CAPÍTULO XXI #2

Roma había solicitado paso. No había dicho adónde pretendía ir.

Cléra, sin embargo, conocía el camino. Era el mismo que Adrian había tomado.

Ahora miles de soldados querían seguirlo.

◆

Durante los días siguientes, pequeños grupos de exploradores, ingenieros e intendentes comenzaron a entrar en el valle. Midieron los pasos, inspeccionaron los puentes y registraron los lugares donde un gran ejército podría acampar.

La presencia romana hacía imposible la llegada de la corte real dacia. Ningún rey enviaría a su propio hijo por un camino ocupado por legionarios. Adrian podía ser reconocido, capturado o utilizado como rehén antes siquiera de alcanzar las puertas.

Cléra lo comprendía. Aun así, continuaba esperando.

Con las lecciones de Ling terminadas y Sacandro ocupado, las princesas pasaban gran parte de sus días junto a Liandra. La reina organizaba medicinas, telas y alimentos por si las tropas permanecían en el valle.

Cléra trabajaba en silencio. Lóra cosía bolsas para hierbas medicinales mientras Melina afilaba puntas de flecha junto a la ventana.

Liandra observó a su hija mayor.

—¿Todavía ningún mensaje?

—Ninguno. Los romanos están siguiendo precisamente el camino que Adrian debería haber tomado para regresar.

—Por eso no vino.

—O no pudo venir.

—Es lo mismo.

—Para mí no.

Liandra dejó la tela a un lado.

—¿Qué estás imaginando?

—Que lo arrestaron, que está herido, que su padre abandonó el matrimonio o que interceptaron mis mensajes. Cada día encuentro una posibilidad peor.

—¿Tienes pruebas de alguna?

—No.

—Entonces estás permitiendo que el miedo escriba noticias que todavía no han llegado.

Cléra bajó la mirada.

—Es fácil decirlo cuando el hombre que amas está a tu lado.

Liandra sintió el golpe, pero no mostró ofensa.

—Cuando Rafan viajaba para negociar con tribus que podían haberlo matado antes de escuchar su primera palabra, yo también me quedaba frente a las ventanas. El valor no es tranquilidad, Cléra. A veces significa pasar todo el día con miedo sin permitir que el miedo decida por ti.

La reina colocó unas bolsas de cuero delante de sus hijas.

—Prepararemos equipos de emergencia. Hierbas para detener hemorragias, vendas limpias, agujas, hilo y comida seca.

Cléra clasificó las hierbas tal como Ling le había enseñado. Con hombres armados ocupando los caminos, ninguna de aquellas lecciones parecía excesiva.

Todavía no sabía dónde estaba Adrian. Pero decidió que no la encontrarían paralizada ante una ventana.

◆

Aquella tarde, Cléra subió a la torre más alta del castillo. Lucas estaba junto a las almenas, un joven soldado conocido por distinguir movimientos a grandes distancias.

—¿Puedes ver alguna actividad en los caminos de Dacia?

Lucas se protegió los ojos con una mano y estudió el camino oriental.

—No, alteza. Solo mercaderes que viajan en esa dirección.

—¿Ninguna delegación real? ¿Jinetes? ¿Estandartes?

—Nada. Lo que nos preocupa no viene de allí.

—¿Qué quieres decir?

Lucas señaló el camino occidental.

—Esperamos la llegada de las tropas romanas.

Cléra descendió de inmediato. Encontró a Rafan en el corredor de los mercaderes con Lóra y Melina.

—Padre, Lucas dijo que espera tropas romanas. ¿Lo sabías?

—Sí. Recibimos su solicitud de paso.

—Y estás tranquilo. ¿Crees que vienen en una misión de guerra?

Rafan condujo a sus hijas lejos de los mercaderes.

—Si vinieran a hacernos la guerra, no habrían enviado un mensajero pidiendo paso.

—¿Y lo permitiste?

—No existe en esta región ningún ejército capaz de garantizar una victoria contra Roma. Si quisieran tomar el valle, las murallas y las espadas por sí solas no los detendrían.

—¿Entonces simplemente nos toleran? —preguntó Melina.

—En cierto modo. Estas tierras son hostiles, ofrecen poco terreno cultivable y nuestros depósitos se encuentran en lugares difíciles. Les resulta más ventajoso permitir que nosotros mantengamos los caminos y el comercio.

A Cléra no le gustó la conclusión.

—Trabajamos para Roma sin que tengan que pagarnos un salario. ¿Eso no es vasallaje?

—Es supervivencia. Un vasallo obedece porque no tiene elección. Nosotros negociamos para preservar las elecciones que todavía poseemos.

—Pero nuestra libertad existe porque ellos la permiten.

—Toda libertad depende de la fuerza para defenderla o de alianzas que hagan inconveniente destruirla.

Lóra comprendió.

—Sobrevivimos manteniendo a Roma y Dacia en equilibrio.

—Exactamente.

—Si hay guerra, Adrian estará más seguro con nosotros —dijo Cléra.

—Todavía no conocemos la intención de Roma. Pedir al heredero dacio que atraviese un camino ocupado por legionarios puede colocarlo precisamente en el peligro que deseas evitar.

—Entonces, ¿qué haremos?

—Observaremos, negociaremos y prepararemos el reino.

—¿De verdad crees que estaremos a salvo?

Rafan siguió la mirada de su hija hacia la torre.

—Creo que ninguno de los dos bandos encontrará ventaja alguna en atacarnos.

En aquel momento, ninguno de ellos comprendía que la guerra no necesitaba considerar importante al Reino de los Leones para destruirlo.

Bastaba con que el reino se encontrara en su camino.

◆

A la mañana siguiente, el sonido de las trompetas atravesó el valle: tres notas largas seguidas de dos cortas.

Tropas extranjeras.

Lucas estaba en lo alto de la torre cuando vio escudos rectangulares, estandartes rojos y águilas doradas avanzando por el paso occidental.

Entregó el puesto a otro centinela y bajó corriendo. Encontró a los comandantes Bertus y Lindus en el patio de entrenamiento, donde los soldados de los Leones ya formaban filas.

—¡Han llegado los romanos!

—¿Cuántos? —preguntó Bertus.

—No pude contarlos. La formación todavía está atravesando el paso. Hay infantería, caballería, carros e instrumentos de medición. No vi máquinas de asedio.

El nuevo toque de trompeta llevó a Rafan, Liandra, las princesas y Sacandro al patio. Soldados y comandantes se inclinaron ante la familia real.

Rafan levantó una mano.

—Nada de formalidades. ¿Qué está ocurriendo?

—Durante la noche vi fuegos más allá del paso —explicó Lucas—. Al amanecer, las primeras unidades entraron en el valle.

Rafan se volvió hacia Bertus y Lindus.

—Cerrad los accesos a las aldeas. Duplicad la guardia en los almacenes. Nadie sale del patio armado sin una orden directa.

—¿No reforzaremos las puertas? —preguntó Bertus.

—Reforzaremos la vigilancia. Si colocamos arqueros apuntando al camino, creerán que preparamos una emboscada.

—¿Y si ellos han preparado una? —preguntó Melina.

—Unas pocas decenas de arqueros no cambiarán el resultado.

La familia subió a la muralla. Los últimos velos de niebla desaparecían, revelando un camino cubierto de hombres, caballos y carros. Los primeros soldados ya se acercaban al corredor de los mercaderes mientras el resto de la formación continuaba emergiendo entre las montañas.

Cléra nunca había visto tantos hombres marchando juntos. El sonido de sus pasos llegó hasta ella antes que los propios soldados, profundo y regular, como si el valle mismo poseyera un corazón romano.

—¿Cuántos? —preguntó Rafan.

Lucas bajó la mano con cautela.

—Más hombres de los que hay Leones en todo el valle.

Roma había pedido permiso para pasar. Ahora llegaba en un número tan grande que ya no necesitaba pedirlo.

◆

Rafan conservaba una gran águila romana entre los objetos diplomáticos del reino. Había sido un regalo de un antiguo representante imperial cuando se firmaron los primeros tratados de comercio y protección.

Ordenó colocarla sobre la puerta principal.

—Quiero que vean el símbolo antes de ver nuestras armas.

Bertus y Lindus supervisaron a los soldados mientras alzaban el águila. Sacandro se apresuró hacia la biblioteca en busca de los antiguos tratados entre Roma y los Leones.

Sacó rollos de cofres que no se abrían desde hacía años. Había acuerdos firmados por gobernadores muertos, compromisos de paso, garantías de neutralidad y sellos de emperadores que ya no gobernaban.

—Si respetan su propia historia, estos documentos nos protegerán —dijo Sacandro.

—¿Y si no la respetan?

—Demostrarán que los romanos sabían qué promesas estaban rompiendo.