una tontería romántica. Pero otra parte, una que no quería reconocer, se preguntaba si tal vez, solo tal vez, había algo de verdad en lo que decía.

Porque sentada allí con él, sintió algo. No el vínculo abrumador que él describía. Sino algo más. Una atracción. Una curiosidad. Un deseo de comprenderlo tanto como él quería comprenderla a ella.

—Debo advertirte —dijo en voz baja—. No soy muy interesante. Mi vida se resume en trabajo, sueño y supervivencia. Y así sucesivamente. No tengo aficiones, ni habilidades, ni historias fascinantes.

Sobreviviste sola en el distrito humano durante tres años. Participaste en la caza con inteligencia y valentía. Te estás adaptando a la vida en manada con gracia a pesar del terror que sientes. La voz de Kael era firme. Eres mucho más interesante de lo que crees.

Rina sintió que se le ruborizaba la cara. No estaba acostumbrada a los halagos, a que alguien la viera como algo más que frágil y olvidable.

—La cena es en una hora —dijo Kael, poniéndose de pie—. ¿Quieren cenar con la manada otra vez, o prefieren algo más tranquilo?

"Comeré con la manada." Si iba a formar parte de esto, necesitaba integrarse. Esconderse no serviría de nada.

—Bien —dijo Kael, ofreciéndole la mano y ayudándola a levantarse—. Vamos. Te enseñaré las mejores secciones de la biblioteca mientras esperamos.

Él la guió entre las estanterías, señalándole libros sobre la historia de los hombres lobo, la dinámica de las manadas e incluso algunas obras de ficción. Rina sacó un ejemplar desgastado de una novela que siempre había querido leer pero que nunca había podido permitirse.

—Tómalo —dijo Kael—. Cualquier libro de aquí es tuyo si lo quieres.

Rina apretó el libro contra su pecho, sintiéndose exageradamente conmovida por un simple gesto. Pero no era simple, en realidad. Era otro recordatorio de que su vida había cambiado radicalmente.

En la cena, volvió a sentarse junto a Kael, pero esta vez se sintió menos como una intrusa.

Los miembros de la manada la saludaron por su nombre.

Maya le preguntó si quería unirse a algunas de las mujeres para una noche de cine más adelante en la semana.

Danny habló con entusiasmo sobre un viaje de caza que estaba planeando.

Casi se sentía normal. Como si perteneciera a ese lugar.

Después de cenar, Kael la acompañó de regreso a su habitación. En la puerta, se detuvo.

"Tengo algunos asuntos de la manada que atender esta noche. Una llamada en conferencia con otro Alfa. Tardaré unas horas. ¿Podrás quedarte solo?"

"Estaré bien. Tengo mi libro."

Él sonrió. "Bien. Intentaré no despertarte cuando me acueste."

Rina se puso el camisón y se acomodó en la cama con la novela. Leyó hasta que le pesaban los ojos, luego la dejó a un lado y apagó la lámpara.

Estaba casi dormida cuando la puerta se abrió suavemente. Entrecerrando los ojos, vio entrar a Kael, moviéndose con sigilo. Se preparó para acostarse y luego se metió bajo las sábanas de lado, manteniendo esa distancia prudencial.

Pero esta vez, Rina se encontró acercándose un poco más. Sin llegar a tocarla, pero sí acercándose. Un puente que se construía poco a poco, con cuidado.

Si Kael se dio cuenta, no dijo nada. Pero Rina creyó oírle suspirar, satisfecho.

Y por primera vez desde la cacería, Rina se durmió pensando que tal vez, solo tal vez, podría echar raíces allí después de todo.