IV. La fortuna sonríe a Mitya #2

Así concluyó el testimonio de Aliosha. Lo importante no era que su recuerdo lo demostrase todo.

No lo demostraba. Pero por primera vez había al menos un hecho independiente —por pequeño e incompleto que fuera— que parecía respaldar la versión de Mitya.

Sugería que la bolsita había existido realmente, que había contenido los mil quinientos rublos, y que cuando Mitya declaró tras su arresto en Mokroye: «Ese dinero era mío», no se había inventado la historia de la nada.

Aliosha regresó a su asiento encendido de alivio y felicidad. Una y otra vez se sorprendía pensando:

«¿Cómo pude olvidarlo? ¿Cómo pudo borrárseme algo tan importante? ¿Y por qué lo he recordado solo ahora?».

Entonces llamaron a Katerina Ivánovna. En el instante en que entró en la sala, una agitación inconfundible recorrió el público. Las damas alzaron los impertinentes y los gemelos de teatro. Los hombres se removieron en sus asientos, y varios se pusieron incluso de pie para verla mejor.

Más tarde, todos aseguraron que Mitya se había quedado blanco como la cera en cuanto ella apareció. Vestida enteramente de negro, Katerina Ivánovna avanzó en silencio —casi con timidez— hasta el lugar que le habían asignado.

Su rostro revelaba poco de lo que sentía, pero en sus ojos oscuros y graves había una determinación inconfundible. Muchos de los presentes afirmaron después que nunca la habían visto tan hermosa como en aquel momento.

Cuando habló, su voz era suave, pero cada palabra llegó con claridad a todos los rincones de la sala. Respondió con notable compostura o, al menos, con el firme propósito de parecerlo.

El presidente la interrogó con sumo cuidado y el mayor respeto, como si temiera rozar heridas demasiado dolorosas para exponerlas ante el tribunal. Pero la propia Katerina Ivánovna zanjó un asunto delicado casi de inmediato. En respuesta a una de las primeras preguntas, declaró con firmeza:

—Estuve prometida al acusado... hasta que él mismo me abandonó.

Añadió estas últimas palabras en voz baja. Cuando le preguntaron por los tres mil rublos que había confiado a Mitya para enviar por correo a sus parientes, respondió sin vacilar.

—No le entregué el dinero para que lo enviara de inmediato. Ya entonces intuía lo desesperadamente que lo necesitaba. Le di los tres mil rublos dando por sentado que podría enviarlos en cualquier momento del mes siguiente, si así lo deseaba. Después se atormentó por esa deuda sin motivo alguno.

No repetiré cada pregunta que le hicieron ni cada respuesta que dio. Relato solo lo esencial de su testimonio.

—Estaba absolutamente convencida de que enviaría el dinero en cuanto recibiera los tres mil rublos que esperaba de su padre —continuó respondiendo a las preguntas—. Jamás dudé de su honradez ni de su total desinterés. En cuestiones de dinero, era un hombre de la más alta integridad.

»Él estaba convencido de que su padre le daría esos tres mil rublos, y me lo dijo más de una vez. Yo sabía que padre e hijo estaban amargamente enfrentados, y siempre he creído —de hecho, aún lo creo— que su padre lo había agraviado profundamente.

»No recuerdo que jamás amenazara a su padre. Al menos, nunca lo hizo en mi presencia.

»Si hubiera acudido a mí, habría puesto fin a toda su angustia por esos desdichados tres mil rublos que creía deberme. Pero nunca vino. Y yo... —hizo una breve pausa—. No me era posible pedirle que viniera a verme.

»Además —añadió de pronto, y en su voz resonó una nota inconfundible de determinación—, no tenía ningún derecho moral a presionarlo por esa deuda.

Una vez, mucho antes de todo esto, acepté de él una ayuda económica que valía incluso más de tres mil rublos.

La acepté aunque entonces no tenía motivos para creer que algún día pudiera devolverle lo que le debía.

Había algo casi desafiante en el modo en que pronunció aquellas palabras. En ese preciso instante, el interrogatorio pasó a manos de Fetiukóvich.

—Eso ocurrió antes de que usted viniera aquí —comenzó con cautela, presintiendo que algo importante estaba a punto de salir a la luz—. ¿Al comienzo de su relación con el acusado?

(Debo señalar aquí que, aunque Fetiukóvich había sido invitado desde San Petersburgo en parte a petición de la propia Katerina Ivánovna, él ignoraba por completo el incidente anterior en que Mitya le había entregado cinco mil rublos en aquella otra ciudad, así como la profunda reverencia que ella le había hecho después.

Nunca se lo había contado. Se lo había ocultado deliberadamente.

Fue una omisión notable. De hecho, cabe suponer que hasta el último momento ni ella misma sabía si revelaría el episodio en audiencia pública. Parecía aguardar alguna inspiración repentina que zanjara la cuestión.)

Nunca olvidaré aquellos momentos. Comenzó a hablar y lo contó todo.

Relató cada detalle del episodio que Mitya había descrito una vez a Aliosha: su visita desesperada, la profunda reverencia que le había hecho, los apuros de su padre y las circunstancias que la habían llevado a buscar la ayuda de Mitya.

Solo una cosa dejó sin decir. Nunca mencionó que había sido el propio Mitya quien, a través de su hermana, había invitado a Katerina Ivánovna a ir a verlo para pedirle el dinero.

Esa generosa omisión le ahorró una vergüenza innecesaria. En cambio, confesó abiertamente que ella misma había acudido al joven oficial por iniciativa propia, impulsada por la desesperación, con la esperanza de que él pudiera ayudarla.

Fue una confesión sobrecogedora. Me quedé helado hasta los huesos.

Toda la sala enmudeció, pendiente de cada palabra.

Había algo extraordinario en semejante honestidad absoluta.

Incluso de una mujer tan orgullosa, independiente y ferozmente dueña de sí misma como Katerina Ivánovna, difícilmente cabría esperar tanta franqueza, tanto sacrificio, tanta disposición a exponerse por el bien de otro.

¿Y por quién? Por el hombre que la había traicionado.

Por el hombre que más profundamente la había herido.

Lo hizo simplemente para ayudar a salvarlo, para contribuir, por poco que fuera, a su defensa.

El efecto fue inmediato. La imagen del joven oficial que había entregado sus últimos cinco mil rublos —todo cuanto poseía en el mundo— y después se había inclinado respetuosamente ante una joven inocente no podía sino despertar simpatía.

Sin embargo, confieso que se me encogió el corazón dolorosamente.

Presentí de inmediato lo que la gente diría después.

Y así fue. Más tarde, con sonrisas maliciosas, en toda la ciudad se susurraba que quizás la historia de Katerina Ivánovna no había sido del todo exacta.

Insinuaban que un momento en particular —aquel en que el oficial supuestamente dejó marchar a la joven sin más que una reverencia respetuosa— seguramente ocultaba algo.

—Tuvo que haber algo más —decían.

Incluso algunas de nuestras damas más respetables declararon:

—Y aunque cada palabra fuera cierta, ¿era realmente decoroso que una joven se comportara así, aunque fuera para salvar a su padre?

¿Podría Katerina Ivánovna, con toda su inteligencia y su doloroso conocimiento de la naturaleza humana, no haber previsto tales habladurías?

Imposible. Debía saber exactamente lo que la gente diría.

Y aun así contó la historia. Por supuesto, todas esas sospechas mezquinas e insinuaciones maliciosas vinieron después.

En aquel primer momento, todos los presentes quedaron sencillamente abrumados.

En cuanto a los jueces, la escucharon en lo que bien podría llamarse silencio reverente.

El fiscal no se atrevió a hacer una sola pregunta más sobre el tema.

Fetiukóvich se inclinó profundamente ante ella.

Estaba casi triunfante. Su testimonio había logrado mucho.

La imagen de un hombre capaz de entregar sus últimos cinco mil rublos en un arrebato de generosidad no casaba fácilmente con la de ese mismo hombre asesinando a su padre poco después para robar tres mil.

Como mínimo, Fetiukóvich había debilitado seriamente la tesis de la fiscalía de que el robo había sido el móvil.

De repente, todo el caso pareció bañado por una luz distinta.

Una corriente de simpatía hacia Mitya recorrió la sala.

En cuanto al propio Mitya, la gente contó después que durante el testimonio de Katerina Ivánovna se levantó de su asiento una o dos veces, solo para volver a desplomarse y cubrirse el rostro con ambas manos.

Cuando ella terminó de hablar, de pronto extendió los brazos hacia ella y gritó entre lágrimas:

—¡Katia...! ¿Por qué me has destruido?

Por un momento, Mitya se derrumbó por completo, sollozando a voz en grito ante toda la sala. Casi de inmediato, sin embargo, logró dominarse. Entonces gritó de nuevo:

—¡Ahora estoy condenado!

Tras eso, se quedó perfectamente inmóvil. Tenía los dientes apretados y los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, como si se hubiera convertido en piedra.

Katerina Ivánovna permaneció en la sala y ocupó tranquilamente el asiento que le habían asignado. Se había puesto mortalmente pálida y se mantuvo sentada con los ojos bajos. Quienes estaban cerca contaron después que tembló durante largo rato, como presa de la fiebre.

Entonces llamaron a Grúshenka. Me aproximo ahora a la catástrofe que, al estallar de improviso, bien pudo sellar el destino de Mitya.

Sigo convencido —y casi todas las autoridades legales que después analizaron el caso coincidieron— de que si este episodio no hubiera ocurrido, el acusado habría recibido al menos cierta clemencia.