CAPÍTULO SIETE

Rina se despertó con la luz del sol entrando a raudales por las ventanas y el aroma a café. Por un instante, olvidó dónde estaba, esperando ver las estrechas paredes de su habitación encima de la carnicería. En cambio, vio la espaciosa suite del Alfa, la chimenea, los elegantes muebles.

Y Kael, sentado en una silla cerca de la ventana, leyendo algo en una tableta.

Debió de percibir que ella despertaba, porque levantó la vista y dejó la tableta a un lado. "Buenos días. ¿Cómo dormiste?"

—Mejor de lo esperado —admitió Rina, incorporándose. La cama era tan cómoda que apenas se había movido en toda la noche.

—Bien —dijo Kael, señalando una bandeja sobre la mesa a su lado—. Pedí que me trajeran el desayuno. No estaba seguro de si querrías enfrentarte a la manada de nuevo tan pronto.

La bandeja contenía café, fruta fresca, pasteles y huevos. El estómago de Rina rugió audiblemente.

Kael sonrió. "Lo tomaré como una aprobación. Ven a comer."

Rina se envolvió en la bata y se dirigió a la mesita. Mientras se servía el café, notó que Kael ya estaba vestido para el día con vaqueros oscuros y una camiseta tipo Henley. Se veía informal pero arreglado. En comparación, Rina se sentía desaliñada y medio dormida.

—¿Qué sueles hacer? —preguntó entre bocado y bocado de un pastel que probablemente era lo mejor que había probado en su vida.

"¿Hacer?"

"Durante el día. ¿Cómo es un día normal para un Alfa?"

Kael se recostó en su silla. "Varía. Me encargo de los asuntos de la manada, las disputas, la administración del territorio.

A veces me reúno con otros Alfas para discutir asuntos regionales.

Entreno con los luchadores para mantener mis habilidades a punto.

Me aseguro de que todos en la manada tengan lo que necesitan. "

Sonaba agotador. "¿Y qué se supone que debo hacer?"

¿Hoy? Lo que quieras. Explora, descansa, habla con Sage. No hay presión. —Hizo una pausa—. Aunque tengo una petición.

"¿Qué?"

"Esta tarde, me gustaría que te reunieras con Thomas, nuestro administrador. Él te puede explicar las finanzas de la manada y cómo funcionan las cosas. Sé que no es emocionante, pero como hembra alfa, tendrás que entender lo básico."

Rina asintió. Tenía sentido. Si iba a formar parte de la dirección de esta manada, necesitaba saber cómo funcionaba.

Después del desayuno, Kael se marchó para cumplir con sus obligaciones, dejando a Rina sola. Ella se duchó y se vistió con unos pantalones cómodos y un suéter del armario. Todo le quedaba perfecto, lo cual aún le resultaba extraño.

Salió de la habitación, preparándose para encontrarse con miembros de la manada. El pasillo estaba en silencio, pero al bajar las escaleras, oyó voces provenientes de distintas partes de la casa.

"¡Rina!"

Se giró y vio a Danny corriendo hacia ella, con su joven rostro radiante de entusiasmo. "¡Hola! ¿Te toca? ¿Quieres que te muestre las instalaciones de entrenamiento? ¿O el bosque? O podría enseñarte el garaje. Tenemos unos vehículos realmente geniales."

Su energía era contagiosa. "¿Tal vez el bosque?", sugirió Rina. "Me gustaría ver el territorio a la luz del día. Cuando no esté huyendo para salvar mi vida."

La expresión de Danny se ensombreció. "Oh, hombre. Sí. La cacería. Eso debió haber sido realmente aterrador."

"Fue."

"Para ser sincero, creo que todo esto es un desastre. O sea, entiendo la tradición y todo eso, pero aun así..." Se rascó la nuca. "En fin, excursión por el bosque. ¡Vamos!"

La condujo afuera por una entrada trasera. El territorio de la manada se extendía ante ellos, una mezcla de terrenos cuidados cerca de la casa y bosque salvaje más allá. Era hermoso, con los colores otoñales aún aferrados a los árboles.

—¿Así que todo esto pertenece a la manada? —preguntó Rina mientras caminaban.

Sí. Doscientas hectáreas, como dijo Kael. Otras manadas tienen territorios cerca, pero hay límites claros. No se puede entrar en territorio ajeno sin permiso. Esa es una buena manera de empezar una guerra.

"¿Las guerras ocurren con frecuencia?"

—En realidad no. La mayoría de los Alfas prefieren negociar. Pero las disputas territoriales pueden volverse feas si no se manejan bien. Danny señaló un sendero que se adentraba en el bosque. —Vamos, hay un lugar genial que quiero enseñarte.

Caminaron en un cómodo silencio durante un rato. El bosque estaba en paz, los pájaros cantaban, las hojas susurraban con la brisa. Rina casi podía olvidar lo que había sucedido allí el día anterior. Casi.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Danny finalmente.

"Seguro."

"¿Qué se siente al ser humano? O sea, sé que es una pregunta rara, pero he sido un lobo toda mi vida. No conozco otra cosa."

Rina lo pensó. «Es como ser pequeña en un mundo hecho para gigantes. Todo es más difícil. Eres más débil, más lenta, más frágil. Y sabes que hay seres ahí fuera que podrían aplastarte sin esfuerzo. Así que vives con cuidado. Te mantienes en silencio. Intentas pasar desapercibida».

Danny guardó silencio por un momento. "Eso suena solitario."

"Es."

"Bueno, ya eres parte de la manada. Ya no tienes que sentirte solo."

La sencillez de la declaración impactó a Rina inesperadamente. Parpadeó para contener las lágrimas.

Llegaron a un claro con un pequeño estanque. El agua era cristalina y reflejaba el cielo como un espejo.

"Este es mi lugar favorito", dijo Danny. "Cuando las cosas se ponen demasiado tensas en la casa de empaque, vengo aquí. Es tranquilo".

Rina comprendía por qué. Había algo casi mágico en ello.

Se sentaron a la orilla del agua y Danny señaló varias plantas, explicando cuáles usaba Sage para curarse. Habló sobre la vida en la manada, sobre crecer como hombre lobo, sobre sus sueños de convertirse en Beta algún día, aunque admitió que Finn era más apto para ello.

—Finn es genial —dijo Danny—. Es fuerte, inteligente y justo. Y de verdad se preocupa por la manada. No solo por el poder de ser Beta, ¿sabes? De verdad quiere ayudar a la gente.

—¿Y qué hay de Marcus? —preguntó Rina.

La expresión de Danny se volvió más reservada. "Marcus es complicado. Es un buen Tercero, muy estratégico y duro. Pero no es tan afectuoso como Finn. Mantiene a la gente a distancia."

"Parece que no le caigo muy bien."

"Aún no te conoce. Marcus es muy protector con Kael. Han estado juntos desde niños. Creo que solo le preocupa asegurarse de que seas buena para su Alfa." Danny se encogió de hombros. "Dale tiempo. Ya se acostumbrará."

Se quedaron un rato más junto al estanque antes de regresar. Al acercarse a la casa de la manada, Rina vio a Finn y Marcus cerca del edificio de entrenamiento, practicando lo que parecía ser un combate de entrenamiento.

Ambos hombres estaban sin camisa, con los músculos brillantes por el sudor, mientras se movían en círculos. Era fascinante observarlos, la fluidez y la gracia de sus movimientos, su poder controlado.

Finn atacó primero con un rápido puñetazo que Marcus desvió. Se movían de un lado a otro, intercambiando golpes que habrían herido gravemente a un humano, pero que a ellos apenas parecían afectarles.

"Lo hacen todos los días", dijo Danny. "Entrenar. Mantenerse en forma. Todos los luchadores lo hacen".

Finn se dio cuenta de que lo estaban observando y los saludó con la mano. Marcus echó un vistazo, con expresión neutra.

—¿Vienes a verlo? —preguntó Finn.

"Solo pasaba por aquí", respondió Rina.

"Deberías unirte a nosotros alguna vez. Podría enseñarte defensa personal."

La idea de intentar luchar contra hombres lobo era absurda. Pero, pensándolo bien, saber defenderse no estaría mal.

"Tal vez", dijo ella.

Finn sonrió. "Lo tomaré como un sí."

Marcus le dijo algo a Finn que Rina no pudo oír, y luego se alejó caminando hacia la casa de la manada.

—No le hagan caso —dijo Finn, acercándose a ellos. Tomó una toalla y se secó la cara—. Marcus simplemente está siendo él mismo.

"Danny dijo que es muy protector con Kael."

"Muchísimo. Han pasado por mucho juntos.

" La expresión de Finn se tornó más seria.

"Mira, Rina, sé que esta situación es extraña para ti.

Pero quiero que sepas que te apoyo en tu decisión de estar aquí.

Creo que eres buena para Kael. Y creo que él también será bueno para ti, si le das una oportunidad. "

Era similar a lo que había dicho Sage. Todos parecían pensar que esto podría funcionar.

—Lo estoy intentando —dijo Rina en voz baja.

"Eso es todo lo que se puede pedir."

Alguien llamó a Danny para pedirle ayuda, dejando a Rina con Finn.

—¿Quieres ver bien las instalaciones de entrenamiento? —preguntó Finn—. Ya que estás pensando en aprender defensa personal.

Rina lo siguió al interior del edificio. Era impresionante, repleto de equipo, colchonetas de entrenamiento e incluso un pequeño ring de boxeo. Varios miembros de la manada estaban entrenando y todos saludaron a Finn con respeto.

"Aquí es donde desarrollamos fuerza, velocidad y habilidades de combate", explicó Finn. "Aunque somos naturalmente más fuertes que los humanos, aún necesitamos entrenar. Siempre hay amenazas: lobos solitarios, manadas rivales, algún que otro cazador que cree poder derrotar a un hombre lobo".

¿Cazadores? ¿Cazadores humanos?

"Algunos. Aunque la mayoría de los humanos son lo suficientemente inteligentes como para no intentarlo. Pero existen organizaciones y grupos que creen poder restaurar el dominio humano. Se equivocan, pero son persistentes."

Fue un recordatorio de que el mundo era más complejo de lo que Rina había comprendido. Había estado tan concentrada en sobrevivir día a día que no había reflexionado mucho sobre la dinámica más amplia entre humanos y hombres lobo.

Finn le mostró las diferentes zonas y le explicó varios métodos de entrenamiento. Algunos miembros de la manada se presentaron, y aunque algunos parecían inseguros con ella, la mayoría la recibió con los brazos abiertos.

Cuando Finn terminó el recorrido, ya era casi la hora del almuerzo.

—Debería llevarte de vuelta a casa —dijo Finn—. Thomas quería reunirse contigo esta tarde, ¿verdad?

"Sí. Kael lo mencionó."