CAPÍTULO XIII

Las puertas del corazón

Ling había pensado seguir la caravana por los caminos de su juventud. Su fardo estaba preparado y el mercader que había encontrado aquella mañana conocía rutas que podrían acercarlo a Oriente.

Sin embargo, la tablilla escondida entre las hojas había cambiado sus planes. Mensajes de aquella clase nunca llevaban saludos ni rumores ociosos. Solo aparecían cuando Parasitus descubría algo demasiado peligroso para un fragmento ordinario de pergamino.

Ling no sabía qué contenía, pero conocía su peso. Su misión con el Rey-Avô había terminado; los lazos que había formado con la familia, no. Si se aproximaba una tormenta, sus discípulos todavía necesitaban aprender a mantenerse en pie dentro de ella.

Cuando terminó el entrenamiento, Adrian apenas podía levantar los brazos.

—Si se queda otros diez años —se quejó Melina—, no sobreviviré para verlo marcharse.

—Hace apenas unas horas estabas triste porque creías que se había ido —le recordó Lóra.

—Me equivoqué.

Cléra ayudó a Adrian a ponerse de pie.

—¿Todavía puedes caminar?

—Puedo, pero quizá necesite que alguien me lleve los brazos.

Ling pasó junto a ellos cargando los cuencos vacíos.

—En próximo entrenamiento, aprenderéis a caminar sin piernas.

◆

Cuando llegaron al salón familiar, un aroma intenso hizo que Adrian olvidara el dolor. Sobre la mesa había cordero cocinado lentamente y desmenuzado, cestas de panes planos y finos calentados sobre piedras, y hierbas preparadas en aceite de oliva.

—¿Qué celebramos? —preguntó.

Liandra miró discretamente las manos unidas de Cléra y Adrian.

—Ling ha decidido quedarse con nosotros un poco más.

Adrian observó cómo se servían los Leones. Cléra colocó carne en el centro del pan, añadió hierbas, una pequeña porción de yogur y un hilo de miel. Después dobló el pan alrededor del relleno.

Adrian intentó imitarla, pero puso demasiada carne. Al doblar el pan, la mitad cayó sobre su plato.

—Un príncipe dacio derrotado por su almuerzo —rio Melina.

Cléra retiró parte del relleno y dobló correctamente el pan.

—Prueba así.

La carne estaba tierna y conservaba el sabor de las brasas. El yogur suavizaba su intensidad, mientras la miel aparecía al final como una dulzura delicada.

—Ahora comprendo por qué no servís esto todos los días —dijo Adrian—. Nadie en el reino conseguiría hacer nada.

Rafan y Sacandro entraron con la gravedad del mensaje reflejada en el rostro, pero la ocultaron antes de acercarse.

—Habéis empezado sin nosotros —observó el rey.

—Ling casi ha matado a tus hijos durante el entrenamiento —respondió Melina.

—Adrian todavía no es hijo suyo —bromeó Lóra.

El silencio duró apenas un instante. Cléra bajó los ojos, Adrian casi dejó caer el pan y Liandra disimuló una sonrisa.

Ling fue el último en sentarse. Melina colocó un pan vacío delante de él.

—No mereces cordero después de ese entrenamiento.

—Quien controla mente controla hambre.

Con su bastón, Ling acercó la fuente y se sirvió generosamente.

—Pero hombre sabio no desperdicia almuerzo.

Las risas devolvieron la ligereza al salón. Durante unos instantes no hubo legiones ni códigos secretos. Solo una familia reunida alrededor de un plato reservado para ocasiones alegres.

Adrian miró a Cléra y luego a los demás. En Dacia tenía sangre, nombre y herencia. Entre los Leones comenzaba a descubrir otra forma de pertenencia.

◆

Después de la comida, los jóvenes fueron a estudiar con Sacandro. Liandra pidió a Rafan que permaneciera en el salón.

—Cléra y Adrian por fin hablaron. Sus sentimientos son correspondidos.

El rey se puso serio.

—¿Correspondidos de qué manera?

—Adrian declaró lo que siente. Y se besaron.

Rafan se levantó.

—Voy a hablar con él.

—Ahora no. Adrian pidió a sus padres que le permitieran permanecer en el castillo en parte porque deseaba estar cerca de la joven que recitaba poemas y canciones dacias.

—¿Entonces lo planeó todo desde el principio?

—Quedó cautivado por nuestra hija desde el principio. Hay una diferencia.

Rafan no encontró poesía alguna en el asunto. Al ver su expresión, Liandra presentó la solución: convocarían a Anna y Decébalo para discutir un acuerdo matrimonial.

—Eso llevará días —dijo Rafan—. Tendremos que tratar la sucesión, la residencia, la neutralidad y las obligaciones entre los reinos. Roma podría interpretar la unión como una alianza militar.

—Lo sé. Ya he preparado los primeros protocolos.

Rafan entrecerró los ojos.

—¿Desde cuándo?

—Desde que Cléra preguntó, con enorme desinterés, si los dacios podían casarse con pueblos germánicos.

—¿Preguntó eso?

—Por una cuestión relacionada exclusivamente con el protocolo.

Liandra explicó que enviaría un mensaje a Anna. Mientras esperaban, los jóvenes respetarían ciertos límites: entrenamiento con Ling, estudio con Sacandro y tiempo juntos en presencia de la familia. No habría paseos a solas ni encuentros secretos.

—Si sus sentimientos son verdaderos, unos días de espera no los destruirán —concluyó.

—¿Y si lo hacen?

—Entonces será mejor descubrirlo antes de la boda.

Esa parte de la solución agradó a Rafan.

◆

Después de las lecciones, Liandra pidió hablar en privado con Cléra y Adrian.

—Tu estancia termina al final de este otoño —dijo al príncipe—. Necesito saber si lo que sientes es verdadero. Una unión entre vosotros implicaría a dos familias, dos reinos y responsabilidades que ninguna pareja común tendría que soportar.

Cléra y Adrian se miraron. La misma sonrisa y la misma luz aparecieron en sus rostros.

Liandra sonrió.

—Ya he recibido mi respuesta. No necesitáis explicarlo.

Adrian se irguió.

—Tengo intención de hablar con Rafan y escribir a mis padres. Deseo hacer todo de manera honorable.

—Los protocolos ya se están preparando.

—¿Mi padre estuvo de acuerdo? —preguntó Cléra.

—No ordenó a los guardias que escoltaran a Adrian hasta las puertas. Considéralo un comienzo prometedor.

Liandra estableció una condición: hasta que las familias se reunieran, no habría encuentros secretos. Continuarían estudiando y entrenando, pero mantendrían cierta distancia.

—¿Es una prueba? —preguntó Adrian.

—Es protección. Una vez presentada una propuesta, cualquier gesto entre vosotros podrá interpretarse como una decisión política.

Adrian aceptó. Cléra lo hizo con menos entusiasmo.

Ling apareció entre los estantes llevando un cuenco de té.

—Yo vigilaré.

—¿Estabas escuchándolo todo? —preguntó Adrian.

—Gato oye incluso cuando nadie ve.

Ling bebió su té.

—Primera lección de nuevo entrenamiento: paciencia. Es batalla que jóvenes enamorados pierden más veces.

◆

A la mañana siguiente, Rafan intentó inspeccionar las mercancías del mercado, pero no consiguió concentrarse.

Un funcionario le mostró unas pesas defectuosas; minutos después, el rey preguntó por qué llevaba consigo aquellos trozos de hierro.

Frente a un puesto de seda, sorprendió a un mercader al preguntar en voz alta dónde había besado Adrian a su hija.

Rafan dio por terminada la inspección y regresó al castillo, pasándose una mano por el cabello y resoplando. Dos sirvientes cambiaron de dirección al verlo.

Liandra lo encontró en los aposentos reales.

—Cálmate, esposo mío. Solo fue un beso.

—¿Solo un beso? Quiero una conversación seria con los dos.

—Ya he hablado con ellos. Y deberías recordar cuando éramos jóvenes.

—Eso era diferente.

—Naturalmente. Cuando se trata de nuestras propias decisiones, siempre encontramos alguna diferencia.

Yo era una noble romana y tú, para muchos de los míos, un bárbaro de las montañas.

Si nuestros encuentros hubieran sido descubiertos antes de la autorización imperial, habríamos creado un problema diplomático mucho más grave.

—Nos casamos.

—Después. Y Adrian y Cléra también desean casarse.

Liandra le recordó que la unión podría fortalecer el comercio y acercar a los reinos sin obligar a los Leones a participar en las guerras de Dacia. Cuando Rafan por fin se sentó, ella le masajeó los hombros con los movimientos que Ling le había enseñado.

—No entregué mi corazón a un león salvaje —dijo—.

Se lo entregué a un hombre noble y respetado, por quien todavía siento la misma pasión y admiración.

Estoy orgullosa de ti, de nuestras hijas y del reino que construimos.

Si mis padres hubieran permitido que el miedo decidiera por mí, nada de esto existiría.

Rafan tomó una de sus manos y la besó.

—Yo también sigo sintiendo la misma pasión.

—Entonces recuérdalo cuando mires a Cléra.

—Cuando miro a nuestra hija, todavía veo a la niña que se subía a mis hombros para alcanzar las manzanas.

—Seguirá siendo tu hija después de casarse. Simplemente tendrá a alguien que camine a su lado.

Rafan respiró profundamente y el León comenzó a calmarse.

Liandra lo notó.

—Está bien que estés aprendiendo a aceptarlo. Será importante cuando llegue el turno de Lóra y Melina.

Su sonrisa desapareció. Los ojos de Rafan se abrieron de par en par.

—¿Su turno? ¿Hay alguien interesado en las dos?

Liandra mantuvo la expresión solemne durante unos instantes, pero acabó riendo.

—Cálmate. Solo era una broma.

—Eso no tiene gracia.

—Un poco.

—Puedo enviar a las dos a estudiar con Ling hasta que cumplan cuarenta años.

—Ling probablemente les enseñaría a escapar sin ser vistas.

—Entonces aumentaré la guardia.

—¿Los mismos guardias que nunca han conseguido detener al Monje Gato?

Rafan comprendió que no tenía respuesta.

—De una en una —suplicó—. Al menos dejad que hagan esto de una en una.

Afuera, Sacandro cruzó el corredor llevando los antiguos manuscritos y el pergamino en el que había copiado las palabras aún sin descifrar del mensaje de Parasitus.

Puente. Cuarto. Hierro. Luna.

Rafan observó al consejero desaparecer hacia la biblioteca. La amenaza seguía existiendo, pero ya no permitiría que solo el miedo decidiera el futuro de su familia.

El rugido del León había disminuido. La bestia todavía deseaba proteger a su hija, pero comenzaba a comprender que protegerla no significaba mantenerla para siempre dentro de las murallas.

Algunas puertas necesitaban abrirse.

Incluso cuando era el corazón de un padre el que temía lo que pudiera atravesarlas.

◆