II. Lyagavy #3

—Por favor, escuche... Yo... quizá el guardabosques se lo dijera anoche. Soy el teniente Dmitri Karamázov, hijo del viejo Karamázov, el mismo con quien usted está negociando la compra del bosque.

—Eso es mentira —declaró el campesino de repente, con absoluta calma y total seguridad.

—¿Mentira? ¿Cómo va a ser mentira? Usted conoce a Fiódor Pávlovich, ¿no?

—No conozco a ningún Fiódor Pávlovich suyo —respondió el hombre, arrastrando las palabras.

—¡Pero si está negociando con él por el bosque! ¡Despierte, reaccione! El padre Pável Ilyinski me trajo aquí en persona. Usted le escribió a Samsónov, y Samsónov me envió a verle...

Mitya estaba casi sin aliento.

—Mentiroso —repitió Lyagavy, recalcando la palabra.

Mitya sintió que la sangre se le iba de las piernas.

—Por el amor de Dios, esto no es ninguna broma. Puede que esté borracho, pero seguro que aún entiende lo que le digo. De lo contrario... de lo contrario no entiendo nada.

—Usted es un tintorero.

—Por favor, soy Karamázov, Dmitri Karamázov. Vengo con una propuesta para usted. Una propuesta rentable... muy rentable... sobre el bosque.

El campesino se acarició la barba con solemnidad.

—No. Usted aceptó un contrato y resultó ser un sinvergüenza. Eso es lo que es: un sinvergüenza.

—¡Le aseguro que está equivocado! —exclamó Mitya, retorciéndose las manos desesperado.

El hombre siguió acariciándose la barba. Luego entornó los ojos con una sonrisa astuta.

—No. Esto es lo que me va a decir. Muéstreme la ley que dice que a un hombre se le permite hacer trampas. ¿Me oye? Usted es un sinvergüenza. ¿Lo entiende?

Mitya retrocedió abatido cuando, como él mismo describiría más tarde, «algo pareció golpearme de lleno en la frente».

En un instante, todo quedó claro.

«Fue como si de repente se hubiera encendido una luz», diría. «Lo entendí todo».

Se quedó allí plantado, atónito, incapaz de comprender cómo un hombre de inteligencia normal había podido caer en semejante tontería, lanzarse a una aventura tan ridícula y desperdiciar casi un día entero persiguiendo a aquel Lyagavy, poniéndole paños mojados en la cabeza y esperando a que se le pasara la borrachera.

«El hombre está borracho», pensó Mitya. «Borracho perdido. Y probablemente seguirá bebiendo otra semana. ¿Qué demonios esperaba yo? ¿Y si Samsónov me envió aquí a propósito? ¿Y si ella...? Dios mío, ¿qué he hecho?»

El campesino seguía sentado, observándole con una leve sonrisa burlona. En otras circunstancias, Mitya habría matado al imbécil en un arrebato de furia. Pero ahora todas sus fuerzas le habían abandonado. Se sentía tan indefenso como un niño.

En silencio se acercó al banco, recogió su abrigo, se lo puso sin decir palabra y salió de la cabaña.

En las dependencias del guardabosques no encontró a nadie.

Sacó cincuenta kopeks en monedas sueltas del bolsillo y dejó el dinero sobre la mesa para pagar el alojamiento, la vela y las molestias causadas.

Fuera no había más que bosque en todas direcciones. Echó a andar al azar, incapaz siquiera de recordar si debía girar a la derecha o a la izquierda al salir de la cabaña. La noche anterior, cuando se apresuró hasta allí con el sacerdote, no había prestado atención al camino.

Ya no le quedaba ira, ni siquiera hacia Samsónov. Vagaba sin rumbo por el estrecho sendero del bosque, como despojado de todo propósito, apenas consciente de adónde iba. Se sentía tan agotado en cuerpo y alma que hasta un niño habría podido con él.

De algún modo acabó saliendo del bosque. Ante él se extendían vastos campos segados hasta el horizonte.

«Qué desolación... qué muerte por todas partes», murmuró mientras avanzaba penosamente.

Por fin la suerte acudió en su ayuda. Un conductor local pasaba por el camino rural con un comerciante anciano como pasajero. Cuando llegaron a su altura, Mitya les pidió indicaciones y descubrió que también se dirigían a Volovya. Tras una breve conversación, accedieron a llevarle.

Tres horas más tarde llegaron. En cuanto alcanzó la estación de postas, Mitya pidió caballos de refresco para el viaje de vuelta a la ciudad. Solo entonces se dio cuenta de que estaba muerto de hambre.

Mientras enganchaban los caballos, alguien le preparó una comida sencilla de huevos fritos. Los devoró en un instante, junto con una buena rebanada de pan y la salchicha que había, regándolo todo con tres vasos de vodka.

La comida le reanimó. Su ánimo se elevó y sus pensamientos se aclararon de nuevo.

Mientras el carruaje corría por el camino, apremiaba al conductor para que fuera más deprisa y, poco después, concibió un nuevo plan, uno que ahora consideraba infalible, para conseguir esos malditos tres mil rublos antes de que acabara el día.

«Pensar», se dijo amargamente, «que el destino entero de un hombre depende de unos miserables tres mil rublos».

«Esta noche lo resolveré».

De no haber sido por el pensamiento constante de Grushenka, y el temor de que ya le hubiera ocurrido algo, su buen humor habría regresado por completo.

Pero pensar en ella le atravesaba el corazón una y otra vez como la hoja de un cuchillo.

Por fin llegaron a la ciudad, y Mitya se dirigió a toda prisa a casa de Grushenka.