VII. La primera y la única #4

—«Mi honor», dice Podwysocki.

—«Tanto mejor», dice el banquero.

—El banquero reparte las cartas. Podwysocki gana los mil eslotis.

—«Espere un momento, señor», dice el banquero.

El polaco hizo una pausa dramática.

—Abre un cofre y le entrega un millón.

—«Aquí tiene, señor», dice. «Esta es su cuenta».

—La banca valía un millón.

—«No lo sabía», dice Podwysocki.

—«Señor Podwysocki», dice el banquero, «usted apostó su honor, y nosotros apostamos el nuestro».

—Y así Podwysocki se llevó el millón.

—Eso no es verdad —dijo Kalgánov con rotundidad.

Los ojos del polaco se entornaron.

—Señor Kalgánov, en compañía respetable no se habla de esa manera.

—¿Esperas que me crea que un jugador polaco entregaría un millón? —exclamó Mitya.

Pero se contuvo de inmediato.

—No, perdóneme, señor. Culpa mía otra vez. Por supuesto que lo haría. ¡Un millón! ¡Por el honor! ¡Por el honor polaco!

Se echó a reír.

—¡Escúchenme, ya estoy hablando en polaco! ¡Ja, ja! Muy bien, diez rublos. ¡A la jota!

—Y yo pondré un rublo a la reina —dijo Maximov entre risitas—. Una reina encantadora. Una damita preciosa.

Intentando ocultar su apuesta a todos, se inclinó casi sobre la mesa y se santiguó apresuradamente por debajo. Se repartieron las cartas. Mitya ganó. Maximov también ganó su rublo.

—¡Esquina! —gritó Mitya.

—Y otro rublo para mí —murmuró Maximov dichoso—. Solo un rublito pequeñito.

Estaba tan encantado con su pequeña victoria que parecía más feliz que un hombre que hubiera heredado una finca.

—¡Perdido! —gritó Mitya—. ¡Siete al as!

La carta perdió.

—Basta —dijo Kalgánov de repente.

Pero Mitya apenas lo oyó.

—¡Al as! ¡Otra vez al as!

Dobló su apuesta. Todo lo que ponía al as perdía. Mientras tanto, los rublitos de Maximov seguían ganando.

—¡Al as! —rugió Mitya furioso.

—Ha perdido doscientos rublos, señor —observó el polaco de la pipa—. ¿Desea apostar otros doscientos?

—¿Qué? ¿Ya he perdido doscientos?

Mitya parpadeó.

—¡Entonces otros doscientos! ¡Todo al as!

Sacó un fajo de billetes del bolsillo y arrojó doscientos rublos hacia la carta de la reina. Pero de pronto la mano de Kalgánov cayó con firmeza sobre el dinero.

—¡Basta! —gritó con su voz clara y resonante.

Mitya lo miró fijamente.

—¿Qué haces?

—Basta.

Kalgánov no movió la mano.

—No quiero esto. Ya no juegas más.

—¿Por qué no? —preguntó Mitya.

—Porque basta. Apártate de la mesa y olvídalo. Por eso. No te dejo jugar más.

Mitya lo miró desconcertado.

—Déjalo, Mitya. Quizá tenga razón —dijo Grúshenka, y había una nota extraña en su voz—. Ya has perdido bastante.

Al instante ambos polacos se levantaron de sus asientos, profundamente ofendidos.

—¿Está usted bromeando, señor? —preguntó el polaco pequeño, mirando a Kalgánov con severidad.

—¿Cómo se atreve a comportarse de semejante manera? —tronó Wróblewski.

—¡No griten! ¡No griten! —exclamó Grúshenka—. ¡Santo cielo, pavos engreídos!

Mitya miró de un rostro a otro. Entonces, de repente, algo en la expresión de Grúshenka le llamó la atención. En ese mismo instante, un pensamiento completamente nuevo cruzó por su mente.

—Señora Agrafena... —comenzó el polaco pequeño con enojo.

Antes de que pudiera terminar, Mitya se adelantó y le dio una palmada en el hombro.

—Su Excelencia, una palabra con usted. Solo dos palabras.

—¿Qué desea, señor?

—Venga a la habitación contigua. Solo unas palabras. Buenas palabras, de la mejor clase. Se alegrará, se lo prometo.

El polaco bajito parecía sorprendido y algo receloso. Al cabo de un momento, sin embargo, aceptó, pero solo a condición de que Wróblewski lo acompañara.

—¿El guardaespaldas también? —se rio Mitya—. ¡Excelente! Que venga. De hecho, tiene que venir. ¡Es imprescindible!

—¿Adónde te los llevas? —preguntó Grushenka, inquieta.

—Volvemos enseguida —respondió Mitya.

En su rostro brillaba una confianza renovada.

Una hora antes había entrado en la habitación como un hombre desesperado, destrozado.

Ahora algo audaz y enérgico había despertado en él.

Condujo a los dos polacos a la habitación de la derecha, no a la sala más grande donde se reunían las chicas y se preparaba la mesa para la cena, sino a un dormitorio que servía de trastero.

Baúles y arcones de viaje se alineaban contra las paredes, y sobre dos grandes camas se amontonaban almohadas con fundas de algodón.

Una sola vela ardía sobre una mesita de madera en el rincón. El polaco bajito se sentó frente a Mitya. Wróblewski permaneció de pie junto a ellos, con las manos cruzadas a la espalda. Ambos observaban a Mitya con severidad, pero también con innegable curiosidad.

—¿En qué puedo servirle, señor? —preguntó el polaco bajito.

—Así —respondió Mitya—. No voy a perder el tiempo con discursos.

Sacó su fajo de billetes.

—Aquí hay dinero.

Extendió los billetes ante ellos.

—Tres mil rublos. Tómenlos. Tomen los tres mil y márchense. Vayan adonde quieran.

El polaco clavó los ojos en Mitya con intensa concentración.

—¿Tres mil rublos, señor?

Intercambió una mirada con Wróblewski.

—¡Tres mil, caballeros, tres mil! —insistió Mitya—.

Escúchenme. Veo que es usted un hombre inteligente.

Tomen el dinero y desaparezcan. Llévense a Wróblewski.

¿Me oyen? Márchense ahora mismo, en este instante, y para siempre.

Por esa misma puerta. ¿Tienen abrigo? ¿Un abrigo de piel?

Yo mismo se lo traeré. Les engancharán un carruaje de inmediato, y luego... ¡adiós, señor! ¿Qué me dicen?

Mitya esperó confiado. No tenía la menor duda de cuál sería la respuesta. Por un momento, algo duro y resuelto brilló en el rostro del polaco.

—¿Y los rublos, señor?

—¿Los rublos? Así será. Quinientos ahora, en este mismo instante, para el viaje y como depósito. Los dos mil quinientos restantes, mañana en la ciudad. Les doy mi palabra de honor. ¡Conseguiré el dinero aunque tenga que sacarlo de las entrañas de la tierra!

Los dos polacos intercambiaron otra mirada. La confianza de Mitya empezó a flaquear.

—Setecientos entonces. ¡Setecientos de inmediato, en efectivo! —añadió apresuradamente, al sentir que algo iba mal.

—¿Qué pasa, señor? ¿No confía en mí? No puedo entregarles los tres mil de una vez. Si lo hiciera, simplemente volverían mañana a buscarla. Además, no tengo todo el dinero conmigo. El resto está en casa, en la ciudad. Escondido. Se lo juro...

Su voz se debilitaba con cada palabra. De pronto, una expresión de profunda dignidad herida se dibujó en el rostro del polaco bajito.

—¿Requiere algo más? —preguntó con frialdad.

Luego emitió un sonido de desprecio.

—Vergüenza. Pura vergüenza.

Y escupió. Wróblewski también escupió.

Mitya comprendió al instante que todo estaba perdido.

—Escupen porque creen que pueden sacarle más a Grushenka —dijo desesperado—. Por eso. ¡No son más que un par de parásitos!

—¡Me han ofendido en lo más profundo de mi alma! —gritó el polaco bajito.

Su rostro se puso carmesí. Furioso, sin querer escuchar una palabra más, salió de la habitación como una tromba.

Wróblewski lo siguió, tambaleante. Mitya fue tras ellos, humillado y desconcertado.

Sobre todo, temía a Grushenka. Ya intuía lo que estaba a punto de suceder.

El polaco haría una escena. Y así fue. Regresó a la sala principal y se detuvo dramáticamente frente a Grushenka.

—¡Agrafena, me han ofendido en lo más profundo de mi alma! —comenzó el polaco con teatralidad.

Pero Grushenka había agotado de pronto toda su paciencia. Era como si él hubiera tocado la única herida que ya no podía soportar.

—¡Habla en ruso! —gritó—. ¡Ni una palabra en polaco! Antes hablabas ruso. ¿Lo has olvidado en cinco años?

Su rostro ardía de ira.

—Agrafena...

—Soy Grushenka. Dilo en ruso, ¡o no escucharé ni una palabra más!

El polaco se irguió con orgullo. Batallando con su ruso y con gran dignidad teatral, se apresuró a continuar:

—Agrafena, vine aquí a olvidar el pasado y a perdonarlo. A olvidar todo lo que sucedió antes de hoy.

—¿Perdonar? —gritó Grushenka, y se puso de pie de un salto—. ¿Viniste aquí a perdonarme?

—Exactamente. No soy mezquino. Soy generoso. Pero me quedé asombrado cuando vi a tus amantes. El señor Mitya me ofreció tres mil rublos en la otra habitación para que me fuera. Le escupí en la cara.

—¿Qué? —chilló Grushenka—. ¿Te ofreció dinero por mí?

Se volvió hacia Mitya.

—¿Es verdad? ¡Cómo te atreves! ¿Crees que estoy en venta?