Capítulo 25 #2

Hades me había entrenado para este momento. Aparentemente, la ceremonia de las banderas de la masacre de iniciación era una tradición de siglos. Era un gran honor espartano.

Augusto se apartó de mi lado y avanzó hacia adelante; su traje negro a la medida se estiró sobre su amplia espalda cuando alzó la bandera del minotauro atacando de la Casa de Ares.

Silenciosamente, la multitud observaba; todas las miradas estaban enfocadas en él.

Augusto subió corriendo los escalones de dos en dos con sus largas piernas; sostenía la bandera de la Casa de Ares orgullosamente sobre su cabeza.

El estadio pisoteó más rápido.

A continuación, Caronte dio un paso adelante.

Con expresión sombría, Caronte levantó la bandera del caballo salvaje de la Casa de Artemisa; su rostro se endureció en ángulos marcados.

Cuando pasó junto a Artemisa, madre e hijo hicieron contacto visual. En secreto, ella lo había desheredado, pero en público, él seguía siendo el heredero de la Casa. Después de todo, no le quedaban otros hijos.

Artemisa miró su oreja faltante, luego sus animales de protección ahora visibles, y su niebla brilló cuando en su mirada destelló algo parecido a la sorpresa.

Caronte apartó la mirada primero, con el rostro impasible mientras corría por los escalones con su bandera.

Can y Cerbero corrían a su lado, pelándole los dientes a la multitud. Los olímpicos ahogaron gritos y retrocedieron mientras señalaban a sus animales de protección.

Murmullos sobre monstruos y la oreja faltante resonaron alrededor del estadio.

A juzgar por sus reacciones, la mayoría de los espartanos nunca habían visto un perro infernal en carne y hueso, ya que generalmente eran invisibles.

Los susurros se apagaron cuando Patro dio un paso adelante.

Tenía una mano envuelta alrededor de la bandera del cisne negro de la Casa de Afrodita, Aquiles la alzó, soportando el peso con su fuerza.

Los dos hombres me miraron cuando pasaron frente a mí.

Alcé la barbilla: «no es culpa mía que los hubieran cachado; era su plan, no el mío», les dejé ver silenciosamente mi molestia.

Patro tensó la mandíbula.

Aquiles se enderezó.

Se miraron entre sí y alzaron más alto la bandera, corriendo por los escalones en perfecta sincronía, lado a lado; Nerón y Popea iban detrás de ellos.

Era mi turno.

Hades asintió mirándome. Junto a él, los ojos de Perséfone brillaban de lágrimas.

—Tú puedes, hija —articuló con los labios, con una mano sobre su pecho.

El estadio se estremecía cuando la gente pisaba las gradas.

Enderecé los hombros.

«Haré que mi madre se sienta orgullosa ».

Alcé el brazo derecho, donde Nyx era invisible alrededor de mi antebrazo, y sostuve el largo palo negro sobre mi cabeza.

—¡Inclínense ante nosotras! —siseó Nyx, para dar un efecto dramático.

Con la cabeza en alto, subí corriendo los escalones vibrantes. Esparta se desdibujó a mi alrededor.

La bandera de cráneo de perro infernal de la Casa de Hades ondeó por encima de todos.

«Mi Casa».

«Mi linaje».

Se me erizó la piel.

«Mi poder».

Descubriría qué significaban el hormigueo y la luz resplandeciente de mis dedos; descubriría quién era realmente.

Fluffy II iba pisándome los talones, y un antiguo grito de guerra resonó en mi mente. Mis ancestros corrían conmigo, podía sentir sus pies azotando y sus corazones acelerados, sus esperanzas y sueños trepidaban por mis venas.

Su poder vivía dentro de mí.

Mis pulmones se expandieron.

«Haré que mi linaje se sienta orgulloso».

Aunque muriera.

—La heredera perdida de la Casa de Hades —susurraban los olímpicos mientras pasaba corriendo a su lado. Sus animales de protección alados graznaban, las alas movían el aire con angustia: me temían, los animales y los espartanos.

Me enderecé mientras corría.

«Deben tener miedo».

Subí la bandera negra sobre mi cabeza y, con los brazos tensos, la agité de un lado a otro con todas mis fuerzas.

—¡ Angelus Romae ! —gritó alguien cerca de la parte superior del estadio, y en respuesta hubo una ola de murmullos nerviosos. «El ángel de Roma».

Me tambaleé y casi me tropiezo con un escalón.

Yo no era un ángel.

La adrenalina y el orgullo se desvanecieron cuando me detuve en la sección designada para los ctónicos y tomé asiento.

No quedaba nada que hacer salvo esperar.

Demasiado pronto, la masacre comenzó.

Cien chicos se transportaron a la arena y luego lucharon a muerte.

Fluffy II yacía a mis pies, gimiendo. Helena y Charlie estaban acurrucados junto con Drex, sin mirar, y mis esposos estaban sentados con rigidez, cada uno a un lado de mí.

«Es un legado demasiado espantoso para soportarlo».

Los cantos habían disminuido cuando cayó el primer cuerpo, y ahora los gritos de la arena resonaban en el estadio en silencio.

Hades y Zeus estaban de pie juntos en un podio, observando la pelea a muerte.

Caronte y Augusto seguían a cada uno de mis lados.

Yo miraba hacia abajo inexpresivamente, con la cabeza llena de estática.

El año anterior, el mío había sido uno de los cuerpos que se arrastraban en el lodo y la niebla oscura. Yo había lanzado golpes, llena de adrenalina, delirante por la sed de sangre.

Caronte se inclinó hacia mí, como si pudiera leer mis pensamientos.

—¿Cómo lograste… sobrevivir?

Deslicé la mano sobre las cálidas escamas envueltas alrededor de mi brazo.

—Por Nyx. Sin ella, jamás lo habría logrado. Ella… me salvó.

Una lengua bífida se deslizó contra mi piel.

—Me da… gusto entonces —dijo Caronte con voz suave—. Que la tengas.

—A mí también.

Nyx se deslizó por mi antebrazo hacia él. Caronte se sobresaltó y abrió los ojos de par en par mientras miraba hacia donde se hundía la manga de su traje.

—Siempre supe que sería un buen compañero —siseó Nyx mientras se enroscaba en su brazo—. Huele a sangre y muerte.

«Si eso no resume mi vida…».

Caronte se enderezó y le sonrió a Augusto.

—Yo le agrado más que tú a la serpiente asesina.

—Falso. —Nyx se deslizó sobre mis piernas hacia Augusto, y él gruñó de sorpresa.

—El que más me gusta es el del bozal —dijo Nyx—. Y después la madre del mapache. Prefiero a los hombres que no hablan. Los hombres deben ser vistos, mientras masacran y protegen, no escuchados. Siempre lo he dicho.

Si no hubiera estado sucediendo una masacre ante mis ojos, me habría reído del ridículo apodo con el que llamó a Augusto.

Pero sí sucedía una masacre.

Charlie y Helena ahora estaban agachados frente a mí con los ojos cerrados y las manos sobre sus oídos. Drex estaba pálido; se estaba poniendo verde.

Me forcé a mirar cuando la niebla de Hades se retiró, y diez chicos quedaron de pie en la arena, ochenta y tres cuerpos fragmentados estaban esparcidos a su alrededor.

Una anciana familiar de cabello blanco y ojos morados salió con un portapapeles. Llevaba botas de lluvia de arcoíris y un ridículo sombrero amarillo.

Fortuna , la llamaban.

Diez hombres olímpicos bajaron del estadio y Zeus anunció a los mentores asignados.

Patro me miró; su expresión estaba entre una súplica y una mueca.

Miré hacia otro lado.

Mientras que la electricidad danzaba sobre su piel, Zeus habló monótonamente sobre la unidad ante la oscuridad.

—Tengan la seguridad de que Medusa será capturada. —La voz de Zeus se quebró mientras se transmitía estruendosamente a través de las gradas—. Sin embargo, hasta entonces y para la seguridad de todos, la Federación ha tomado la decisión de romper con la tradición.

Augusto y Caronte se pusieron rígidos a mi lado.

El estadio contuvo la respiración.

—El Torneo de Gladiadores Espartanos comenzará mañana. Todos los ctónicos se quedarán en el estadio de los Dolomitas durante los doce días de la exhibición. También serán interrogados extensamente por la Federación para asegurarnos de que no tengan ninguna relación con la desaparición de Medusa.

Se me detuvo el corazón.

Era junio.

El Torneo no debía comenzar sino hasta agosto. Se suponía que teníamos dos meses más para prepararnos.

Escuché un rugido cuando los ctónicos se levantaron a mi alrededor. La gente gritaba. Los olímpicos vociferaban sobre deshonor y guerra.

El canto, «Maten a Medusa, maten a Medusa, maten a Medusa», resonó por todo el estadio.

Me cubrí la boca para evitar vomitar.

Zeus continuó:

—Cualquier ctónico que se transporte o se niegue a responder preguntas sobre Medusa será nombrado enemigo del estado de Esparta, un crimen que se castiga con la prisión en el Inframundo… o la muerte.

Los gritos aumentaron.

La gente se empujaba mientras alzaba los puños.

Alguien estaba llorando.

Me levanté, y la rodilla casi se me dobló mientras me esforzaba por enderezarme. Charlie y Helena se dieron la vuelta, agarrá ndome.

—¿Qué vas a hacer con…? —susurró Helena.

—No te preocupes —la interrumpí—. Voy a… voy a… encontrar una solución.

Helena no se tranquilizó; sus ojos se llenaron de lágrimas. Charlie se tambaleaba como si fuera a desmayarse, y Aquiles lo agarró del hombro.

—Todo va a estar bien —le dijo con señas.

Mi hermano asintió.

Caronte se acercó a mí.

—Quédate a nuestro lado. Tenemos que mantenernos juntos mientras averiguamos qué putas está pasando.

Intenté asentir para hacerle saber que lo había escuchado, pero mi cuello no se movió.

Se nos había agotado el tiempo.