CAPÍTULO IX

Entre imperios y corazones

En los días siguientes, la biblioteca dejó de ser únicamente un lugar de estudio. Sobre la gran mesa, los pergaminos cedieron su lugar a los mapas de guerra.

Rafan se reunió durante horas con Sacandro y Ling. Las piedras representaban fortalezas, pequeños trozos de madera marcaban las legiones y granos oscuros indicaban las tropas dacias. En cada reunión, el rey proponía una nueva forma de proteger el valle.

Primero imaginó bloquear los estrechos pasos de montaña.

Sacandro desplazó con calma las piezas romanas.

—No necesitan cruzar por donde esperamos. Pueden rodear el valle, cortar la llegada de alimentos y esperar.

En la siguiente simulación, Rafan colocó arqueros en las laderas y a los hombres de las fraguas frente a las puertas.

Ling estudió el mapa durante unos instantes. Después retiró dos piedras que representaban las torres.

—Catapultas —explicó—. Tus arqueros caerían antes de que los primeros soldados alcanzaran la muralla.

Probaron emboscadas en los bosques, ataques nocturnos, la destrucción de puentes y la retirada de los habitantes hacia las zonas más altas de la montaña. En todas las posibilidades, el resultado era muy parecido.

El Reino de los Leones era lo bastante fuerte para rechazar saqueadores y pequeños ejércitos.

Sin embargo, no contaba con los hombres, las armas ni los alimentos necesarios para resistir durante meses a las legiones de Roma.

A un lado estaba Dacia, extensa, rica y acostumbrada a la guerra.

Al otro, el poder romano continuaba creciendo sin descanso.

El pequeño reino existía entre aquellas dos fuerzas. Si ambas elegían luchar, el valle podía convertirse en el camino entre ellas.

Después de otra derrota sobre el mapa, Rafan guardó silencio.

—Entonces ¿no hay defensa? —preguntó.

Sacandro recogió una de las piezas caídas.

—Hay una diferencia entre no poder vencer y no poder prepararse.

Ling añadió:

—Quienes se preparan únicamente para la victoria mueren cuando esta no llega.

Rafan levantó los ojos.

—Llamad a mi familia.

◆

Sacandro mandó llamar a Liandra, a las tres princesas y a Adrian. El joven príncipe entró en la biblioteca sin comprender por qué había sido incluido en una reunión tan privada. Se sentó cerca de Cléra, con la espalda recta y la mirada atenta.

Sobre la mesa, las piezas caídas todavía representaban a los hombres muertos en las simulaciones.

Adrian reconoció las formaciones romanas.

—¿En cuántas conseguimos impedir la invasión?

Nadie respondió. El silencio fue respuesta suficiente.

Poco después, Ling entró llevando sobre los hombros un pequeño cerdo sacrificado. Depositó el animal sobre una mesa lateral mientras Melina retrocedía y se cubría la nariz.

—Espero que esto forme parte de la reunión —comentó.

—Formará parte de todas las guerras que os toque vivir —respondió Ling.

Sacandro dispuso sobre la mesa agujas curvas, hilo de lino, paños limpios, tablillas de madera y recipientes con agua hervida. Ling abrió cuidadosamente una parte de la piel del animal, dejando la carne expuesta sin convertir la demostración en un espectáculo.

—Una espada no necesita matar en el momento en que corta —enseñó—. La suciedad, la pérdida de sangre y la fiebre pueden terminar el trabajo días después.

Les mostró cómo lavarse las manos y los instrumentos, limpiar una herida y ejercer presión para contener la hemorragia. Explicó que algunas heridas podían aproximarse con puntos, mientras que otras debían permanecer abiertas para permitir que drenara la contaminación.

Cléra fue la primera en intentar las suturas. Sus manos vacilaron al principio, pero pronto recuperaron la firmeza.

Adrian observó cada movimiento. En muchas cortes, aquel trabajo se dejaría a sirvientes o curanderos. Entre los Leones, las princesas aprendían a salvar la misma vida que habían aprendido a defender con las armas.

—No tires demasiado —indicó Ling—. El hilo debe unir la piel, no estrangularla.

Después les mostró cómo inmovilizar una extremidad fracturada con tablillas y vendas, sin tirar de ella ni intentar forzarla hasta dejarla recta. Les enseñó a comprobar la respiración, mantener calientes a los heridos, reconocer señales de fiebre y no dar nunca agua a quien no pudiera tragar.

Lóra aprendió a preparar las vendas. Melina practicó la compresión de heridas. Liandra ayudó a sus hijas, repitiendo cada procedimiento. Adrian practicó hasta que Ling consideró seguros sus movimientos.

Por último, el monje limpió una de las agujas.

—Os han enseñado a gobernar, luchar y negociar. Ahora aprenderéis a mantener con vida a alguien mientras esperáis a un curandero.

Adrian volvió la mirada hacia el mapa.

—Si la guerra realmente llega, ¿qué harán los Leones? ¿Lucharán junto a los dacios o junto a los romanos?

Rafan apoyó las manos sobre la mesa.

—Nada.

Adrian lo miró incrédulo.

—¿Nada?

—La guerra solo ocurre cuando fracasa la diplomacia. Hasta el último momento intentaremos evitar el derramamiento de sangre. Pero si dacios y romanos deciden marchar unos contra otros, no enviaré a mi pueblo a morir en una guerra que no ha elegido.

—¿Entonces permaneceréis neutrales?

—Permaneceremos humanos.

Rafan retiró del mapa las piezas que representaban a los soldados del reino.

—Si un ejército romano entra en el valle, no podemos detenerlo. Si un ejército dacio hace lo mismo, tampoco podremos detenerlo. La resistencia convertiría nuestros hogares en ruinas y a nuestro pueblo en cadáveres.

Adrian bajó los ojos. La respuesta era sensata, pero difícil de escuchar para el hijo de Decébalo.

—¿Y cuando lleguen los heridos?

Rafan miró las tablillas, vendas e instrumentos que Ling había dejado sobre la mesa.

—Abriremos las puertas.

—¿A los romanos?

—A los heridos —lo corrigió Rafan—. Dacios, romanos o cualquier hombre que llegue a nuestras murallas sin un arma en las manos.

También recibiremos a campesinos que hayan perdido sus hogares y a mujeres y niños que huyan de la destrucción.

Pero ningún ejército utilizará nuestro reino como camino ni como fortaleza.

—¿Y si Roma no respeta esa decisión? —preguntó Cléra.

Su padre tardó un momento en responder.

—Entonces abriremos las puertas, porque cerrarlas solo haría que las derribaran sobre nuestro pueblo.

Su sinceridad pesó más que cualquier promesa de victoria.

Ling dejó la aguja sobre el paño.

—Abrir una puerta no significa arrodillarse. A veces significa impedir que los muertos superen en número a los vivos.

Rafan se acercó a Adrian.

—Si llega la guerra, mi corazón estará con tus padres y con el pueblo dacio. Pero mis decisiones pertenecerán a mi reino. Un rey que sacrifica a su propio pueblo solo para demostrar su valor no es valiente. Es vanidoso.

Adrian asintió, aunque el conflicto seguía visible en sus ojos.

Cléra tocó discretamente su mano bajo la mesa. Ninguna promesa podía proteger Dacia, pero el gesto le decía que no afrontaría solo todo lo que estaba por venir.

◆

Después de la reunión, Cléra fue sola a los jardines.

En el lugar donde el Rey-Avô había pasado tantos años cuidando las plantas, ahora había una sencilla tumba de piedra. La familia la había rodeado con las flores que más amaba. No había estatua, corona ni imagen de sus antiguas batallas. Solo su nombre y la figura de un pequeño león dormido.

Cléra se arrodilló ante la tumba y apartó las hojas secas que el viento había esparcido sobre la piedra.

—Te echo de menos, abuelo.

Pasó los dedos sobre la figura del león.

—Padre intenta salvar el reino, pero ninguna de las opciones parece correcta. Por primera vez, creo que desearía poder pedirte consejo.

Respiró profundamente.

—Quizá nos dirías que no intentáramos salvar cada hoja durante una tormenta. Quizá nos dirías que protegiéramos las raíces.

Cléra guardó silencio, como si todavía esperara oír la voz de su abuelo entre los árboles.

Unos pasos sobre el sendero de piedra la hicieron volverse. Adrian se acercó sin prisa y se detuvo a una distancia respetuosa.

—¿Puedo quedarme?

Cléra asintió.

El príncipe inclinó la cabeza ante la tumba.

—Ojalá lo hubiera conocido durante más tiempo.

—Le habrías caído bien. Sobre todo cuando descubriera que podía convencerte de trabajar en el jardín.

—No estoy seguro de saber cuidar flores.

—Él decía que tampoco sabía. Simplemente les hablaba hasta que crecían.

Adrian sonrió, pero su expresión volvió a ponerse seria poco después. Cléra se levantó y los dos caminaron hacia una zona más apartada del jardín.

—Te preocupa la reunión —dijo ella.

—Sí. Cuando regrese a Dacia, intentaré convencer a mi padre de que busque un entendimiento con los romanos. Quizá todavía exista una forma de evitar la guerra.

—¿Crees que Decébalo aceptará?

Adrian contempló las montañas.

—Mi padre escuchará. Eso no significa que vaya a cambiar de opinión. Para los dacios, las batallas son constantes. Luchamos contra tribus rivales y contra los nómadas que llegan de las estepas. Muchas aldeas viven como si el próximo ataque pudiera llegar al amanecer.

—Pero Roma no es simplemente otro invasor.

—Lo sé. Mi padre también lo sabe. Sin embargo, los hombres que han pasado toda su vida defendiendo su tierra dejan de temer otra batalla. Para ellos, Roma es solo un enemigo mayor. Y no sería la primera vez que nos enfrentáramos a ella.

—Un enemigo capaz de destruir todo el reino.

—Eso es lo que intentaré hacerle comprender.

Cléra no oyó orgullo en su voz. Había miedo, no por él mismo, sino por su pueblo.

—No piensas como los demás guerreros dacios.

—Pienso como un dacio. Solo estoy empezando a comprender que sobrevivir no es lo mismo que rendirse.

Cléra tocó suavemente su brazo.

—Quizá eso sea lo que debas decirle a tu padre.

—¿Y si no consigo convencerlo?

Ella miró hacia la tumba de su abuelo.

—Entonces habrás hecho todo lo que podías antes de que se desenvainara una espada.

Una ráfaga atravesó el jardín. Una hoja cayó sobre el león tallado en la tumba. Adrian se acercó y la retiró con cuidado.

—Tu abuelo salvó las raíces, ¿verdad?

Cléra lo miró sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?