IV. Zhuchka

Kolya se apoyó contra la valla con aire de gran importancia y esperó a que apareciera Aliosha.

Llevaba mucho tiempo queriendo conocerlo.

Había oído hablar mucho de él a los chicos, aunque siempre que lo mencionaban, él fingía indiferencia desdeñosa.

Incluso lo criticaba a veces, comentando las historias que le traían.

Sin embargo, en privado, había estado ansioso —muy ansioso— por conocerlo.

Había algo en todo lo que había oído sobre Aliosha que le resultaba atractivo, algo que tiraba de él.

Aquel momento, por tanto, era importante. Ante todo, no debía hacer el ridículo. Tenía que demostrar que era independiente.

—Si no, pensará que tengo trece años y me tomará por uno más de estos chicos.

Y a todo esto, ¿qué son estos chicos para él?

Se lo preguntaré cuando nos conozcamos mejor.

Aun así, es una lástima que sea tan bajo.

Tuzikov es más joven que yo y me saca media cabeza.

Al menos mi cara es inteligente. No soy guapo —sé de sobra que mi cara es fea— pero parece inteligente.

Tampoco debo mostrarme demasiado. Si empiezo a abrazarlo nada más verlo, pensará...

Un escalofrío le recorrió por dentro.

—¡Dios mío, qué horrible sería si pensara eso!

Tales eran los pensamientos que cruzaban por la mente de Kolya mientras se esforzaba por aparentar la mayor independencia posible.

Más que nada, le preocupaba su estatura —no tanto lo que él llamaba su cara «fea» como el hecho de ser tan bajo—.

En casa, en un rincón de su habitación, había una marca de lápiz en la pared que había hecho el año anterior para medir su altura.

Cada dos meses volvía a medirse, se acercaba a la pared con creciente expectación para ver cuánto había crecido.

Pero, por desgracia, el aumento siempre era decepcionantemente pequeño.

A veces lo llevaba casi a la desesperación.

En cuanto a su cara, no era en absoluto fea.

Al contrario, era bastante agradable: clara, pálida y salpicada de pecas.

Sus ojos grises eran pequeños pero vivaces, miraban al mundo con audacia y a menudo se iluminaban con sentimiento.

Tenía los pómulos algo anchos, los labios pequeños y no especialmente carnosos, pero de un rojo intenso.

La nariz, pequeña e inconfundiblemente respingona.

—Completamente respingona. Completamente respingona —murmuraba cada vez que se miraba en el espejo, y siempre se alejaba con irritación.

—¿Y es mi cara siquiera inteligente? —se preguntaba a veces, dudando también de eso.

Aun así, sería erróneo suponer que las preocupaciones por su apariencia y su estatura ocupaban toda su alma.

Por muy amargos que fueran esos momentos frente al espejo, los olvidaba rápidamente —a menudo durante largos períodos— y se entregaba por completo a las ideas y a la vida real, como a él le gustaba describir sus actividades.

Aliosha apareció unos instantes después y se apresuró hacia Kolya. Incluso antes de llegar hasta él, Kolya notó algo extraordinariamente luminoso y alegre en su expresión.

«¿De verdad estará tan contento de verme?», pensó Kolya con satisfacción.

Vale la pena mencionar aquí que Aliosha había cambiado considerablemente desde la última vez que lo dejamos.

Ya no llevaba su sotana monástica. En su lugar, vestía un abrigo bien cortado, un sombrero redondo y suave, y llevaba el cabello corto.

El cambio le sentaba extraordinariamente bien y lo hacía parecer francamente guapo.

Su rostro agradable siempre había tenido una expresión alegre, pero era una alegría tranquila y apacible, serena y sincera.

Para sorpresa de Kolya, Aliosha había salido tal como estaba dentro, sin siquiera ponerse un abrigo. Era evidente que se había dado prisa.

Le tendió la mano de inmediato.

—Por fin. Te estábamos esperando todos.

—Había razones, que conocerás enseguida. En cualquier caso, me alegro de conocerte. Llevaba mucho tiempo deseando tener la oportunidad, y he oído hablar mucho de ti —respondió Kolya, algo jadeante.

—Nos habríamos conocido tarde o temprano, de todas formas. Yo también he oído hablar mucho de ti. Pero has llegado tarde, muy tarde para esto.

—¿Qué quieres decir?

—Ilyusha está muy enfermo. Va a morir, sin duda.

—¿Qué? —exclamó Kolya con vehemencia—. Tienes que admitir, Karamazov, que la medicina es una vergüenza.

—Ilyusha hablaba de ti a menudo, muy a menudo. A veces incluso en sueños, mientras deliraba. Se nota que una vez significaste mucho para él... antes de aquel incidente... con el cuchillo. Hay otra razón, además.

Aliosha miró hacia el perro.

—¿Es tu perro?

—Sí. Se llama Perezvon.

—¿No Zhuchka? —preguntó Aliosha con suavidad, mirándolo a los ojos con preocupación—. ¿Así que nunca volvió?

—Sé que todos esperan que sea Zhuchka —dijo Kolya con una sonrisa misteriosa—. Estoy al tanto de todo.

Se animó de inmediato.

—Escucha, Karamazov, necesito explicarte todo el asunto. En realidad, esa es la razón principal por la que vine. Por eso te mandé llamar. Quería explicártelo todo de antemano, antes de entrar.

»Verás, la primavera pasada Ilyusha entró en la clase preparatoria.

Y ya sabes cómo son los chicos en esas clases: solo niños, en realidad.

Empezaron a meterse con él de inmediato.

Yo estoy dos cursos por encima, así que naturalmente observaba desde la distancia.

Vi a un chico pequeño y de aspecto débil, pero que se negaba a someterse.

Incluso se defendía. Un pequeño orgulloso, con los ojos encendidos. Me gustan los chicos así.

»Por supuesto, eso solo hizo que lo atormentaran más. Lo peor era que su ropa era andrajosa. Llevaba los pantalones demasiado cortos, las botas se le caían a pedazos. Se burlaban de él también por eso. Lo humillaban.

»Bueno, yo no puedo soportar esas cosas.

»Así que intervine de inmediato y les di su merecido. Los golpeé, ¿sabes?, y me adoran por ello. ¿Lo sabías, Karamazov?

Kolya se rio, complacido consigo mismo.

—En fin, siempre me han gustado los niños. Incluso ahora tengo dos pequeñas plagas pegadas a mí en casa. De hecho, hoy me retrasaron.

»Así que después de eso dejaron de golpear a Ilyusha, y yo lo tomé bajo mi protección.

Se veía que era orgulloso —créeme, era orgulloso— pero al final acabó completamente entregado a mí.

Obedecía hasta mis menores indicaciones, me escuchaba como si fuera una especie de dios, copiaba todo lo que yo hacía.

Durante los descansos entre clases venía directamente a buscarme, y paseábamos juntos. Los domingos también.

—Los chicos del colegio se ríen cuando un estudiante mayor entabla tanta amistad con uno más joven, pero eso no es más que un prejuicio. Es lo que yo prefiero, y punto, ¿no crees?

—Le enseño. Le ayudo a crecer. ¿Por qué no iba a hacerlo? Si me cae bien, ¿por qué no iba a ayudar a formarlo? Vaya, tú estás haciendo exactamente lo mismo, Karamázov. Te has hecho amigo de todos estos jóvenes porque quieres influir en las nuevas generaciones, educarlos, serles útil.

—Y admito que eso fue lo que más me interesó de todo lo que oí sobre ti.

Se detuvo apenas un instante antes de continuar.

—Pero volviendo al tema. Noté que el chico estaba desarrollando cierta blandura, una especie de sentimentalismo. Y debo decirte que soy enemigo acérrimo de las tonterías sentimentales desde que tengo uso de razón.

—Al mismo tiempo había una contradicción en él. Orgulloso como nadie, pero devoto de mí casi como un esclavo. Y de pronto le brillaban los ojos y no estaba de acuerdo con una sola palabra de lo que yo decía. Discutía, se resistía, prácticamente se subía por las paredes.

—Yo le planteaba varias ideas, y no era que estuviera en desacuerdo con las ideas en sí. Se veía que se rebelaba contra mí personalmente, simplemente porque yo respondía con frialdad a todas sus muestras de afecto.

—Así que decidí que cuanto más afectuoso se volviera, más frío sería yo. Deliberadamente. Era cuestión de principios. Mi intención era fortalecer su carácter, limar asperezas, hacer de él un hombre... en fin, ya me entiendes.

Una sombra le cruzó el rostro.

—Entonces noté que durante varios días parecía preocupado. Esta vez no era por ningún afecto infantil. Algo más le pesaba. Algo más fuerte. Más serio.

—Pensé: ¿cuál será la tragedia ahora?

—Así que lo presioné, y al final conseguí que me lo contara todo.

—De alguna manera se había hecho amigo de Smerdiákov, el criado de tu difunto padre, cuando este aún vivía. Y Smerdiákov le enseñó al tonto del chico un truco estúpido. No, no solo estúpido: un truco cruel, un truco vil.

—Le dijo que cogiera un trozo de pan, metiera un alfiler en la miga blanda y se lo tirara a algún perro callejero. Uno de esos perros hambrientos que se tragan la comida entera sin masticar. Y luego esperas a ver qué pasa.

—Así que prepararon uno de esos trozos de pan y se lo tiraron a esa misma Zhuchka peluda de la que todos hablan ahora. Vivía en un patio donde nadie la alimentaba como es debido. Se pasaba el día entero ladrando al viento.

—¿Te gusta ese ladrido sin sentido, Karamázov? Yo no lo soporto.

Descartó la idea con un gesto impaciente.

—En fin, la perra se acercó corriendo, se tragó el pan entero y enseguida empezó a aullar. Daba vueltas, gimiendo de dolor, y luego salió disparada. Corriendo y aullando, corriendo y aullando, hasta que desapareció.

—Así me lo describió Ilyusha.

—Me lo confesó todo, y mientras me lo contaba, lloraba. Se me echó al cuello y temblaba entre sollozos.

—«¡Está corriendo y aullando! ¡Corriendo y aullando!».

—Eso era lo único que repetía una y otra vez.

—La imagen lo había abrumado por completo.

—Bueno, naturalmente vi que era remordimiento. Cargo de conciencia. Me lo tomé en serio.

—A decir verdad, ya hacía tiempo que quería disciplinarlo, así que admito que fui un poco calculador. Fingí estar mucho más indignado de lo que estaba en realidad.