Capítulo 45 #2

Los ojos de Augusto brillaron mientras me sostenía la mirada; Caronte cayó sobre la arena, inerte.

Grité.

«Solo está inconsciente», dijo la voz mientras Augusto daba otro paso hacia mí, con un arroyo escarlata corriendo por su rostro.

—Estás… adentro de mi cabeza —dije con creciente horror.

«Mis poderes cambiaron por nuestro vínculo ». La voz de Augusto estaba dentro de mi cabeza. «Ahora puedo… proyectar mis pensamientos en la mente de los otros».

Jadeé.

«Ahora, esposa, termina con esto. Apuñálame con tu arma».

Negué con la cabeza.

—Pero… pero… las cicatrices de Caronte. No se merece tener más.

Augusto me miró con calma.

—Él jamás iba a permitirse ganar. —Sus ojos eran pozos de oscuridad carmesí—. No contra ti, lo sabes.

—No. —Retrocedí y me tropecé con un león muerto; me tambaleé al alejarme de él y usé mi báculo para sostenerme.

Augusto me siguió.

—No. No. No —repetí mientras seguía retrocediendo.

Augusto me acechaba, persiguiéndome por la arena con las manos esposadas.

Paso a paso.

Un depredador y su presa favorita.

Su voz permanecía en mi cabeza como una caricia intrusiva.

No había ganadores aquí.

Me estrellé contra la piedra; miré a mi alrededor desesperadamente… Augusto me había acorralado.

Estábamos en el límite de la arena.

El podio de Zeus estaba sobre nosotros. Él estaba parado en el borde, mirando hacia abajo, donde estaba Can, observándonos.

Nyx se deslizó del báculo hacia mis hombros.

No había a dónde correr.

Augusto se cernía sobre mí con el rostro estoico.

«Alexis Hert», ordenó en mi mente. «Apuñálame ahora mismo».

—No puedo. —Sacudí la cabeza con desesperación; necesitaba que me entendiera—. Mi sangre podría matarte.

Él apretó los labios en una línea.

«No me matarás. Ya tuviste esa oportunidad, y no lo hiciste».

—¡Pero podría!

«Pero no lo harás».

—No lo sabes.

«Sé que me amas, y yo te amo; apuñálame. Ya».

—¡Me niego! —grité a todo pulmón.

«No te lo estoy pidiendo».

No quedaba rastro de mi amable esposo.

La Casa de Ares, la Casa de la Guerra, era brutal.

—Pero… pero… pero… —Me devanaba los sesos, buscando una solución, una escapatoria.

Augusto atacó, y sus esposas hicieron ruido; me agarró la mano derecha, la que sostenía el báculo, de la muñeca, y me apretó, clavando las uñas dolorosamente en mi piel.

—No —susurré.

«Sí».

Giró lentamente mi brazo hasta que lo apuntó el extremo puntiagudo del báculo.

Augusto dio un paso atrás, todavía sosteniendo mi muñeca con dolorosa fuerza; el largo bastón carmesí se extendía entre nosotros, con su extremo peligrosamente afilado.

«Alexis Hert», susurró dentro de mi cráneo. «Te amo».

Con una fuerza incontenible, jaló mi brazo hacia adelante, directamente contra su corazón.

Grité mientras él caía de rodillas, atravesado por el báculo.

Desesperada, saqué el extremo afilado y toqué suavemente la herida sangrante con él.

Me concentré en sanar.

En el hormigueo de mis manos.

En el dolor de mi pecho.

La luz blanca brilló en mis dedos; el báculo resplandecía más intensamente, como si estuviera en llamas por dentro.

«No, mi carus ».

Los ojos negros destellaron al abrirse; Augusto golpeó el báculo, que chocó con la pared y salpicó sangre.

—¡No!

«El mayor honor que haya conocido… es ser tu esposo. Es un privilegio ser marcado por ti. Gracias».

Las pestañas se cerraron.

Aturdida por la pérdida de sangre y la conmoción de todo lo que había pasado, caminé por la arena.

«Tus manos están brillando, sánalo ahora».

Me detuve y me volví hacia Augusto; el pánico me dificultaba el pensamiento. No sabía si funcionaría, pero tenía que intentarlo.

—LA RONDA HA TERMINADO —anunció Zeus.

«¡No!».

Saltó a través del campo de fuerza y aterrizó justo al lado de Augusto, sosteniendo el sello de Vulcano.

Demasiado rápido, Zeus rasgó la toga de Augusto.

Sus ojos gris tormenta me miraron directamente mientras marcaba su piel inmaculada, y la carne crepitó.

Me invadió un odio puro y total.

Los guardias salieron en tropel, levantaron el cuerpo inerte de Augusto y se lo llevaron.

Caí de rodillas.

Nyx siseó y se envolvió alrededor de mi cuello.

—No mires, niña —susurró.

Era demasiado tarde.

Sin preámbulos, Zeus atravesó la arena. Rasgó la toga de Caronte mientras lo agarraba por el cabello oscuro y levantaba su cuerpo inerte.

Zeus azotó el sello contra su pecho destrozado. Me agarré el corazón.

Cuando Caronte despertara, tendría otra cicatriz.

Fluffy II gruñó mientras avanzaba a trompicones por la arena, girando para pararse frente a mí, con las alas recogidas pegadas a su lomo.

Me agarré el estómago y vomité su contenido; luego, hundí las manos en la arena empapada de sangre y me impulsé para ponerme de pie.

Me erguí, tambaleante.

—¡Yo sé qué hiciste! —grité a todo pulmón.

Zeus dejó de caminar.

Cerró los puños.

—Estás jugando un juego que no puedes ganar —dijo Zeus, todavía dándome la espalda—. Si no llegas a la puerta, pierdes.

Reanudó su camino.

Ahogándome de rabia, di un paso adelante, persiguiéndolo.

Un paso a la vez.

Escuché un extraño zumbido.

Eran aplausos.

Un nuevo canto había comenzado; las voces iban creciendo en fuerza, hasta que Esparta gritaba a todo pulmón.

—Una heroína se ha forjado, contemplen los doce trabajos de Hércules… Una heroína se ha forjado, contemplen los doce trabajos de Hércules… UNA HEROÍNA SE HA FORJADO, CONTEMPLEN LOS DOCE TRABAJOS DE HÉRCULES.

Por fin, después de lo que se sintió como horas, salí del sol abrasador hacia el oscuro pasillo del coliseo, y me puse en cuatro patas.

Acostada en el suelo de piedra, desabroché el bolsillo de mi toga y metí la mano: la calculadora gráfica se sentía caliente al tacto.

«Las probabilidades siempre estuvieron a mi favor».

Quería acurrucarme en posición fetal y llorar por Augusto y Caronte, pero todavía estaba viva, aún podía hacer esto.

A medida que se hacía la oscuridad, mi linaje cantaba mi nombre. Hades y Perséfone me habían hecho a su imagen.

Zeus se iba a enterar.

Yo era la heredera de la Casa de Hades, y eran los perros infernales, no los leones, los que estaban en la cima de la cadena alimenticia.