Capítulo 37 #2

Miré a Drex con incredulidad cuando él también se unió al canto.

—¿Qué? —gritó por encima de los gritos—. Estoy intrigado.

La lluvia rugió y cayó con más fuerza, oscureciendo el mundo.

Las pisadas en las gradas aumentaron.

—¡Quítate el bozal… quítate el bozal… quítate el bozal!

Una vez más, la puerta se levantó lentamente: la segunda ronda había comenzado.

Salieron cuatro hombres rubios y altos de piel pálida; cada uno vestía una enorme prenda marrón, demasiado grande para sus esbeltas complexiones.

Salieron a la arena salpicada de sangre.

Se quedaron en silencio y se empaparon mientras observaban a Aquiles con expresiones inescrutables. Algo no estaba bien; « ninguno de ellos tiene un arma».

Los separaban seis metros de arena y cuatro lobos muertos.

Nerón retrocedió, con la cola metida entre las patas, y Aquiles se puso frente a él para protegerlo.

El estadio se quedó en silencio mientras se extendían murmullos de confusión.

Charlie se tensó a mi lado, pero no podía ver su rostro, su cabeza seguía descansando en mi hombro.

Me volví hacia Drex.

—¿Quiénes son? —le pregunté. La lluvia me salpicó los labios.

—No tengo idea.

Caronte maldijo violentamente.

Drex y yo intercambiamos una mirada de confusión.

Un gruñido que nos erizó la piel atravesó el coliseo.

Unas sombras se arrastraron por las caras de los cuatro hombres, su piel se enrolló, sus pechos pálidos se ensancharon, y capas y capas de músculos se acumularon en sus figuras a medida que crecían en altura.

Sus rostros cambiaron, los rasgos se transformaron, distendiéndose y deformándose.

Unos cuernos gruesos y curvos crecieron en sus cabezas desgreñadas e inclinaron la cabeza hacia atrás y rugieron.

Esparta gritó.

Los líderes ctónicos se habían puesto de pie. Perséfone fue la única que permaneció sentada. Se volteó para mirarme, con los ojos llenos de compasión.

Abrí la boca para preguntarle qué pasaba, pero ella ya se había dado la vuelta.

«¿Qué fue esa mirada?».

—¿Esos son…? —Drex se quedó en shock.

Me volví hacia las banderas ctónicas que se ondeaban de un lado a otro en el pasillo; la de la Casa de Ares ondeaba más rápido.

Era apropiado. Aquiles era el hijo de la Casa de Ares.

—Minotauros —dijo Drex.

El brazo de Charlie tembló, y lo apreté más mientras Caronte maldecía más alto.

—¿Qué demonios está pensando la Federación? —dijo Augus to con furia.

Zeus estaba de pie en la plataforma del borde de la arena, observando con ojos duros. El agua echaba chispas al tocar su piel, su cetro destellaba.

Los cuatro minotauros estaban en medio de la arena, casi tan altos como los cíclopes, pero mucho más musculosos. Los cuernos mortales emergían de sus bestiales cráneos y sus cuádriceps se abultaban obscenamente.

Tenían pezuñas donde solían estar sus pies.

Me vino a la mente la lección de Augusto. «Los minotauros son más fuertes y rápidos que los espartanos. Con una sola patada, pueden hacer estallar todos sus órganos. Su puñetazo decapita.

Eran infames criaturas de destrucción.

Y aquí había cuatro de ellos.

Listos para matar.

Aquiles alzó los brazos hacia la parte posterior de su cabeza; los minotauros doblaron las rodillas.

Lentamente, Aquiles separó las correas de cuero.

Esparta dejó de gritar; el coliseo estaba tan callado que se podía oír la caída de un alfiler.

Incluso los minotauros dejaron de rugir, las criaturas y los espartanos contuvieron la respiración.

El bozal de Aquiles cayó en un charco.

Era peor de lo que podría haber esperado.

Una suave piel de bronce se estiraba sobre una mandíbula afilada, enmarcando unos labios rubí anchos y llenos. Aquiles era convencionalmente guapo; habría rivalizado incluso con Patro en belleza. Por lo menos, así habría sido.

Una gruesa cicatriz con forma de X le atravesaba los labios. Hinchada y fruncida, llegaba hasta sus pómulos y terminaba bajo su barbilla.

Drex ahogó un grito cuando se dio cuenta también.

Alguien había intentado coserle la boca a Aquiles.

Habían intentado silenciarlo. Brutalmente .

Me tapé la boca, con el estómago revuelto de náuseas.

Los cuatro minotauros se inclinaron hacia adelante, apuntando directamente a Aquiles con sus afilados cuernos.

La anticipación llegó al punto límite, como un alambre conectado a una bomba nuclear, mientras todos contenían la respiración.

Esperaba que Aquiles hablara, que usara los poderes de su voz y comandara a los minotauros.

Sus labios permanecieron apretados en una línea dura, y empezó a alejarse lentamente.

El viento aullaba cuando atravesó la arena, la lluvia lo azotaba todo como una cortina.

Los minotauros lo observaron moverse, tensos y listos.

Aquiles simplemente siguió retrocediendo, abriendo más espacio entre ellos. Detrás de él, Nerón se encogió en el borde de la arena como si intentara desaparecer.

Las escamas de Nyx se deslizaron por mi mejilla cuando se inclinó hacia adelante.

Aquiles se detuvo cuando llegó frente a Nerón, con la espalda contra la pared de piedra.

¡ROARRRRRRR!

El estadio tembló cuando los cuatro minotauros azotaron las pezuñas al unísono, salpicando arena mojada detrás de ellos con sus patadas.

Las bestias estaban hartas de esperar.

Aquiles miró la arena mojada, observándose a sí mismo en los charcos, mientras se tronaba el cuello de un lado a otro.

Bum.

Bum.

Bum.

Bum.

Los minotauros se golpearon el pecho con el puño, en sincronía, y el sonido vibró a través del coliseo, como una advertencia tajante y aterradora.

Aquiles levantó la cabeza.

Sopló una ráfaga de viento; el cabello castaño hasta los hombros voló detrás de él, pegándose a los lados de su cara. Su cola de caballo se había deshecho en la ronda anterior, y sus ojos eran más brillantes de lo que jamás los había visto.

La cicatriz en X en sus labios lo hacía parecer sádico.

Lentamente, Aquiles se inclinó hacia abajo.

Se cortó la parte posterior del talón derecho con el cuchillo y luego se levantó por completo y apuntó a Zeus con el cuchillo ensangrentado.

«Incluso aunque lo ame, ¿por qué se mutilaría por…?».

Me toqué la oreja izquierda.

«No es mi oreja».

Comprendí la plena magnitud del gesto de Caronte. Era romántico, de la peor manera posible. El sentimiento era… abrumador.

El aire alrededor de Zeus emanaba vapor y salieron chispas mientras fruncía el ceño, pero no empuñó su cetro.

Aquiles estaba enviando un mensaje a los olímpicos.

Esta pelea era por Patro.

Aquiles avanzó cojeando; la sangre se mezclaba con la lluvia torrencial, pero no había dolor en su expresión, solo furia.

El estadio tembló cuando los minotauros cargaron hacia adelante como una unidad; sus pezuñas golpearon la arena como terremotos.

Aquiles siguió cojeando hacia adelante.

Separó los labios.

Abrió la mandíbula ampliamente e inclinó la cabeza a un lado: explotó fuego por todas partes.

Drex, Charlie y yo retrocedimos por el calor que quemaba el aire. Tosí, el olor a queroseno y napalm me quemó la nariz mientras me frotaba los ojos llorosos.

Abajo, brillantes llamas escarlatas salían de la boca de Aquiles, pintando la arena.

Se escucharon unos lamentos espantosos.

Los minotauros se retorcían, en un infierno. Se revolcaron en la arena y gritaron mientras se derretían hasta morir.

—Santo… —Nyx se detuvo.

La arena misma estaba en fuego.

Cada charco estaba en llamas.

Las llamas trepaban verticalmente, iluminando la lluvia mientras caía.

Las puertas del infierno se habían abierto de par en par.

Se trataba del infame fuego griego, llamas que de alguna manera quemaban el agua. Era real, y salía de la boca de Aquiles.

Los minotauros ya no eran más que montones humeantes de vísceras derretidas.

Hice la señal de la cruz.

El fuego seguía saliendo de la boca de Aquiles, que dirigió el infierno hacia la pared de la arena. Sus ojos eran dos supernovas.

Zeus retrocedió por la plataforma, con expresión furiosa. De cualquier modo, no levantó su cetro.

El fuego estaba subiendo por el estadio; todo lo que estaba mojado se incendiaba.

La lluvia seguía cayendo.

El fuego subía por las líneas eléctricas del domo.

Aquiles cerró la mandíbula, pero el daño ya estaba hecho.

Todo estaba ardiendo.

Crac.

Zeus frunció el ceño como si estuviera tomando una decisión. «Técnicamente, Aquiles no había desobedecido. Usó sus poderes y luchó contra sus trabajos como se le ordenó».

Zeus debió llegar a la misma conclusión que yo porque se transportó.

Crac. Crac. Crac. Crac. Crac.

La multitud gritó; se escuchaban sonidos agudos mientras los olímpicos y las criaturas se transportaban fuera de la arena humeante.

Aquiles pisoteó, dejando fragmentos de cristal detrás de él.

La arena se estaba convirtiendo en vidrio.

Ares se levantó unas filas más abajo y levantó su puño al aire. Los otros líderes ctónicos estaban a su alrededor, gritando y vitoreando mientras el resto de Esparta corría por sus vidas.

Nuestra sección era la única que permanecía en el estadio en llamas.

Charlie me apretó y yo lo abracé.

Era el fin de los tiempos.

Caronte silbó detrás de nosotros y Augusto se rio.

Había tenido una breve probada durante la ceremonia de las banderas, pero ahora entendía realmente el peso de quién era yo.

Ser ctónico era blandir el poder reservado para Dios.

Mientras las llamas crepitaban, cada vez más calientes, abajo, Aquiles pisó un charco en llamas y recogió su bozal caído. El material estaba intacto.

—Magia —susurré.

Augusto se rio detrás de mí.

— No , es piel de lagarto de fuego.

Charlie se apartó de mí y se cubrió la cara para protegerse conforme la lluvia ardiente se acercaba.

Un solo hombre había provocado toda esta carnicería.

Un recuerdo empezó a molestarme, en las profundidades de mi mente.

Semanas atrás, Aquiles me había acorralado en el pasillo con un cigarro sin encender en la boca; minutos después, le había dicho a Patro que no tenía encendedor, mientras fumaba un cigarro encendido.

Lo había encendido él mismo . Por eso Patro le había dicho un presumido.

Aquiles, el hombre que olía a ámbar y fuego, con ojos como carbones, podía exhalar fuego griego.

El padre John tenía razón de nuevo: el diablo se escondía a plena vista.

Desde el principio, Aquiles había sido un dragón oculto en la piel de un hombre.

Unos dedos se envolvieron de repente alrededor de mi cuello por detrás; salté en mi asiento; un pulgar calloso raspó mi primera vértebra.

El pánico me arañó la yugular.

—No tengas miedo, carissima —susurró Caronte con voz áspera contra mi oído derecho.

Era demasiado tarde para la advertencia.