V. Junto al lecho de Ilyusha #3

—¡Esperen, esperen! —gritó Kolya, tratando de hacerse oír por encima del alboroto—. ¡Se están perdiendo lo mejor! ¡Lo importante no es que la encontré... es cómo la encontré!

—En el momento en que la encontré, la llevé a casa y la escondí. La encerré y no dejé que nadie la viera hasta ahora. Solo Smurov se enteró hace dos semanas, pero lo convencí de que era Perezvon, ¡y nunca sospechó nada!

—Y durante ese tiempo la entrené. ¡Miren los trucos que sabe ahora! ¡Vamos, miren!

—Por eso la mantuve escondida. Quería traértela, amigo, toda entrenada y pulida. Quería decir: «¡Mira, amigo, mira en qué se ha convertido tu Zhuchka!».

—Pero primero... ¿alguien tiene un trozo de carne? Solo un pedacito. Hará un truco que los matará de risa a todos. ¡Seguramente alguien tiene algo de carne!

El Capitán de Estado Mayor salió disparado por el zaguán hacia las dependencias de los caseros, donde se preparaban las comidas de la familia.

Sin querer perder ni un segundo, Kolya se apresuró a continuar.

—¡Hazte el muerto, Perezvon!

El perro se tumbó al instante patas arriba, estiró las patas y se quedó completamente inmóvil.

Los chicos estallaron en carcajadas. Ilyusha observaba con la misma sonrisa frágil y sufriente en el rostro.

Pero quien más disfrutaba era su madre. Se echó a reír a carcajadas y comenzó a chasquear los dedos.

—¡Perezvon! ¡Perezvon!

—No se moverá —gritó Kolya triunfante—. Por nadie. Puede llamarlo el mundo entero y no se moverá ni un pelo. Pero miren esto.

—¡Ven aquí, Perezvon!

El perro se puso en pie de un salto y comenzó a brincar, chillando de emoción. En ese momento el Capitán de Estado Mayor regresó corriendo con un trozo de carne cocida.

—¿Está caliente? —preguntó Kolya con presteza, cogiéndola.

La inspeccionó.

—No, está bien. A los perros no les gusta la comida caliente.

—Ahora miren con atención. Ilyusha, tú también. Mira, amigo. ¡Vamos, mira! Lo he traído desde tan lejos y ni siquiera estás mirando.

El nuevo truco consistía en colocar el tentador trozo de carne sobre el hocico del perro mientras este permanecía completamente inmóvil.

El pobre Perezvon debía quedarse perfectamente quieto todo el tiempo que su amo ordenara, sin moverse, sin temblar ni intentar comerse la carne, aunque pasara media hora.

En realidad, solo tuvo que aguantar un momento.

—¡Tómala!

Sonó la orden. Al instante, la carne desapareció del hocico del perro y fue a parar directamente a su boca. El público prorrumpió en exclamaciones de admiración.

—¿Y por eso no has venido en todo este tiempo? —exclamó Aliosha, sin poder ocultar un dejo de reproche—. ¿Solo para adiestrar al perro?

—¡Exactamente! —respondió Kolya con total sinceridad.

—Quería presentarlo en todo su esplendor.

—¡Perezvon! ¡Perezvon!

De pronto, Ilyusha se puso a chasquear los delgados dedos, llamando al perro.

—¿Para qué necesitas eso? —se rio Kolya—. Deja que suba a la cama él solo.

—¡Ven aquí, Perezvon!

Golpeó el colchón. Como una flecha, el perro voló hacia la cama.

Ilyusha le rodeó al instante la cabeza con ambos brazos.

Perezvon lo recompensó lamiéndole la mejilla.

El niño se apretó contra el perro, se estiró en la cama y hundió el rostro en el pelaje espeso y lanudo, ocultándolo de todos los presentes.

—¡Dios mío! ¡Dios mío! —no dejaba de exclamar el Capitán de Estado Mayor.

Kolya volvió a sentarse en el borde de la cama de Ilyusha.

—Ilyusha, tengo otra cosa que enseñarte.

—Te he traído el cañón.

—¿Te acuerdas? Te hablé de él hace mucho tiempo, y dijiste: «Oh, cómo me gustaría verlo algún día». Pues ahora te lo he traído.

Con entusiasmo, sacó a toda prisa el pequeño cañón de bronce de su mochila.

Se apresuraba porque él mismo rebosaba de felicidad.

Normalmente habría esperado a que la emoción por Perezvon se calmara antes de revelar una segunda sorpresa.

Pero ahora había olvidado toda cautela. Ya están felices, parecía pensar.

Pues que tengan más felicidad todavía. Él mismo estaba embriagado de alegría.

—Vi esta preciosidad hace siglos en casa de un funcionario llamado Morozov. Le tenía echado el ojo para ti, amigo, para ti.

—Estaba ahí criando polvo. Lo había heredado de su hermano. Así que se lo cambié por un libro de la biblioteca de mi padre.

—El pariente de Mahoma, o El tonto sanador.

—Una cosa absurda. De hace cien años. Impreso en Moscú antes de que existiera la censura. A Morozov le encantan las curiosidades así. Hasta me dio las gracias.

Kolya levantó el cañón para que todos lo admiraran. Ilyusha se incorporó sobre un codo y, sin soltar a Perezvon, examinó el tesoro con ojos brillantes. La emoción llegó a su punto álgido cuando Kolya anunció que también había traído pólvora y que podían disparar el cañón de inmediato.

—Siempre y cuando, claro está, no asuste a las señoras.

De inmediato, «Mamá» pidió ver el juguete más de cerca.

Le pasaron el cañón enseguida. Quedó encantada.

El pequeño cañón de bronce, montado sobre diminutas ruedas, la deleitó por completo, y se puso a hacerlo rodar de un lado a otro sobre el regazo.

Cuando le preguntaron si permitiría el disparo, dio su aprobación entusiasta, aunque era dudoso que entendiera exactamente qué estaba autorizando.

Kolya sacó la pólvora y el proyectil. El Capitán de Estado Mayor, como antiguo oficial militar, supervisó personalmente la carga.

Insistió en usar solo la mínima cantidad de pólvora y sugirió guardar el proyectil para otra ocasión.

Colocaron el cañón en el suelo con la boca apuntando hacia un rincón vacío de la habitación.

Cebaron unos pocos granos de pólvora. Encendieron una cerilla.

El resultado fue magnífico. El pequeño cañón dio un fuerte estampido que resonó por toda la habitación.

Mamá pegó un respingo, pero enseguida soltó una carcajada encantada.

Los chicos contemplaron la escena con solemne triunfo.

Pero nadie estaba más feliz que el Capitán de Estado Mayor, que no apartaba los ojos del rostro de Ilyusha.

Solo aquella expresión bastaba para compensarlo todo.

Kolya recogió el cañón y se lo entregó a Ilyusha de inmediato.

—Es tuyo.

—Todo tuyo.

—Lo tenía guardado para ti desde hace mucho.

La alegría en su voz era inconfundible. Entonces, de pronto, una voz inesperada los interrumpió.

—¡Oh, dámelo a mí!

Mamá se había inclinado hacia delante, ansiosa.

—¡No, dame el cañón a mí!

Habló con la seriedad de una niña pequeña. Su rostro ya mostraba una expresión de inquieta decepción, como si temiera que fueran a negárselo. Kolya se quedó paralizado. El Capitán de Estado Mayor se puso nervioso al instante.

—¡Mamá, Mamá! —gritó el Capitán de Estado Mayor, corriendo hacia ella—. El cañón es tuyo, todo tuyo. Solo deja que se quede con Ilyusha, ya que se lo han regalado a él. Seguirá siendo tuyo. Ilyusha siempre te dejará jugar con él. Que sea de los dos, compartido entre vosotros.

—No, no quiero que lo compartan —protestó con terquedad—. Quiero que sea solo mío, no de Ilyusha.

Ya parecía a punto de echarse a llorar.

—Mamá, quédatelo tú —dijo Ilyusha de pronto, alzando la voz—. Tómalo.

Luego se volvió hacia Kolya con inquietud.

—Krasotkin, ¿puedo dárselo a mamá?

Lo dijo casi suplicando, temeroso de que Kolya se ofendiera porque regalaban a otra persona lo que él había traído.

—Claro que puedes —respondió Kolya enseguida.

Tomó el cañón de las manos de Ilyusha y se lo entregó a mamá en persona, acompañando el gesto con una reverencia exagerada. La pobre mujer se emocionó hasta las lágrimas.

—¡Ilyushechka, mi niño querido! ¡Eso es querer a tu madre! —exclamó.

Y enseguida volvió a hacer rodar el cañón de un lado a otro sobre su regazo.

—Mamá, déjame besarte la mano —dijo el capitán de estado mayor, acercándose presuroso.

Y lo hizo al instante.

—Y el más amable de todos los jóvenes caballeros es este buen muchacho —añadió la agradecida mujer, señalando a Kolya.

—En cuanto a la pólvora, Ilyusha, te traeré toda la que quieras —dijo Kolya entusiasmado—. Ahora fabricamos la nuestra.

—Borovikov descubrió la fórmula. Veinticuatro partes de salitre, diez de azufre y seis de carbón de abedul. Se muele todo junto, se añade agua, se mezcla hasta hacer una pasta, luego se pasa por un parche de tambor... y ya tienes pólvora.

—Smurov ya me habló de vuestra pólvora —dijo Ilyusha—. Pero papá dice que no es pólvora de verdad.

—¿Cómo que no es de verdad? —protestó Kolya, sonrojándose—. Arde perfectamente. Aunque, la verdad, no lo sé con certeza...

—No, no, no quise decir nada con eso —se apresuró a explicar el capitán de estado mayor, visiblemente azorado—. Solo dije que la pólvora auténtica se fabrica de forma algo distinta. Pero eso no viene al caso. Vuestro método también funciona.

—Probablemente usted sabe más que yo —admitió Kolya—. La encendimos en un tarro de pomada de piedra. Ardió de maravilla... toda, casi sin dejar ceniza. Aunque quizás fue porque todavía era solo la pasta. Si la hubiéramos pasado por el parche...

—Bueno, usted sabe más que yo. No puedo asegurarlo.

De pronto se animó.

—¿Te enteraste de que a Bulkin le dieron una paliza por culpa de nuestra pólvora?

—Sí —respondió Ilyusha.

Escuchaba a Kolya completamente fascinado.

—Fabricamos una botella entera. La tenía escondida debajo de la cama. Su padre la encontró.

—«Podrías volar la casa», le dijo.

—Y le dio una paliza allí mismo. Hasta quiso ir a quejarse de mí a la escuela.

—Ahora no le dejan juntarse conmigo. De hecho, ya no dejan a nadie juntarse conmigo. Ni a Smurov. Me he hecho famoso entre todos los padres.

—Dicen que soy peligroso.

Kolya sonrió con desdén.

—Todo empezó por lo del ferrocarril.

—¡Ah, sí, hemos oído hablar de esa hazaña! —exclamó el capitán de estado mayor—. ¿Cómo demonios lo consiguió? ¿Y no tuvo miedo tumbado allí debajo del tren? ¿No se asustó?

El capitán de estado mayor lo adulaba sin ningún disimulo.

—No especialmente —respondió Kolya con estudiada indiferencia.