II. Testigos peligrosos #4

Recordó gasto tras gasto y los enumeró con la precisión de un contable.

El efecto era obvio. Si Mitya realmente había gastado casi tres mil rublos durante aquella juerga anterior, entonces la teoría de la defensa —que había gastado solo mil quinientos y guardado secretamente la otra mitad cosida en la famosa bolsita que llevaba al cuello— comenzaba a parecer inverosímil.

—Vi el dinero con mis propios ojos —declaró Trifon Borisych—. Tres mil rublos, tan claro como el agua. Sabemos contar dinero, ¿no?

Era evidente que estaba haciendo todo lo posible por complacer a las autoridades.

Entonces Fetiukóvich se levantó. Al principio, apenas cuestionó el testimonio.

En cambio, desvió la discusión hacia un incidente en apariencia inconexo.

¿No era cierto, preguntó, que durante aquella misma celebración etílica un mes antes, el cochero Timofey y otro campesino, Akim, habían encontrado cien rublos tirados en el suelo de un granero después de que a Mitya se le cayeran?

¿Y no era cierto que habían entregado el dinero a Trifon Borisych? Sí, eso era cierto.

—¿Y qué hizo usted con el dinero después? —preguntó Fetiukóvich.

Trifon Borisych vaciló. Finalmente, después de que llamaran a declarar a los dos campesinos, se vio obligado a admitir que la historia era cierta. En efecto, había recibido los cien rublos.

—Pero le devolví hasta el último kopek a Dmitri Fiódorovich —añadió apresuradamente—. Se lo devolví como es debido. Estaba borracho en aquel momento, por supuesto, así que puede que no lo recuerde.

La explicación llegó demasiado tarde. Antes de que aparecieran los campesinos, Trifon Borisych había negado saber nada del incidente.

Ahora esa contradicción ensombrecía gravemente su testimonio.

Si había ocultado el descubrimiento de los cien rublos, ¿por qué iba nadie a creer sin más su versión de haberlos devuelto?

De inmediato, la sospecha recayó sobre él.

Así, uno de los testigos más sólidos de la fiscalía abandonó el estrado con su credibilidad seriamente dañada.

Un destino similar aguardaba a los caballeros polacos.

Entraron en la sala con orgullo y considerable dignidad.

Ambos declararon en voz alta que en otro tiempo habían servido a la Corona y que «Pan Mitya» les había ofrecido tres mil rublos en un intento de comprar su honor.

También insistieron en que habían visto personalmente grandes sumas de dinero en poder de Mitya.

Pan Musyalovich salpicó su testimonio con tantas expresiones polacas que pronto resultó difícil de seguir. Alentado por el aparente respeto que esto inspiraba en el fiscal y el tribunal, fue cobrando cada vez más confianza hasta acabar hablando casi enteramente en polaco.

Pero Fetiukóvich también se había preparado para ellos.

Aunque a regañadientes, Trifon Borisych acabó admitiendo que Pan Vrublevsky había cambiado una baraja de cartas durante una partida y la había sustituido por la suya.

Peor aún, reconoció que Pan Musyalovich había hecho trampas al repartir la banca.

Kalganov confirmó después la acusación cuando lo llamaron a declarar.

La revelación fue devastadora. Los dos caballeros polacos, que habían entrado con tanto orgullo, abandonaron la sala cubiertos de vergüenza.

Algunos de los presentes incluso se rieron al verlos marchar.

Una vez más, un testigo que había parecido útil para la fiscalía acabó fortaleciendo a la defensa.

Prácticamente lo mismo sucedió con casi todos los testigos más peligrosos de la fiscalía.

Uno tras otro, Fetiukóvich encontró la manera de menoscabarlos.

Rara vez destruía a un testigo por completo.

En cambio, descubría una contradicción, exponía un prejuicio, revelaba una vanidad o ponía en duda un motivo.

Para cuando cada testigo abandonaba el estrado, algo se había perdido: parte de su autoridad, algo de la confianza que habían inspirado apenas unos momentos antes.

Una y otra vez lograba manchar su credibilidad sin parecer nunca abiertamente hostil.

Los aficionados a las leyes que llenaban la sala observaban con admiración.

Los abogados, con admiración aún mayor. Sin embargo, también estaban desconcertados.

¿Cuál era exactamente el propósito de todo aquello?

¿Qué objetivo final se perseguía? Porque, a pesar de estas victorias tácticas, el hecho central permanecía inalterado.

La acusación seguía pareciendo abrumadora.

De hecho, a medida que avanzaba el proceso, la fuerza trágica de los cargos no hacía sino crecer.

Las pruebas se acumulaban. La atmósfera se ensombrecía.

El peso que oprimía al acusado se volvía cada vez más difícil de eludir.

Y, sin embargo, Fetiukóvich permanecía sereno. Inquebrantablemente sereno. Eso era lo que fascinaba a todos. Su aplomo no lo abandonaba jamás. Se desenvolvía en el juicio con la compostura de quien ya vislumbraba el desenlace mientras todos los demás seguían atrapados en mitad del proceso.

Los espectadores lo notaban. Los abogados lo notaban. Todos lo notaban. Y así, esperaban. Al fin y al cabo, nadie viajaba desde San Petersburgo solo para sufrir una derrota pública. Un hombre como Fetiukóvich no era de los que volvían a casa con las manos vacías.