CAPÍTULO XXI

Todos eran bárbaros

Poco a poco, Rafan y Sacandro resolvieron los problemas más urgentes del valle.

Los puentes volvían a soportar carros, los campos recibieron sus primeras semillas y se reconstruyeron pequeñas reservas de grano. Las tribus vecinas cumplieron sus acuerdos y los mercaderes regresaron al corredor comercial.

El reino todavía mostraba las cicatrices del invierno, pero ya podía caminar sin ayuda.

Cléra, sin embargo, se inquietaba más con cada día que pasaba.

Adrian había prometido regresar cuando aparecieran las primeras flores después de la nieve. Ya crecían junto a las murallas, entre las piedras de los jardines y cerca de la tumba del Rey-Avô.

Aun así, ninguna delegación dacia aparecía en el camino.

Cada mañana, Cléra se detenía en los palomares antes de comenzar sus obligaciones. Preguntaba si había llegado algún ave y siempre recibía la misma respuesta.

—Ninguna de la casa real dacia, alteza.

Después caminaba hasta la puerta principal. Fingiendo observar a los mercaderes, estudiaba a cada jinete que aparecía a lo lejos.

Ninguno era Adrian.

Una mañana, Melina la encontró sobre la muralla.

—Si sigues mirando de esa manera, quizá consigas traerlo hasta aquí solo con la fuerza de tus ojos.

—Estoy observando las caravanas.

—Evidentemente. Sobre todo las formadas por jóvenes príncipes dacios.

Cléra no respondió. Melina comprendió que su hermana no estaba de humor para bromas.

—Regresará.

—Debería haber regresado hace semanas.

—Quizá los caminos todavía estén en mal estado.

—Los mercaderes ya pueden atravesarlos.

—Los mercaderes no necesitan el permiso de un rey.

La posibilidad inquietó aún más a Cléra. Quizá Decébalo hubiera cambiado de opinión sobre el matrimonio. Tal vez la crisis hubiera convertido la unión en un riesgo político. O quizá estuvieran impidiendo que Adrian abandonara Dacia.

—Si hubiera ocurrido algo, habríamos recibido noticias —dijo Melina.

Cléra continuó mirando el camino.

—Precisamente la ausencia de noticias es lo que me asusta.

◆

Las noticias procedentes de Roma también se volvían más graves.

El Imperio había conseguido contener algunas de las incursiones a lo largo de sus fronteras y reponer parte de los suministros consumidos durante el invierno. Las fortalezas volvían a recibir grano, animales y armas. Algunos caminos se reabrieron bajo protección militar.

Sin embargo, el descontento no cesó. El pan seguía siendo caro. El pueblo exigía explicaciones, los soldados permanecían en las calles y los senadores acusaban a gobernadores, mercaderes y pueblos extranjeros de provocar la crisis.

Roma necesitaba un culpable externo. Si convencía a sus ciudadanos de que enemigos más allá de las fronteras habían causado el hambre, cualquier guerra podría presentarse como defensa y cualquier saqueo podría llamarse conquista necesaria.

Fue durante aquel periodo cuando comenzaron a llegar nuevas tablillas de Parasitus.

Algunas venían ocultas entre telas. Otras eran entregadas por mercaderes de vino o aparecían en el fondo de estuches de instrumentos. A primera vista parecían simples trozos de madera sin marcas.

Sacandro cubría cada superficie con aceite de oliva. Poco a poco aparecían letras y números.

Parasitus escribía poco. Un mensaje largo podía condenar tanto al informante como a quien lo recibía.

Nuevos depósitos cerca de las fronteras.

Caballos y carros comprados.

Herreros convocados.

Oficiales llamados a Roma.

Los senadores exigen actuar contra los bárbaros.

Rafan examinó una de las tablillas.

—¿Qué bárbaros?

Sacandro abrió las manos.

—Para Roma, todos nosotros.

El Imperio llamaba bárbaros a los pueblos germánicos, los dacios, los pueblos de las estepas y a toda comunidad que no obedeciera sus leyes. Incluso los Leones, pese a sus tratados y su neutralidad, continuaban siendo descritos de ese modo.

—¿Parasitus no oyó ningún nombre?

—En las cenas, los más cautelosos hablan únicamente de enemigos del norte. Otros mencionan pueblos de las montañas. Eso podría referirse a decenas de reinos y tribus.

—¿Y los números?

Sacandro reunió varias tablillas.

—Las tropas están siendo redistribuidas. Todavía no sabemos en qué dirección.

Rafan no mostró preocupación ante el consejo.

—El Imperio es inmenso. Un ejército puede marchar para proteger la Galia, contener a los pueblos germánicos, reforzar las fronteras orientales o amenazar Dacia. No iniciaremos una guerra contra sombras.

Sacandro solo estuvo de acuerdo en parte.

—No debemos actuar como si el ataque ya estuviera decidido. Pero tampoco podemos esperar a que las legiones aparezcan ante nuestras puertas para comenzar a prepararnos.

—Continúa descifrándolas. Quiero hechos, no temores.

—A veces el miedo llega primero porque los hechos marchan más despacio.

◆

Cléra encontró a Sacandro solo en la biblioteca aquella noche. Las tablillas de Parasitus estaban en el centro de las mesas, todavía desordenadas.

—¿Alguna menciona Dacia?

Sacandro cubrió los documentos con una tela.

—Estos mensajes no deberían estar delante de ti.

—Entonces sí la mencionan.

—Eso no es lo que he dicho.

—Tampoco has respondido a la pregunta.

Sacandro suspiró.

—Parasitus escucha fragmentos de conversaciones en cenas, tabernas y casas de hombres importantes. Oye verdades, exageraciones y mentiras. Todavía no sabemos cómo separarlas.

—¿Mi padre cree que Roma atacará?

—Tu padre cree que un rey no debe asustar a su pueblo sin motivo.

—No te pregunté qué le dice al pueblo.

Sacandro comprendió que la joven que tenía delante ya no era simplemente la princesa que hacía preguntas sobre poemas e historias antiguas.

—Roma está buscando un enemigo —admitió—. Todavía no sabemos quién será elegido.

—Y Adrian no responde.

—Eso puede no tener nada que ver con Roma.

—Pero puede tenerlo.

Cléra sacó un pequeño rollo de su vestido.

—Quiero que este mensaje llegue a Dacia.

—Las palomas todavía no regresan de esa región.

—Entonces envíalo por tierra.

—Los caminos están llenos de soldados, saqueadores y hombres desesperados.

—Encuentra a alguien en quien confíes.

Sacandro tomó el mensaje.

—Si tu padre descubre que arriesgué a un mensajero para entregar una carta de amor...

—No es solamente una carta de amor.

—¿Qué escribiste?

—Pregunté si Adrian está vivo.

Sacandro perdió todo deseo de discutir.

—Encontraré a alguien.

Cléra le dio las gracias y caminó hacia la puerta.

—Si recibimos alguna noticia de Dacia, serás la primera en saberlo —dijo Sacandro.

—¿Después de mi padre?

—No me obligues a elegir entre la princesa y el rey.

—Eso significa que seré la segunda.

—Significa que me arrepiento de haberte enseñado lógica.

Cléra consiguió esbozar una leve sonrisa y salió de la biblioteca.

Sacandro extendió aceite de oliva sobre el mensaje más reciente. Nuevas palabras comenzaron a aparecer: grano, ganado, oro, montañas.

No se nombraba a ningún pueblo. No se acusaba a ningún reino. Sin embargo, entre todos los bárbaros que Roma vigilaba, pocos poseían las cuatro cosas a la vez.

Sacandro dirigió la mirada hacia el mapa de Dacia.

◆

Un mensajero romano llegó al valle a primera hora de la tarde. Vestía la capa de los correos imperiales y llevaba una pequeña bolsa de cuero sujeta al cuerpo.

Fue conducido a la sala de audiencias, donde presentó un rollo cerrado con varios sellos rojos. Águilas romanas estaban impresas en la cera.

—Una orden del Imperio —anunció—. Vuestra respuesta debe entregarse antes del próximo amanecer.

Rafan rompió el primer sello. Mientras leía, su expresión se volvió grave.

Mandó llamar a Liandra, Sacandro y las tres princesas. Después llevó el documento a la biblioteca y ordenó cerrar las puertas.

—Léelo en voz alta —pidió Liandra.

Rafan obedeció:

—«Por determinación de las autoridades militares del Imperio, contingentes de las legiones romanas pasarán por las rutas bajo control del Reino de los Leones de la Montaña.

Se solicita la apertura de las puertas, la protección de los caminos y el suministro de las provisiones necesarias para la marcha».

Melina apoyó ambas manos sobre la mesa.

—¿«Se solicita»?

—Roma suele escribir sus órdenes con palabras corteses —respondió Liandra.

—¿Cuántos soldados? —preguntó Lóra.

—No lo dice.

—¿Cuándo llegarán?

—Eso tampoco lo dice.

Cléra miró el mapa.

—¿Adónde van?

Nadie respondió.

Sacandro examinó los sellos y las firmas.

—El documento es auténtico y fue redactado cuidadosamente para no revelar nada. Si atraviesan nuestro valle, podrían dirigirse hacia varias regiones, pero el camino más fácil conduce a los pasos cercanos a Dacia.

Cléra sintió que el corazón se le aceleraba.

—Entonces van a atacar a Adrian.

—No lo sabemos —respondió Rafan.

—Roma busca grano, ganado, oro y montañas. Ahora quiere atravesar el camino que conduce a Dacia. ¿Qué más necesitamos saber?

—Necesitamos hechos. Si acusamos a Roma antes de que revele el destino de las tropas, dirán que hemos elegido el bando de los dacios.

—Y si abrimos las puertas, Decébalo dirá que hemos elegido a Roma.

El silencio reveló la trampa.

Liandra volvió a leer el documento.

—Hay algo peor. No establece ni una cantidad para los suministros ni un límite para el tiempo que las tropas pueden permanecer. Podrían pedir diez sacos o vaciar nuestros almacenes.

—Nuestras reservas no podrían mantener a miles de soldados —dijo Lóra.

—Ni deberían hacerlo —respondió Melina—. Que traigan su propia comida.

Sacandro la miró.

—Los ejércitos llevan provisiones para llegar a un lugar. Después se alimentan de la tierra que ocupan.

Durante horas debatieron cada palabra de su respuesta. Por primera vez, las princesas no estaban en la biblioteca como alumnas. Participaban en una decisión que podía preservar o destruir el reino.

El mensaje de los Leones exigía conocer el número de hombres, la duración de su estancia, las provisiones que llevaban y el destino de la marcha. También establecía que ninguna tropa entraría en las aldeas ni abriría almacenes sin acuerdo previo.

Rafan estampó en él el sello real.

El mensajero abandonó el valle antes del anochecer.