I. Kolya Krasotkin #2

La temeraria aventura ferroviaria de Kolya pareció haber cambiado algo.

Como recompensa por la ayuda de Dardanelov para librar a su hijo del castigo, la señora Krasotkina le permitió vislumbrar la más remota posibilidad de esperanza.

La insinuación era distante e incierta, pero Dardanelov era un hombre de pureza y tacto tan singulares que incluso eso bastaba, por el momento, para colmarlo de felicidad.

Sentía un cariño genuino por Kolya. Al mismo tiempo, habría considerado indigno de sí mismo halagar al muchacho o buscar su favor. En el aula se mostraba estricto, exigente y completamente profesional.

Kolya, por su parte, mantenía al profesor a una distancia respetuosa. Preparaba sus lecciones de forma impecable, ocupaba el segundo puesto de la clase y siempre se dirigía a Dardanelov con cierta fría formalidad.

Mientras tanto, toda la clase creía firmemente que Kolya sabía tanta historia universal que era capaz de poner en aprietos al mismísimo Dardanelov. Hubo un incidente en particular que reforzó esta creencia. Un día, Kolya le preguntó:

—¿Quién fundó Troya?

Dardanelov respondió con una meditada disertación sobre pueblos antiguos, migraciones, la oscuridad de las épocas remotas y la naturaleza legendaria de la historia temprana.

Sin embargo, nunca llegó a responder realmente quién, en concreto, había fundado Troya.

De hecho, parecía considerar la pregunta en sí algo ocioso e imposible de contestar.

Los muchachos sacaron su propia conclusión: Dardanelov simplemente no lo sabía. Kolya, sin embargo, había encontrado la respuesta en un libro de historia de Smaragdov que figuraba entre los volúmenes que su padre había dejado en la biblioteca.

El resultado fue curioso. Pronto, hasta los demás muchachos quedaron fascinados por el misterio y querían saber quién había fundado Troya. Pero Kolya guardaba celosamente su secreto. Se negaba a revelárselo a nadie. Y así, su reputación de conocimiento superior quedó intacta.

Tras el incidente ferroviario, se produjo un cambio sutil en la relación de Kolya con su madre.

Cuando Anna Fiódorovna se enteró de lo que su hijo había hecho, casi enloqueció de terror.

Sufrió ataques histéricos tan graves, que se sucedían durante varios días, que el propio Kolya se alarmó de veras.

Al final le dio su palabra —su palabra honesta y solemne— de que jamás volvería a intentar nada tan temerario. A insistencia de ella, juró ante el icono familiar y por la memoria de su padre. El valiente e intrépido Kolya hizo entonces algo que nadie habría esperado.

Rompió a llorar. Lloró como un niño de seis años. Abrumado por la emoción, se echó en brazos de su madre, y durante el resto del día los dos no dejaron de abrazarse y llorar desconsoladamente.

A la mañana siguiente, Kolya despertó de nuevo con su habitual apariencia de desapego emocional. Sin embargo, algo había cambiado. Se volvió más callado, más contenido, más reflexivo y, en cierto modo, más serio que antes.

Es cierto que, unas seis semanas después, se vio envuelto en otro incidente que incluso hizo llegar su nombre al magistrado local.

Pero aquel asunto era de naturaleza completamente distinta —más tonto que peligroso, casi cómico en su género.

Resultó que ni siquiera había sido el principal culpable, sino que simplemente se había visto arrastrado.

Esa historia corresponde a otro momento. Entretanto, su madre seguía sumida en una ansiedad perpetua, y Dardanelov, al observar sus temores y fragilidades, se iba permitiendo albergar cada vez más esperanzas.

Cabe señalar que Kolya comprendía perfectamente los sentimientos de Dardanelov. De hecho, hacía tiempo que los había descifrado.

Y, naturalmente, los contemplaba con profundo desprecio. Tiempo atrás, incluso había tenido la falta de tacto de dejar traslucir ese desprecio en conversaciones con su madre, insinuando de vez en cuando que sabía perfectamente lo que Dardanelov esperaba.

Pero tras el incidente ferroviario, cambió también en este aspecto. Ya no se permitía ni la más vaga alusión. Por el contrario, siempre que surgía el nombre de Dardanelov en la conversación, hablaba de él con notablemente mayor respeto.

Anna Fiódorovna, sensible como siempre, reconoció de inmediato el cambio y lo recibió con gratitud infinita.

Sin embargo, siempre que algún visitante mencionaba a Dardanelov en presencia de Kolya, aunque fuera de pasada, ella se ruborizaba intensamente casi al instante.

En esos momentos, Kolya clavaba una mirada sombría en la ventana, se ponía a inspeccionar sus botas como si requirieran atención urgente, o llamaba bruscamente a Perezvon.

Perezvon era un perro grande, peludo y algo sarnoso que Kolya había adquirido misteriosamente hacía cosa de un mes. Había traído al animal a casa y, por razones que solo él conocía, lo mantenía oculto de sus compañeros de escuela.

La pobre criatura soportaba interminables sesiones de adiestramiento. Kolya lo adiestraba sin descanso, enseñándole trucos y órdenes de todo tipo. El resultado era notable. Cada vez que Kolya se iba a la escuela, Perezvon vagaba por la casa gimiendo lastimosamente.

Sin embargo, en cuanto su amo regresaba, el perro estallaba de alegría. Ladraba, aullaba, saltaba como enloquecido, se sentaba a la orden, se tiraba al suelo, se hacía el muerto y ejecutaba todos los trucos que conocía.

De hecho, a menudo los ejecutaba sin que nadie se lo pidiera.

Su entusiasmo no nacía de la disciplina, sino de pura devoción, gratitud y amor.

Por cierto, he olvidado mencionar un hecho importante.

Kolya Krasotkin era el mismo muchacho al que una vez Iliusha Sneguiriov había apuñalado en el muslo con un cortaplumas —el colegial ya conocido por el lector, hijo del capitán retirado Sneguiriov.

Iliusha lo había atacado mientras defendía a su padre, a quien los demás muchachos no dejaban de atormentar con crueles burlas y apodos.