V. Junto al lecho de Ilyusha #4

—Aunque mi reputación sufrió mucho más por culpa de aquel ridículo ganso.

Se volvió de nuevo hacia Ilyusha. Pese a todos sus esfuerzos por parecer indiferente, aún no había recuperado el dominio completo de sí mismo. De vez en cuando la voz se le escapaba del tono que tanto se empeñaba en mantener.

—¡También oí lo del ganso! —se rio Ilyusha, con el rostro radiante—. Alguien me lo contó, pero no lo entendí. ¿Es verdad que te llevaron ante un juez?

—El asunto más idiota que puedas imaginar —declaró Kolya con aires de grandeza—. La tontería más insignificante. Naturalmente, aquí todos lo convirtieron en un escándalo descomunal.

—Un día estaba cruzando la plaza cuando pasaba por allí una bandada de gansos. Me detuve y me puse a observarlos.

—Entonces se me acercó un tipo del lugar, un tal Vishnyakov. Ahora trabaja de recadero para los Plotnikov.

—Me miró y me dijo: «¿Qué miras tanto a esos gansos?».

—Lo miré. Una cara de lo más corriente. Redonda como un nabo. Unos veinte años.

—Veréis, yo nunca rechazo a la gente del pueblo. Me gusta hablar con ellos. Nos hemos alejado del pueblo... eso es un axioma.

—¿O te estás riendo de mí, Karamázov?

—Dios mío, no —respondió Aliosha con toda sinceridad—. Te escucho con mucha atención.

El suspicaz Kolya se tranquilizó al instante.

—Mi posición, Karamázov, es muy sencilla —continuó entusiasmado—. Creo en el pueblo, y siempre estoy dispuesto a reconocerle sus méritos... aunque sin mimarlo. Ese es el sine qua non.

—Pero os estaba contando lo del ganso.

—Así que me volví hacia el tipo y le dije: «Me pregunto qué estará pensando ese ganso».

—Me miró con cara de tonto.

—«¿Y qué está pensando el ganso?», me pregunta.

—«¿Ves ese carro cargado de avena?», le dije. «El saco está agujereado y la avena se derrama por el suelo. ¿Ves ese ganso que estira el cuello bajo la rueda para picotear el grano?».

—Lo veo muy claro —dice.

—Pues bien —dije yo—, supongamos que el carro avanzara un poco. ¿La rueda le cortaría el cuello al ganso o no?

—Sin duda —dice.

—Y para entonces ya sonreía de oreja a oreja.

—Muy bien —dije—. Hagámoslo.

—Hagámoslo —dice él.

—Apenas hizo falta preparar nada. Él se colocó como quien no quiere la cosa junto a la brida del caballo, mientras yo me quedé a un lado, listo para guiar al ganso si hacía falta.

—Resultó que el conductor estaba distraído, hablando con alguien, así que ni siquiera tuve que intervenir. El ganso estiró el cuello bajo el carro por sí solo, para llegar a la avena.

—Le hice una señal al tipo.

—Él tiró.

—¡Crac!

—La rueda pasó justo por encima del cuello del ganso.

Los chicos se rieron.

—Y naturalmente, justo en ese momento, resulta que todos los campesinos del mercado nos vieron.

—¡Lo has hecho a propósito!

—No, no lo he hecho.

—¡Sí que lo has hecho!

—Empezaron a gritar todos a la vez.

—¡Llévenlos ante el juez!

—A mí también me arrastraron.

—Tú también estás metido en esto. Todo el mundo en el mercado te conoce.

—Y por alguna razón, en el mercado todo el mundo me conoce —añadió Kolya con evidente satisfacción.

—Así que allá fuimos todos, con el ganso muerto a cuestas.

—Entonces a mi cómplice le entró el pánico. Se echó a llorar.

—De verdad, llorando como una mujer.

—El vendedor de gansos no paraba de gritar: «¡Si dejan pasar estas cosas, van a atropellar a todos los gansos del mercado!».

—Bueno, había testigos, claro.

—El magistrado resolvió el asunto en el acto.

—Un rublo de indemnización al dueño por el ganso.

—El ganso, para el tipo.

—Y que no se repitieran esas bromas.

—Mientras tanto, mi cómplice seguía sollozando.

—«No fui yo», dice. «Él me incitó».

—Y me señala con el dedo.

—Así que respondí con toda la calma del mundo que yo no había hecho tal cosa. Me había limitado a exponer la idea central. Había planteado el asunto únicamente como propuesta teórica.

Todos en la habitación se echaron a reír.

—El magistrado Nefédov casi sonrió.

—Pero enseguida se enfadó consigo mismo por haber sonreído.

—«Voy a informar a tus superiores ahora mismo», me dijo, «para que dejes de idear propuestas teóricas y dediques más tiempo a los libros y los estudios».

—Por supuesto, nunca me denunció. Eso fue puro bla, bla, bla.

—Pero la historia corrió por todas partes y al final llegó a oídos de las autoridades del colegio.

—En esta ciudad las paredes oyen.

—Kolbasnikov, el profesor de clásicas, fue el que más escándalo armó. Por suerte, Dardanélov volvió a defenderme.

—Kolbasnikov anda enfadado con todo el mundo últimamente. Está que muerde.

Ilyusha ya se reía abiertamente.

—¿Te enteraste de que se casó?

Kolya continuó.

—Se casó con una de las Mijáilov y le dieron mil rublos de dote. En cuanto a la novia... bueno, digamos que la belleza no figuraba entre sus virtudes.

—Los de tercero enseguida escribieron un epigrama sobre el asunto.

—«Gran asombro cundió en la clase de tercero:Kolbasnikov el zoquete encontró casamentero».

Sonrió.

—Sigue y se pone mucho más gracioso. Ya te lo traeré otro día.

—En cuanto a Dardanélov, le tengo el mayor respeto. Es un hombre de verdadera erudición... erudición seria.

—A gente así la admiro.

—Y no solo porque me defendiera.

—¡Pero lo dejaste en evidencia con esa pregunta sobre quién fundó Troya! —intervino Smurov de repente, radiante de orgullo por Kolya. La historia del ganso le había encantado.

—¿De verdad lo pilló desprevenido, señorito? —terció el capitán de estado mayor con entusiasmo—. ¿Lo de quién fundó Troya? Ya nos lo han contado. Ilyushechka me contó toda la historia en su día.

—¡Lo sabe todo, papá, más que nadie en el colegio! —añadió Ilyusha entusiasmado—. Solo finge ser así. En realidad, es el mejor en todas las asignaturas.

Ilyusha miró a Kolya con admiración sin límites.

—Bah, lo de Troya es una tontería —respondió Kolya con altiva modestia—. Una nimiedad. Siempre he considerado esa cuestión carente de importancia.

Para entonces había recuperado en buena medida la compostura.

Sin embargo, cierta inquietud persistía.

Sabía que aún estaba alterado. Sabía, por ejemplo, que había contado la historia del ganso con demasiado entusiasmo.

Y durante todo ese tiempo Aliosha había permanecido callado, escuchando con seriedad.

Poco a poco, un pensamiento desagradable empezó a roerle el orgullo.

¿Y si calla porque me desprecia? ¿Y si piensa que estoy presumiendo y buscando halagos? Y si se atreve a pensar eso, entonces yo...

—Considero toda la cuestión absolutamente trivial —repitió con firmeza.

—Yo sé quién fundó Troya.

La voz inesperada provenía de un niño que apenas había abierto la boca en toda la mañana. Era un chico callado, de aspecto tímido, de unos once años, extraordinariamente guapo, llamado Kartashov. Estaba sentado cerca de la puerta.

Kolya se volvió hacia él sorprendido, aunque con toda la gravedad de quien recibe un desafío importante.

El asunto era delicado. La cuestión de quién había fundado Troya se había convertido en una especie de misterio en toda la escuela. La respuesta solo podía encontrarse en el libro de historia de Smaragdov, y Kolya era el único que, según se sabía, poseía un ejemplar.

Lo que nadie sabía era que, hacía algún tiempo, Kartashov había abierto el libro a escondidas mientras Kolya estaba de espaldas y había dado con el pasaje exacto sobre los fundadores de Troya.

El descubrimiento había ocurrido hacía mucho tiempo. Sin embargo, nunca se había atrevido a revelarlo. Temía la reacción de Kolya. Temía quedar en ridículo. Temía que los demás se burlaran de él. Ahora, por alguna razón, ya no podía contenerse. Además, llevaba mucho tiempo queriendo decirlo.

—Bueno, entonces —preguntó Kolya, volviéndose hacia él con tranquila superioridad—, ¿quién fundó Troya?

Incluso antes de oír la respuesta, pudo ver en la cara del chico que realmente lo sabía. Al instante se preparó para lo que pudiera venir. El ambiente alegre de la habitación cambió de repente. Se instaló una nota de tensión.

—Teucro, Dárdano, Ilo y Tros fundaron Troya —recitó el chico de un tirón.

En cuanto pronunció las palabras, se puso carmesí.

Tan carmesí, de hecho, que daba lástima verlo.

Los chicos lo miraron fijamente. Durante un minuto entero lo miraron.

Luego, como obedeciendo una señal, todas las miradas de la habitación se apartaron de Kartashov y se posaron en Kolya.

Kolya, mientras tanto, seguía midiendo al audaz chico con una mirada fría y desdeñosa.

—¿Y qué quieres decir exactamente con «fundaron»? —se dignó preguntar finalmente Kolya—. ¿Qué significa fundar una ciudad, o una nación, ya puestos? ¿Te imaginas que simplemente llegaron y pusieron el primer ladrillo con sus propias manos?

Las risas estallaron por toda la habitación. El desafortunado chico pasó del rojo al carmesí. No dijo nada. Parecía a punto de echarse a llorar. Kolya lo dejó sufrir un momento más.

—Antes de discutir acontecimientos históricos como la fundación de una nación —pronunció con severidad—, primero hay que entender qué significan realmente esas palabras.

Luego, una vez restablecida su posición, se dirigió a todos los presentes.

—En cualquier caso, le doy muy poca importancia a estos viejos cuentos de hadas. Para ser sincero, no tengo muy buena opinión de la historia universal en general.

—¿La historia universal, señor? —repitió el capitán de Estado Mayor, de repente alarmado.

—Sí, la historia universal.

—No es más que el estudio de un absurdo humano tras otro.