II. El pie lesionado

La primera de estas diligencias lo llevó a casa de la señora Jojlakova, adonde se dirigió a toda prisa con la esperanza de resolver el asunto rápidamente y todavía tener tiempo de ver a Mitya.

La señora Jojlakova llevaba casi tres semanas enferma.

Una de sus piernas se le había hinchado por alguna razón, y aunque no guardaba cama, pasaba la mayor parte del día reclinada en un sofá de su tocador, vestida con un desaliño atractivo pero perfectamente respetable.

Aliosha había notado con una sonrisa inocente que, a pesar de su enfermedad, ella parecía casi presumir un poco.

Habían aparecido en su guardarropa nuevos lazos, adornos de encaje y toques decorativos.

Él creyó entender por qué, aunque desechó esos pensamientos por considerarlos especulaciones ociosas.

En los últimos dos meses, entre los muchos visitantes que frecuentaban su casa, un joven llamado Perkhotin se había convertido en invitado habitual.

Aliosha llevaba cuatro días sin ir por allí.

Al entrar en la casa, pensaba ir directamente a ver a Lise, pues el asunto que lo traía la concernía a ella.

El día anterior, Lise había enviado a una criada con la petición urgente de que acudiera de inmediato por «un asunto de gran importancia», y por razones propias, el mensaje lo había intrigado.

Pero mientras la criada iba a anunciar su llegada a Lise, la señora Jojlakova se enteró de que estaba en la casa y enseguida mandó recado pidiéndole que pasara a su habitación «solo un minuto».

Aliosha decidió que sería mejor atender primero la petición de la madre.

De lo contrario, no dejaría de mandar recados para interrumpirlo mientras estuviera con Lise.

La señora Jojlakova estaba reclinada en su sofá, vestida con inusual elegancia y visiblemente presa de una extrema agitación nerviosa. Saludó a Aliosha con gritos de alegría.

—Dios mío, hace una eternidad, una eternidad que no te veo.

¡Una semana entera! Aunque, no, perdóname, fue hace solo cuatro días, el miércoles.

Vienes a ver a Lise, por supuesto. Estoy segura de que intentabas pasar de puntillas frente a mi puerta para que no te oyera.

Querido, querido Alexéi Fiódorovich, si supieras cuánto me preocupa.

—Pero eso puede esperar. Es importante, muy importante, pero puede esperar.

—Mi querido Alexéi Fiódorovich, confío plenamente en ti en lo que a Lise se refiere. Desde la muerte del stárets Zósima, que Dios lo tenga en su gloria.

Se santiguó.

—Desde entonces, te veo casi como a un monje santo, aunque llevas tu traje nuevo extraordinariamente bien. ¿Dónde encontraste semejante sastre en esta ciudad? Pero no, no, no es eso de lo que quería hablar. Eso también puede esperar.

—Y perdóname por llamarte Aliosha de vez en cuando. Soy una mujer mayor; puedo permitirme esas libertades.

Sonrió con coquetería.

—Pero eso tampoco es. Lo importante es que no debo olvidar lo importante. Por favor, recuérdamelo si empiezo a divagar. Solo di: «¿Y lo importante?».

—¡Ah, pero ahora lo recuerdo!

—Desde que Lise te liberó de tu promesa, esa promesa infantil, Alexéi Fiódorovich, de casarte con ella, estoy segura de que comprendiste que no era más que el capricho juguetón de una muchacha enferma que había pasado demasiado tiempo postrada en una silla de ruedas. Gracias al cielo ahora puede caminar.

—Ese nuevo doctor, el que Katya trajo de Moscú para tu desdichado hermano, el que mañana...

Se interrumpió de golpe.

—No, no, no hablemos de mañana. Solo de pensar en mañana me muero.

—Lo importante, bueno, en realidad es curiosidad, si he de ser sincera.

—En resumen, ese doctor nos visitó ayer y vio a Lise. Le pagué cincuenta rublos por la visita. Pero eso tampoco es. No, no es eso.

—¿Ves? He vuelto a perder el hilo por completo. Tengo tanta prisa. ¿Por qué tengo prisa? No tengo ni idea. Últimamente apenas sé nada. Todo en mi cabeza se ha convertido en una maraña.

—Me temo que de repente te aburras y salgas corriendo, y entonces no te veré en absoluto.

—¡Ay, Dios mío! ¿Por qué estamos aquí sentados sin hacer nada?

—Ante todo, café. ¡Yulia! ¡Glafira! ¡Café!

Aliosha le dio las gracias rápidamente y le explicó que acababa de tomar café.

—¿Con quién?

—Con Agrafena Alexándrovna.

—¿Esa mujer? Ah, arruinó la vida de todos. Aunque, para ser justa, he oído que ahora se ha vuelto casi una santa, un poco tarde, a mi parecer. Más le habría valido hacerse santa cuando de verdad importaba. Pero ¿de qué sirve ahora?

—No, no digas nada, Alexéi Fiódorovich. Tengo tanto que decirte que me temo que al final no diré nada de nada.

—Este terrible juicio... Pienso asistir sin falta. Ya estoy con los preparativos. Me llevarán allí en una silla si es necesario. Además, puedo sentarme perfectamente, y tendré gente conmigo. Sabes que soy una de las testigos.

—¿Cómo voy a testificar? ¿Cómo voy a testificar? No tengo ni idea de qué se supone que debo decir. Hay que prestar juramento, ¿verdad? ¿Es así?

—Sí, pero dudo que le permitan comparecer.

—¡Puedo sentarme perfectamente! Ay, ya vuelves a distraerme.

—Este juicio, este crimen terrible... y luego todos se van a Siberia, otros se casan, todo sucede tan deprisa, todo cambia, y en poco tiempo no queda nada. Todos envejecemos y acabamos con la vista clavada en la tumba.

—Bueno, que así sea. Estoy cansada.

—Esa Katya, esa mujer encantadora, ha destrozado todas mis esperanzas. Ahora seguirá a uno de tus hermanos a Siberia, mientras tu otro hermano irá tras ella y se establecerá en alguna ciudad vecina, y todos se pasarán la vida atormentándose unos a otros.

—Me vuelve loca.

—Y lo peor de todo, la publicidad. Todos los periódicos de Petersburgo y Moscú han escrito sobre ello mil veces.

¡Ah! Ahora que lo pienso, no te lo vas a creer.

Incluso escribieron sobre mí. Afirmaron que yo era la «querida amiga» de tu hermano.

Me niego a repetir la expresión repugnante que usaron. ¡Imagínatelo! ¡Imagínatelo!

—Eso es imposible —dijo Aliosha—. ¿Dónde se publicó?

—Se lo mostraré.

—El periódico llegó ayer y lo leí enseguida. Aquí está: Rumores, un periódico de Petersburgo. Solo empezó a publicarse este año. Siempre me ha encantado el cotilleo, así que naturalmente me suscribí. ¡Y esto es lo que recibo a cambio! Esta clase de «rumores» es lo que publican.

—Aquí, justo aquí. Lea este pasaje.

Le entregó a Aliosha una página del periódico que tenía guardada bajo la almohada.

Estaba más que molesta; parecía completamente alterada, como si todo en su mente se hubiera enredado sin remedio.

El artículo era sin duda llamativo y exactamente el tipo de cosa que más profundamente heriría su vanidad.

Sin embargo, afortunadamente quizás, en ese momento era incapaz de fijar su atención en un solo tema durante mucho tiempo.

Al cabo de un minuto podía olvidarse por completo del artículo y saltar con entusiasmo a algo completamente distinto.

Aliosha sabía desde hacía tiempo que las noticias del sensacional juicio se habían difundido por toda Rusia.

Durante los dos meses anteriores había leído innumerables reportajes y despachos sobre su hermano, sobre la familia Karamázov en general e incluso sobre él mismo.

Algunos relatos eran bastante precisos; otros, pura fantasía.

Un periódico afirmaba que, aterrorizado por el crimen de su hermano, Aliosha había profesado como monje y se había retirado del mundo. Otro corregía indignado esta versión, insistiendo en cambio en que él y el starets Zósima habían saqueado la tesorería del monasterio y huido juntos.

El artículo publicado en Rumores llevaba el siguiente encabezado:

«Desde Skotoprigonyevsk (ay, ese es el nombre de nuestra pequeña ciudad, aunque lo oculté durante mucho tiempo): Sobre el juicio de los Karamázov».

Era breve. No mencionaba a la señora Jojlákova por su nombre, ni a nadie más. Todas las identidades aparecían encubiertas.

El artículo se limitaba a informar que el acusado, que pronto sería juzgado en medio de una enorme expectación pública, era un capitán retirado del ejército, de carácter insolente, un holgazán empedernido y una reliquia de la vieja clase de terratenientes con siervos.

Se decía que pasaba gran parte de su tiempo enredado en intrigas románticas y que ejercía una influencia particular sobre ciertas «damas que languidecían en solitario aburrimiento».

Una de esas damas, descrita como una «viuda solitaria», empeñada en aparentar menos años de los que tenía pese a tener una hija adulta, supuestamente se había encaprichado tanto con él que solo dos horas antes del crimen le había ofrecido tres mil rublos si huía con ella de inmediato a los yacimientos de oro.

El villano, sin embargo, supuestamente había preferido asesinar a su padre y robarle los mismos tres mil rublos, convencido de que podría escapar al castigo, antes que dejarse arrastrar hasta Siberia en compañía de los «encantos de cuarenta años» de su devota admiradora.

Como era de esperar, el juguetón artículo concluía con un estallido de noble indignación ante la inmoralidad del parricidio y la corrupción persistente que había dejado la servidumbre. Tras leerlo con interés, Aliosha dobló el periódico y se lo devolvió a la señora Jojlákova.

—¿Cómo puede decir que no soy yo? —estalló ella de inmediato—. ¡Por supuesto que soy yo! De verdad le sugerí lo de los yacimientos de oro, menos de una hora antes de que sucediera todo. Y luego lo de «encantos de cuarenta años». ¿A qué venía eso?

—¡Lo hizo a propósito!

—Que el Juez Eterno lo perdone por la frase «encantos de cuarenta años», así como yo lo perdono. Pero ¿sabe quién escribió esto?

—Quizás —dijo Aliosha—, aunque no he oído nada al respecto.

—¡Fue él! Él, no «quizás». Fue Rakitin.

—Sabe que lo eché de mi casa. Seguramente conoce toda esa historia, ¿verdad?

—Sé que usted le pidió que no volviera a visitarla —respondió Aliosha—. Pero la razón exacta no la conozco, al menos por usted.

—¡Entonces la oyó de él!