Capítulo 14

EL HEREDERO MAYOR

A UGUSTO

La adrenalina me quemaba vivo.

«¿Cómo se atreve Aquiles a mostrar la cara después de que la abandonó? ».

En la Casa de Ares, la Casa de la Guerra, no había lugar para cobardes.

Avanzaba por las callejuelas de Roma, a pasos firmes en medio de la lluvia torrencial.

Necesitaba conseguirle atención médica.

«Debiste habérsela entregado a Aquiles para que la llevara a un lugar seguro».

Apreté su cuerpo inerte con más fuerza. No volvería a confiarle su cuidado a Patro o a Aquiles. Nunca más, sobre mi cadáver.

Un extraño dolor me recorrió la columna vertebral, y sentí una punzada intensa en la rodilla derecha, pero la ignoré fácilmente.

La debilidad no estaba permitida. Era la grandeza o nada, no había punto medio.

Las nubes se veían bajas y ominosas mientras marchaba entre los charcos, atento a la ciudad en ruinas, en busca de amenazas. La lluvia fría goteaba por mi nariz, y Poco estaba acurrucado en mi espalda, masticando mi cabello mojado.

Los humanos se dispersaron.

Las cadenas me jalaban por la cintura, pero me negaba a bajar el ritmo mientras avanzaba, furioso, arrastrando a los tres titanes encadenados tras de mí. Sus cráneos se azotaban satisfactoriamente contra el empedrado. Iban gritando a pesar de las mordazas que les había hecho con mi camiseta.

«¿Cuándo les habían salido alas a los malditos titanes?».

La lluvia caía contra la ruinosa calle empedrada con un estruendo furioso; los dos perros infernales avanzaban delante de mí, apareciendo y desapareciendo alternativamente, guiando el camino hacia la casa de seguridad.

Caronte se sentía pesado contra mi lado izquierdo; me dolía donde me tenía agarrado del brazo. Su estado se deterioraba rápidamente. Estaba medio inconsciente, murmuraba cosas sin sentido y tenía una costra sangrante donde había estado su oreja.

Había hecho lo impensable.

El pecho me ardió con la fuerza de mi determinación: los salvaría a los dos o moriría en el intento.

Poco me soltó el cabello y le aulló a Alexis con preocupación, estremeciéndose bajo su pelaje enmarañado; luego se acercó a ella y le acarició la pálida mejilla con su manita negra, pero ella no despertó.

Gimió con tristeza.

«Estoy de acuerdo».

Fluffy II iba cojeando a mi derecha, del tamaño de un pony, y empujaba los pies de Alexis con el hocico. Estaba tan cubierto de sangre que la lluvia no la lavaba.

Aceleré el paso, arrastrando a Caronte conmigo.

Minutos después, los perros infernales por fin se detuvieron frente a la alta fachada de la casa de seguridad.

Presioné la esquina de un ladrillo de color oscuro y apareció la puerta secreta. Antes de abrirla, miré por encima de mi hombro para asegurarme de que no nos estuvieran siguiendo.

La pequeña estructura era simple y discreta, oculta por un denso follaje; con la lluvia, era casi invisible. No tenía ventanas, solo una sólida fachada de ladrillo, reforzada con una gruesa hoja de titanio.

Aparté de una patada el tapete de la entrada y me agaché con cuidado a recoger la llave de plata, inclinando a Alexis y apoyando a Caronte contra la pared.

Si por alguna extraña razón un olímpico descubría esta casa de seguridad, buscarían un modo de entrada más sofisticado, como un teclado o un escáner de huellas digitales.

El escondite de la llave bajo el tapete era sorprendentemente efectivo.

Sostuve a Alexis contra mi pecho, busqué la cerradura en la puerta y metí la llave. Sonaron múltiples clics.

El titanio se desbloqueó.

Entré a empujones, a resguardo de la lluvia, arrastrando a Caronte y a los titanes detrás de mí. Una vez que todos estuvimos adentro, aseguré las cerraduras y metí el pasador de la puerta de acero en su lugar.

El aire era frío y rancio.

Estaba casi completamente oscuro, solo entraba un haz de luz por la mirilla, pero yo sabía dónde estaba todo.

Todas las casas de seguridad ctónicas tenían el mismo diseño y distribución.

Una cama king llenaba la pequeña habitación alfombrada; detrás había una cocina. La puerta blanca era un baño con regadera y dos lavabos; la puerta negra conducía a un sótano.

Los tres perros, si es que los dos cancerberos y el tosco animal de protección de Alexis podían llamarse así, se dejaron caer en la alfombra.

Suavemente, acosté a Alexis en la cama.

Poco se bajó de mis hombros y se sentó a su lado, gimiendo mientras alisaba los rizos de su frente.

Se me apretó el corazón.

Caronte se quejó. Lo deslicé de mi hombro, y cayó junto a Alexis.

Necesitaba un plan.

Fui a la pequeña cocina y abrí y cerré cajones hasta que encontré los cerillos. En ninguna de las casas de seguridad había electricidad porque los generadores solares se podían detectar con lentes infrarrojos.

Encendí velas por toda la habitación; las cadenas sonaban con mis movimientos.

Abrí de golpe la puerta del sótano y arrastré bruscamente a los tres titanes encadenados por la estrecha escalera. Se golpearon contra cada escalón, rodando en ángulos antinaturales con gritos amortiguados.

Abajo, les apreté las mordazas y me asegur é de que todavía tuvieran las etiquetas en los labios. A los dos titanes alados les había puesto las etiquetas doradas de Alexis, porque, para cuando llegamos, básicamente ya estaban derrotados. Ella se merecía el crédito.

Uno por uno, los amarré por las manos esposadas. Sus hombros crujieron cuando les forcé los brazos hacia arriba y hacia atrás para atorar sus esposas en los ganchos de titanio que había atornillados en el techo.

Una vez que los tres estuvieron asegurados, corrí de vuelta arriba y observé a Alexis y a Caronte.

«Necesitas determinar el daño que sufrieron. Límpialos y luego atiende sus heridas».

Fui al baño y abrí el agua de la regadera, cojeando ligeramente. Después de un minuto, empezó a salir agua caliente del pozo que estaba muy por debajo de los cimientos del edificio.

Me detuve frente al espejo.

«¿Qué carajos?».

Seguía goteando sangre por las comisuras de los ojos, aunque no estaba usando mis poderes ctónicos.

Mis dolores de cabeza también estaban empeorando, y mi instinto me decía que algo le estaba sucediendo a mi poder. Estaba cambiando ; simplemente no tenía idea de cómo.

Me agarré del frío lavabo de porcelana.

Las ojeras alrededor de mis ojos eran casi negras, con rayas que coincidían con la cicatriz que me cruzaba la cara; tenía una barba incipiente en la mandíbula y en el cuello se me marcaban unas venas moradas.

«¿Qué carajos me está pasando?».

El lavabo crujió bajo mis dedos.

Sacudí la cabeza, como si pudiera sacarme la locura, e intenté sonreír para suavizar mis rasgos. Me salió como un gruñido.

De regreso a la cama, dejé de fingir que era algo que no era.

Le di una bofetada a Caronte en la cara.

—Te tienes que meter a bañar, despierta —le ordené—. Deja de sentir lástima por ti mismo.

Caronte se quejó.

—Ay, vete a la mierda. —Sin embargo, estiró los brazos y se tronó el cuello, con los ojos todavía cerrados, como si se estuviera preparando.

Me volví hacia el otro lado y sacudí a Alexis por el hombro lo más suavemente posible.

—¿Te puedes parar, amor? —le susurré al oído.

Abrió los párpados, pero su mirada era brumosa y distante, luego cerró los ojos con un suspiro.

—Tengo que quitarte la ropa mojada —le dije—. Solo para calentarte y prevenir infecciones. Te prometo que no te voy a mirar.

Por alguna razón, sentí la necesidad de agregar la última parte. Para los espartanos la desnudez era tan natural como usar ropa, pero Alexis siempre se cambiaba muy rápidamente en los vestidores.

No quería que se sintiera incómoda.

— ¿Está bien? —le pregunté; tan solo de pensar en causarle más angustia, sentía que se me hundía el estómago.

Se agitaron sus pestañas, y se giró de lado.

—Está… bien —susurró, somnolienta.

Le quité los harapos empapados de sangre lo más eficientemente posible, maldiciendo cuando la sangre seca se pegaba a las heridas abiertas.

Algunas armas y cuchillos cayeron al suelo, muchos menos que los que tenía cuando había comenzado.

La levanté en mis brazos y la llevé a la regadera con su corazón descansando contra el mío. Tenía la piel helada y vibraba por los escalofríos.

Afortunadamente, el baño había sido hecho específicamente pensando en que se usaría para lavar a espartanos heridos, porque el espacio de mármol completamente equipado era del doble de tamaño de una regadera usual, con un banco para sentarse y salidas que rociaban agua desde el techo y los costados.

Todavía vestido, me senté con cuidado en el banco, tratando desesperadamente de no sacudir a Alexis.

En la vaporosa oscuridad, ella gemía y se estremecía bajo los chorros calientes.

—Shhh, no te preocupes —dije, con la voz quebrada—. Aquí estoy… Ya estás a salvo.

La acomodé sentada sobre mis muslos, tomé el jabón y un paño.

Alexis era una mujer alta, pero de todas maneras yo era un hombre mucho más grande. Ella no pesaba casi nada en comparación con Caronte (y después de pelear contra los titanes yo lo había cargado y limpiado más veces de las que él admitiría) y era fácil acomodarla.

Con tanta suavidad como me era posible, froté la tierra y la sangre que la cubrían como una segunda piel, tan gruesa que la lluvia no había podido lavarla.

Incluso en la oscuridad, podía ver que el agua con que la limpiaba salía negra.

—Eres tan fuerte —reconocí, susurrando contra su cabello mientras frotaba cada centímetro de su cuerpo.

Seguí murmurando, desesperado por tranquilizarla.

—Eres tan valiente… Eres la ctónica más fuerte que he visto… Eres tan poderosa… tan inteligente, un prodigio de las matemáticas… Nunca había visto a un guerrero más impresionante… tan resistente… tan noble… Vas a cambiar el mundo.

Creía cada palabra.

Una vez que el agua salió clara, me dediqué a su desordenada melena de rizos. Me puse champú en la mano, la incliné suavemente hacia adelante, sosteniéndola con un brazo alrededor de la cintura mientras la otra mano hacía espuma en su cabello.

Clavé los dedos profundamente en su cuero cabelludo y froté desde la base de su cabeza.