Capítulo 42 #2

—¿Mozart? Carissima … soy pianista . —Tosí—. Por supuesto que lo conozco.

Alexis me miró como si nunca me hubiera visto antes. Intenté decirle lo perfecta que era, pero ya no podía encontrar mi voz.

—Shhhh. —Alexis me besó en la frente—. Duerme… sana.

Asentí para hacerle saber que entendía.

—Te amo —le dije con los labios, pero no salieron sonidos. Derrotado, cerré los ojos.

—Familia —susurró Augusto. «Mi familia».

—Los amo tanto a los dos —dijo Alexis. Luego me susurró al oído—: Tú eres mi Concierto para Piano No. 20 en re menor.

Las lágrimas me cayeron por el rostro.

Era la composición más romántica de Mozart.

Me di la vuelta y abracé a Alexis contra mi cuerpo adolorido; la sostuve mientras Augusto nos envolvía a ambos.

Solo podía dormir cuando ella estaba entre mis brazos.

DÍA DOCE DEL T ORNEO DE G LADIADORES E SPARTANOS

Bang. Bang.

—Es hora de ir a la arena —gritaron los guardias.

Abrí los ojos hinchados y con costras y miré a mi alrededor. En medio de la noche, una vez más había jalado a Alexis sobre mí como una cobija.

Su corazón latía con fuerza contra mi pecho.

—¿Dónde está Augusto? —Alexis se rodó para deslizarse de encima de mí, y luché contra el impulso de agarrarla y volver a abrazarla.

«Espera, ¿por qué no nos despertó?».

—¡Tres minutos! —gritó una voz amortiguada.

Maldiciendo, Alexis y yo nos vestimos rápidamente.

Mientras los guardias nos conducían a través del laberinto de piedra, agarré la nuca de Alexis y acaricié su collar para calmarme.

Cuando nos llevaron a las gradas, el brillo del sol me deslumbró.

El aire estaba cálido. Me llenó la nariz el aroma a hierba, flores frescas y tierra.

Alexis no se alejó de mí como lo había hecho los últimos días. Nos sentamos juntos detrás de Drex, Charlie y Helena.

Los jóvenes retrocedieron al ver mi cara. Mis moretones debían verse espantosos.

Les sonreí tímidamente. Era difícil estar molesto.

Me invadieron emociones tiernas mientras inhalaba el aroma a jabón de Alexis y absorbía su presencia. Ella me tomaba de la mano, me tocaba, me elegía… me amaba .

Nada más importaba.

La multitud aplaudió de emoción cuando Augusto entró a la arena con una espada y sin armadura. Por el contrario, Poco iba sobre su hombro, sacando su esponjosa pancita gris o pelando los dientes, con una pechera plateada y un casco espartano: iba armado hasta los dientes para la batalla.

Se escuchó el crujido de la estática cuando Zeus anunció que Augusto tenía dos rondas y seis trabajos.

El estadio gritó de emoción.

Augusto se tensó, con las dos manos en la espada y una extraña expresión en su rostro.

Se veía… frío.

La puerta se abrió. Me corrió sudor por la espalda y tuve recuerdos de los tifones, pero Alexis me apretó la mano, y me concentré en su contacto.

ROARRRRRR.

Cuatro minotauros salieron a la carga, ya completamente transformados en bestias, con hocicos monstruosos, cuernos enroscados y patas con pezuñas.

Atacaron con hachas que llevaban en alto con sus poderosos brazos.

Se escucharon gritos ahogados.

Era una primera ronda extremadamente agresiva, y los trabajos generalmente no se repetían. Aquiles ya había enfrentado a minotauros. No tenía sentido.

Los líderes debieron convenir con mi opinión porque todos se pusieron de pie.

Hades le gritó algo a Zeus, pero no pude oír lo que dijo porque el pulgar de Alexis estaba acariciando lentamente el dorso de mi mano.

Augusto no se movió; solo miraba a las bestias.

Sus ojos se llenaron de sangre ctónica; las gotas se derramaron por sus mejillas como si fueran lágrimas.

—ARRODÍLLENSE. —La voz, distorsionada y profunda, distinta a la suya, resonó en todo el estadio.

Pum.

Pum.

Pum.

Pum.

Los cuatro minotauros cayeron sobre la arena; sus cuerpos peludos, inertes.

Los ojos bestiales se llenaron de lágrimas.

La multitud se puso de pie, incapaz de creer lo que estaba viendo. Todos se inclinaron hacia adelante, tratando de obtener una mejor vista.

Augusto dio un paso hacia ellos.

—¡MUERAN! —Su voz era despiadada.

¡Pop! Los ojos de los minotauros explotaron en sus cráneos. El cerebro les salió por las enormes orejas.

Hubo un momento de silencio absoluto; después, el estadio estalló.

—¡CONTEMPLEN AL HEREDERO… CONTEMPLEN AL HEREDERO… CONTEMPLEN AL HEREDERO! —Esparta gritaba sin control, perdiendo la cabeza ante tal exhibición de poder.

Zeus frunció el ceño.

—¡Segunda ronda! —Salieron chispas de sus labios; su león gruñó a su lado.

La puerta se alzó.

«¿Más minotauros?».

Dos monstruosos minotauros aparecieron en la oscuridad; los dos eran del tamaño de un cíclope, más altos que los anteriores, y se alzaban sobre la arena, completamente transformados.

Las hachas que sostenían en la mano eran más grandes que el cuerpo de Augusto.

Las pezuñas tocaron la arena cuando avanzaron y… Augusto, suavemente, le tapó los ojos a Poco.

PUM.

Ambos minotauros cayeron muertos.

La multitud volvió a ahogar un grito de asombro, pero esta vez, la gente se quedó en silencio y permaneció así.

«¿Qué hace?».

Augusto siempre había disimulado la fuerza de su verdadero poder. Si los olímpicos sabían lo fuerte que era, se convertiría en su objetivo.

Intentarían contenerlo, igual que habían hecho con Aquiles.

Acababa de arriesgarlo todo .

Zeus miró a Augusto desde su podio con furia.

Los líderes ctónicos aplaudieron respetuosamente, pero tenían el rostro tenso; había revelado su poder, pero se suponía que tenía que ser diplomático.

Por el murmullo nervioso que se escuchaba en el coliseo, en Esparta nadie volvería a pensar en él de esa manera.

Poco soltó un grito se poder, y el ruido resonó mientras golpeaba su coraza con las manitas negras.

Augusto sonrió con sus aspavientos.

Eran todo un espectáculo: un monstruo y su mapache disfrazado.

Augusto se detuvo y se volvió hacia nuestra sección en las gradas. Se protegió los ojos ensangrentados del sol y se puso una mano sobre el corazón.

—¿Qué… hace? —preguntó Alexis.

Tragué saliva con dificultad y cerré los dedos alrededor de los suyos.

—Todo fue… —me esforcé por hablar, aunque tenía un nudo en la garganta— por ti.

—¿Qué?

—Augusto… reveló la plena magnitud de su poder para mantenerte a salvo. Terminó su ronda lo más rápido posible para que los minotauros no pudieran lastimarlo, ni a ti… Lo hizo para que no sintieras su dolor.

Alexis miró alrededor del estadio.

—Pero ahora le tienen miedo. —Su voz era suave, insegura.

Me llevé su mano al corazón, palpitante y herido.

—Ellos no le importan —dije—. Tú eres lo único que nos importa.

Mientras aumentaba la gratitud que sentía hacia él, le dirigí un asentimiento a Augusto.

Los dedos de Alexis temblaban en mi mano.

Pronto… sería su turno de pelear.

Me llevé su mano hacia mi boca y besé suavemente cada uno de sus nudillos.

Ella iba a estar bien.

«Tiene que estar bien».

Si no, iríamos a la guerra.