CAPÍTULO XX #3

Los legionarios tocaron las empuñaduras de sus espadas. Sacandro no retrocedió.

—Toda requisa debe identificar a la autoridad responsable, la cantidad, el uso previsto de los suministros y los territorios en los que es válida.

—¿Estáis cuestionando la autoridad de Roma?

—Exijo que Roma obedezca sus propias leyes.

El oficial le entregó la tablilla. Sacandro examinó el sello y las inscripciones.

—Esta orden autoriza requisas dentro de territorios administrados por el Imperio. El Reino de los Leones no se encuentra entre ellos.

—Las necesidades de las legiones están por encima de las fronteras de un pequeño reino.

—Entonces no tenéis una orden. Tenéis una amenaza.

El oficial acercó el rostro al de Sacandro.

—Tus derechos como ciudadano romano no impedirán que seas arrestado por obstruir una operación militar.

—Y si os lleváis nuestro grano sin autoridad, cada saco tendrá que aparecer en vuestros registros. Cuando Roma investigue por qué sus soldados saquearon un reino aliado, vuestro nombre estará grabado en cada tablilla.

El romano guardó silencio.

—Hay algo más —continuó Sacandro, elevando la voz—. Los Leones tienen mercaderes y corresponsales a lo largo de todos los caminos importantes. Si algún recurso desaparece o se vende antes de llegar al depósito militar, enviaré copias de los registros a Roma.

Varios legionarios intercambiaron miradas.

—¿Crees que el emperador escuchará a un bibliotecario de las montañas? —preguntó el oficial.

—Puede que no lea mi primer mensaje. Por eso enviaré veinte copias por rutas diferentes.

Rafan ocultó una sonrisa. No sabía si Sacandro todavía tenía tantos contactos como afirmaba. Los romanos tampoco.

El oficial se apartó para hablar con sus hombres. Después de varios minutos de susurros, regresó.

—Tomaremos una pequeña cantidad de cada producto. Lo suficiente para demostrar que cumplimos nuestra misión.

—¿Como compra o como incautación? —preguntó Sacandro.

—Como contribución de un reino aliado.

—Entonces así quedará registrado —respondió Rafan.

Sacandro llevó discretamente al rey a un lado.

—No deberíamos darles nada. Roma puede convertir esta contribución en una obligación.

—Y si los enviamos de regreso sin comida, volverán con más hombres.

—Volverán de todos modos.

—Entonces prefiero que regresen diciendo que cooperamos.

Sacandro no parecía convencido.

—La cooperación registrada por Roma suele convertirse en deber en la siguiente tablilla.

—Por eso harás dos copias —decidió Rafan—. Una para ellos y otra para nosotros.

Los Leones separaron varios sacos de grano, aceite de oliva, cuero, miel y vino. También proporcionaron comida suficiente para que los soldados cruzaran las montañas sin saquear las aldeas.

Sacandro registró cada artículo en dos tablillas idénticas. El comandante romano leyó las cantidades y presionó su sello sobre la cera.

Cuando los carros comenzaron a partir, un joven escriba corrió hacia Sacandro.

—Maestro, registramos cuatro ánforas de vino. Hay cinco en el último carro.

Sacandro levantó una mano.

—Alto.

La columna se detuvo. El erudito señaló el recipiente adicional.

—Esta ánfora no está registrada.

—Debe de haber sido un error —respondió el oficial.

—Sin duda.

Uno de los legionarios bajó la mirada. Sacandro ordenó retirar el ánfora e hizo una marca en su propia tablilla.

—¿Qué estás escribiendo?

—Que el error fue identificado y corregido ante testigos.

—No hay necesidad de registrar eso.

—Si no fuera importante, no me pediríais que lo borrara.

El romano apretó los dientes, pero no respondió.

Las tropas abandonaron el valle sin desenvainar sus espadas. Llevaban recursos suficientes para no regresar con las manos vacías, pero mucho menos de lo que habían pretendido incautar.

Cuando desaparecieron por el camino, algunos soldados de los Leones celebraron.

—Lo conseguimos —dijo el capitán de la guardia.

Sacandro guardó la tablilla sellada.

—Lo conseguimos hoy.

—¿Crees que volverán? —preguntó Rafan.

—Sí. Y la próxima vez traerán una orden que nombre nuestro reino, nuestros almacenes y probablemente hasta el número de piedras de nuestras murallas.

—Entonces encontraremos otra forma de ganar tiempo.

Sacandro contempló el camino.

—Nos estamos quedando sin formas.

Al caer la noche, Rafan subió a las murallas. Los caminos volvían a estar transitados, los almacenes comenzaban a recuperarse y ninguna familia del valle pasaba hambre.

Su pequeño reino estaba a salvo. Por ahora.

Más allá de las montañas, Roma se enfrentaba a disturbios, fronteras amenazadas y graneros vacíos.

Dacia todavía poseía el grano y los rebaños que el Imperio deseaba.

Los Leones no tenían responsabilidad alguna en aquella disputa, pero se encontraban precisamente entre Roma y aquello que Roma pretendía tomar.

Rafan recordó las palabras del Rey-Avô: cuando un hombre pierde su tierra, su techo, su familia o su lugar en la mesa, hasta un gatito puede convertirse en una bestia.

Aquel año, las bestias hambrientas estaban por todas partes.

Y algunas marchaban bajo el águila romana.

◆