CAPÍTULO XXII

Solo de paso

A partir de aquel día, los Leones dejaron de controlar por completo su propio valle.

Los soldados romanos asumieron el control de los caminos, las puertas exteriores, los establos comerciales y los almacenes cercanos al corredor de los mercaderes. Los escribas imperiales comenzaron a contar las provisiones, y los carros entraban vacíos y salían cargados.

El aceite de oliva que los Leones habían obtenido mediante intercambios durante la reconstrucción ahora alimentaba a las tropas.

El cuero destinado a tejados y herramientas se utilizaba para reparar escudos y arneses.

Los animales destinados a recuperar los rebaños eran marcados para acompañar la marcha.

El interior del castillo permanecía protegido por los antiguos tratados. Aun así, Cornelius había apostado guardias cerca de las entradas interiores y de los aposentos reales.

Afirmaban estar allí para proteger a Rafan.

Nadie necesitaba preguntar de quién.

Cornelius continuó con parte del ejército para inspeccionar el camino oriental. Dejó a Titus en el valle, antiguo alumno de Sacandro y ahora comandante de las unidades que todavía atravesaban la región.

Titus era hijo de un viejo amigo del padre de Liandra. De joven había estudiado historia, estrategia y lenguas con Sacandro durante una estancia en Roma.

Al entrar en la biblioteca, se inclinó ante su antiguo maestro.

—Esperaba encontrarte rodeado de libros, no de soldados.

—Los libros suelen ser más obedientes —respondió Sacandro—. Y casi nunca confiscan mi comida.

Titus pidió hablar en privado con Rafan, Liandra y Sacandro.

—Quiero disculparme por la conducta de Cornelius. Lo que hizo ante la puerta no pertenece a ninguna ceremonia militar que yo conozca.

—Entonces, ¿por qué ningún oficial lo detuvo? —preguntó Rafan.

Titus bajó la mirada.

—Porque él comanda las fuerzas del Danubio.

—Eso explica el silencio —respondió Sacandro—. No lo vuelve honorable.

Liandra estudió al joven.

—¿Sabes por qué Cornelius odia a esta familia?

—No. He oído comentarios sobre Cléra y el príncipe dacio, pero eso no explica semejante hostilidad.

—Para algunos hombres, ser rechazados es una ofensa mayor que ser atacados —dijo Liandra.

Titus intentó tranquilizarlos.

—Solo estamos de paso. Una vez que las unidades hayan atravesado el valle, las puertas y los almacenes exteriores volverán al control de los Leones.

Rafan caminó hasta la ventana. En el patio exterior, los soldados contaban sacos y separaban animales.

—Mis recursos están siendo tomados y mis caminos están ocupados. ¿En qué momento debería empezar a preocuparme?

—Si cooperáis, no habrá violencia.

Sacandro alzó las cejas.

—¿Esa frase pretendía tranquilizarlo?

—Estoy intentando impedir que la situación empeore.

—Entonces compartimos el mismo propósito —respondió Rafan—. Necesito hablar con mi pueblo.

◆

Las trompetas convocaron a los habitantes a la zona cercana a la puerta. Los aldeanos abandonaron sus talleres, los mercaderes suspendieron sus negociaciones y familias enteras caminaron hacia el castillo.

Los soldados romanos vigilaban a la multitud. Bertus y Lindus mantuvieron a los guardias de los Leones junto a las murallas, todos con las armas bajas. Liandra permaneció con sus hijas y Sacandro llevaba los antiguos tratados.

Rafan subió a la piedra utilizada para las proclamaciones. Los guardias romanos cercanos hacían evidente al pueblo que también su rey estaba siendo vigilado.

Abrió un rollo y estudió los rostros ante él. Eran las mismas personas que habían compartido sopa, mantas, canciones e historias durante el invierno.

—Pueblo de mi tierra, Leones como lo soy yo, como lo son mis hijas y como lo fue mi viejo abuelo: no temáis a los soldados romanos. Solo están de paso por nuestros caminos.

Algunos aldeanos miraron hacia los legionarios junto a los almacenes.

—Ayudad cuando sea necesario. No respondáis a las provocaciones y no pongáis en peligro a vuestras familias por un saco de grano o un animal. Somos mercaderes, negociadores y amigos de Roma. No somos enemigos del Imperio.

Rafan apretó los dedos alrededor del rollo.

—Pronto los soldados continuarán su viaje. Nuestras puertas volverán a recibir mercaderes, nuestros campos darán sus cosechas y nuestros hijos seguirán aprendiendo las historias de los Leones.

Una mujer alzó la voz:

—¿Y la comida que se están llevando?

Los romanos se inquietaron. Titus levantó una mano, impidiendo cualquier reacción.

—Cada artículo está siendo registrado —respondió Rafan—. Roma conoce sus obligaciones hacia los reinos aliados.

Otro aldeano preguntó:

—¿Y si no se marchan?

El silencio recorrió la multitud.

—Se marcharán.

Rafan no tenía garantías. Sin embargo, su pueblo necesitaba atravesar aquel día sin permitir que el miedo se convirtiera en revuelta.

—Durante el invierno demostramos que ningún sufrimiento podía obligarnos a abandonarnos unos a otros. Proteged a vuestras familias, ayudad a vuestros vecinos y recordad quiénes somos.

Rafan alzó el brazo.

—Mientras permanezcamos unidos, el valle pertenecerá a los Leones.

El pueblo repitió el gesto. Algunos gritaron el nombre del reino. Otros permanecieron en silencio, observando a los soldados extranjeros.

Titus se acercó después de que Rafan bajara.

—Fue un buen discurso.

—Espero que tus tropas no lo conviertan en una mentira.

◆

Más tarde, Titus buscó a Sacandro en la biblioteca.

—Vamos a Dacia.

Sacandro dejó de trabajar.

—Por fin alguien ha decidido decir la verdad.

—Esta información no puede salir de esta sala. Las legiones avanzarán hasta posiciones cercanas al Danubio. Parte del ejército permanecerá a lo largo de las rutas de suministro.

—¿Protegiéndolas o controlándolas?

—En este momento, ¿hay alguna diferencia?

Titus bajó la voz.

—No tenéis por qué temer un ataque contra los Leones. El Senado fue claro: podemos utilizar los caminos, negociar suministros y acampar en el valle. El interior del castillo y sus habitantes no deben ser tocados.

Sacandro no creía que al Senado le preocupara la intimidad de la familia real.

—Roma rara vez respeta las puertas cerradas. ¿Por qué este castillo fue declarado intocable?

Titus miró los antiguos registros sobre la mesa.

—Conoces la respuesta mejor que yo.

El castillo albergaba más que a la familia real, los tratados y los manuscritos de los Leones. Bajo sus salones se encontraba la mayor ventaja del pequeño reino.

Durante generaciones, el valle había servido de enlace entre Occidente y Oriente. Mercaderes romanos, dacios, germánicos y persas, junto con hombres de las estepas, atravesaban sus caminos llevando mercancías, monedas e información.

Sin embargo, no todas las monedas eran aceptadas en todas partes. Un hombre que llegara con denarios romanos podía necesitar monedas dacias para comprar animales o moneda persa para comerciar con telas y especias. Los Leones pesaban cada pieza, verificaban el metal y la cambiaban según su valor.

Con el tiempo, los viajeros comenzaron a dejar parte de sus fortunas en el valle antes de continuar por caminos peligrosos. Si eran asaltados, podían regresar, demostrar su identidad y retirar parte de la reserva para continuar el viaje o volver a casa.

Cada depósito tenía dos fichas idénticas: una permanecía con el viajero; la otra, en los archivos del castillo. La riqueza solo se entregaba cuando coincidían las inscripciones, los sellos y los cortes de los bordes.

Los senadores romanos también utilizaban el sistema. Algunos invertían en caravanas que atravesaban regiones fuera de la autoridad de Roma. Parte de aquellas fortunas permanecía bajo la custodia de Rafan.

—El Senado no protege este castillo por amistad —concluyó Sacandro.

—Protege lo que está guardado dentro —confirmó Titus.

—Si los soldados entraran en las cámaras, podrían encontrar riquezas que ciertos hombres no desean declarar en Roma.

Titus eligió cuidadosamente sus palabras.

—Encontrarían depósitos pertenecientes a ciudadanos influyentes.

Rafan sospechaba que algunas de aquellas monedas procedían de sobornos o negocios que jamás aparecerían en registros oficiales. Sin embargo, no se consideraba investigador de las disputas internas de Roma. Su deber era cumplir los protocolos del reino.

Cada depósito era pesado, contado y registrado ante testigos. Los Leones aplicaban las mismas reglas a romanos, dacios, pueblos germánicos y persas. Mientras una fortuna permaneciera en el castillo, pertenecía únicamente a la persona cuyo sello figuraba en el registro.

—Esto también explica por qué otros pueblos nunca han intentado conquistar estas cámaras —dijo Sacandro—. Un invasor obtendría oro durante un día y perdería el comercio durante generaciones.

—Todos protegen a los Leones porque todos tienen algo que perder —comprendió Titus.

—Ahora empiezas a entender.

El reino era pequeño, pero custodiaba parte de la riqueza de pueblos mucho más poderosos. Atacarlo significaba amenazar los intereses de hombres que, aunque enemigos entre sí, confiaban en el mismo guardián.

—¿Cornelius conoce los nombres y las cantidades? —preguntó Sacandro.

—No. Y los senadores fueron claros: ningún legionario debe entrar en las cámaras, tocar los registros ni exigir que se abran las bóvedas.

—Ni siquiera el emperador podría ignorarlos sin enfrentarse al Senado y a los hombres cuyas riquezas recorren estos caminos.

Sacandro no confundía respeto con afecto. Roma protegía a los Leones porque todavía los necesitaba y porque muchos romanos poderosos temían perder sus propios secretos.

—Entonces los guardias que Cornelius apostó allí violaron sus órdenes.

Titus mandó llamar a un oficial.

—Retirad inmediatamente a los romanos de las cámaras, los corredores interiores y la biblioteca. Nuestros hombres permanecerán únicamente en las puertas exteriores, los campamentos y las rutas autorizadas.

—El general Cornelius ordenó...

—Mientras él esté en el camino oriental, yo mando las tropas estacionadas aquí. Hacedlo.

◆

Sacandro solo contó a Rafan y Liandra hacia dónde se dirigían las tropas.

—Cléra no puede saberlo —dijo la reina.