CAPÍTULO XXII #2

—Le prometí que sería la primera en recibir noticias de Dacia.

—Esto no es un mensaje de Adrian —respondió Rafan—. Si descubre la verdad, intentará cruzar los caminos o enviar a alguien.

Cléra entró en la biblioteca poco después.

—Titus estuvo aquí.

—Muchos romanos han estado aquí durante los últimos días.

—¿Te dijo adónde van?

Sacandro cubrió la tablilla en la que había registrado su destino.

—Solo dijo que están de paso.

—Estás ocultando algo.

—Siempre estoy ocultando algo. Es una de las ventajas de tener una biblioteca.

—No bromees con esto. ¿Has recibido noticias de Adrian?

—No.

Era verdad, pero no toda la verdad que ella buscaba.

—¿Y de Dacia?

—Ningún mensaje de la corte o de su familia que pueda darte.

Cléra advirtió el cuidado con que había elegido las palabras.

—Prometiste que sería la primera en saberlo.

—Te pido que confíes en mí antes de decidir si rompí esa promesa.

—Todos me piden que confíe. Que confíe en mi padre, en los tratados, en Roma y en promesas hechas antes del invierno. Nadie confía lo suficiente en mí como para decirme la verdad.

Abandonó la biblioteca.

Sacandro retiró la tela. Grabadas en la tablilla estaban las palabras:

Destino confirmado: Dacia.

◆

Aquella noche, Cléra encendió una lámpara y abrió su diario.

Adrian,

No sé dónde estás.

Las primeras flores han crecido después de la nieve, exactamente como prometiste. Cada día las miro y recuerdo que deberías estar aquí.

Ahora el camino por el que regresarías está ocupado por soldados romanos.

Hoy vi a mi padre arrodillarse ante Cornelius. Apoyó ambas rodillas en el suelo y besó el águila romana delante de nuestra familia y de todo nuestro pueblo.

Dijo que no había vergüenza en arrodillarse para salvar a los Leones.

Pero yo sentí vergüenza.

No de él.

De mí misma.

Cornelius me miró mientras mi padre estaba de rodillas. Quería que yo supiera por qué lo hacía.

Si hubiera respondido a sus cartas de otra manera, quizá esto no habría ocurrido. Si no me hubiera acercado a ti, tal vez él no odiaría a los Leones.

Una lágrima cayó sobre la página y emborronó parte de la tinta.

Cornelius es un cobarde. Tenía miles de soldados y aun así necesitó humillar a un hombre desarmado para sentirse poderoso.

Lo que más me asusta no es que me obliguen a arrodillarme.

Es ver que otra persona sufre por mi culpa.

Cléra imaginó a Adrian reconocido, encarcelado o muerto por intentar regresar.

Si recibiste mis mensajes, no vengas.

Releyó la frase y añadió:

No sé si de verdad quiero eso.

Quiero verte. Quiero saber que estás vivo. Pero quizá amar también signifique desear que permanezcas lejos.

Cléra cerró su diario y lloró en silencio.

◆

La retirada romana se prolongó.

Durante varios días, filas de soldados abandonaron el valle hacia el este. Después llegaron los carros, los animales y los intendentes. Los hombres que custodiaban los almacenes y las entradas de las aldeas fueron los últimos en marcharse.

Con cada unidad que se alejaba, una puerta regresaba al control de los Leones.

Titus permaneció hasta que las últimas tropas bajo su mando se hubieron marchado. Antes de partir, pidió que la familia real, Sacandro, Bertus y Lindus se reunieran en el patio de entrenamiento.

Los soldados de los Leones formaron dos filas. Una pequeña guardia romana esperaba cerca de la puerta.

Titus entró solo en el centro del patio y se acercó a Sacandro.

—Cuando fui tu alumno, dijiste que un comandante debía ser recordado por la disciplina de sus hombres, no por el miedo que conseguía inspirar.

—Me alegra que hayas conservado algo de mis lecciones.

Titus le entregó una tablilla.

—Aquí están las provisiones tomadas por mis unidades, los oficiales responsables y los lugares a los que fueron enviadas. No puedo devolver lo que se consumió, pero puedo impedir que desaparezca de los registros.

Sacandro aceptó la tablilla.

—Todavía hay esperanza para ti.

—¿Eso es un cumplido?

—El más generoso que recibirás hoy.

Los dos se abrazaron.

Titus se volvió hacia Rafan. Caminó hasta el centro del patio, desenvainó la espada, la sostuvo por la hoja y la depositó en el suelo.

Después se arrodilló ante el Rey León.

Un murmullo recorrió las filas.

—Rey Rafan, pido perdón por la humillación impuesta ante vuestras puertas. Cornelius utilizó el símbolo de Roma para satisfacer una venganza personal. Ningún tratado ni orden del Senado autorizaba aquel acto.

—Tú no fuiste el hombre que me obligó a arrodillarme.

—Pero fui uno de los oficiales que permanecieron en silencio.

Rafan se acercó, tomó a Titus por los brazos y lo levantó.

—No necesito a un romano arrodillado ante mí para recuperar mi dignidad.

—No me arrodillé para devolveros lo que nunca perdisteis —respondió Titus—. Lo hice para reconocer lo que nosotros perdimos cuando permanecimos en silencio.

Rafan lo abrazó.

Cléra los observó. La imagen no borró la visión de su padre ante el águila, pero reveló algo que la culpa le había impedido ver: hombres distintos recibían el mismo poder y elegían qué hacer con él.

Titus se despidió de Liandra, las princesas y los comandantes. Después montó y partió con su guardia.

Las tropas abandonaban el valle, pero no regresaban a Roma.

Marchaban hacia Dacia.

Cléra todavía no lo sabía.

Aquella mañana, sin embargo, comenzó a comprender que la cobardía de Cornelius no había sido causada por su amor por Adrian.

Le pertenecía únicamente a Cornelius.

◆