I. Kuzma Samsonov #4

Mitya permaneció de pie, mirando fijamente al anciano. De pronto creyó detectar el más leve cambio en la expresión de Samsonov y se irguió instintivamente.

—Verá usted —continuó el comerciante lentamente—, los negocios de esta clase no nos convienen. Pleitos, abogados... no son más que problemas. Sin embargo, hay otra persona a la que podría dirigirse.

—¡Dios mío! ¿Quién? —exclamó Mitya—. Me devuelve usted a la vida, Kuzma Kuzmich.

—No es de esta ciudad, y ahora mismo no se encuentra aquí.

Es un campesino que comercia con madera.

La gente lo llama Lyagavy. Lleva un año negociando con Fiódor Pávlovich por ese bosque de Chermashnia que usted mencionó, aunque nunca han logrado ponerse de acuerdo en el precio. Quizá haya oído hablar de ello.

—Da la casualidad de que ha regresado hace poco y ahora se aloja con el padre Ilyinski en la aldea de Ilyinskoye, a unas doce verstas de la estación de Volovya.

Incluso me escribió sobre este mismo asunto, pidiéndome consejo sobre el bosque.

Fiódor Pávlovich tiene intención de ir a verlo en persona.

—Así que si usted llegara antes que Fiódor Pávlovich y le presentara la misma propuesta que acaba de hacerme, es posible que él...

—¡Una idea brillante! —exclamó Mitya, interrumpiéndolo en un arrebato de entusiasmo—.

¡Claro, ese es el hombre! ¡Le viene perfecto!

Ya está intentando comprar la madera y le piden un precio demasiado alto, y aquí puedo ofrecerle un documento que le otorga derechos sobre toda la propiedad. ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!

De pronto soltó su peculiar risa seca y hueca, tan abrupta y forzada que hasta Samsonov dio un ligero respingo.

—¿Cómo podré agradecérselo, Kuzma Kuzmich? —exclamó Mitya, casi fuera de sí de gratitud.

—No es necesario —respondió Samsonov con una leve inclinación de cabeza.

—¡No lo entiende! ¡Me ha salvado! Sabía que debía venir a verlo. Tenía el presentimiento de que me mostraría el camino. Entonces está decidido: ¡voy a ver a ese sacerdote ahora mismo!

—Apenas merece su agradecimiento.

—Debo irme ya. He abusado de su tiempo y fatigado bastante su salud. Nunca olvidaré esta bondad. Un ruso le dice esto, Kuzma Kuzmich: ¡un ruso desde lo más hondo de su corazón!

—Ya veo —respondió el anciano en voz baja.

Mitya extendió impulsivamente la mano hacia la de Samsonov, con intención de estrechársela, pero en ese instante captó un destello de algo duro y hostil en los ojos del viejo comerciante.

Retiró la mano de inmediato, aunque un momento después se reprochó haberlo imaginado. Simplemente está agotado, pensó.

—¡Por ella! ¡Todo es por ella, Kuzma Kuzmich! ¿Lo comprende? ¡Es por ella! —gritó Mitya de repente, y su voz resonó por el gran salón.

Hizo una profunda reverencia, giró sobre sus talones y se encaminó hacia la puerta con los mismos pasos largos y apresurados, sin mirar atrás ni una sola vez. Todo su cuerpo temblaba de júbilo.

Todo estaba perdido, pensó. Y entonces apareció mi ángel de la guarda y me salvó.

Si un hombre tan astuto como este viejo comerciante, un caballero tan distinguido, con tanta dignidad, me ha indicado este camino, entonces el asunto está prácticamente resuelto.

Debo partir de inmediato. Estaré de vuelta esta noche, pero la batalla ya está ganada. El anciano jamás se burlaría de mí.

Mientras se apresuraba de vuelta a su alojamiento, aquella convicción le parecía perfectamente razonable.

En su mente solo había dos posibilidades: o bien Samsonov, un hombre de negocios experimentado que conocía tanto la situación como a ese tal Lyagavy, le había dado un consejo sensato, o bien el anciano se había burlado deliberadamente de él.

Por desgracia, fue la segunda explicación la que resultó ser completamente cierta. Mucho tiempo después, cuando toda la catástrofe ya se había consumado, el propio Samsonov admitió divertido que había enviado «al capitán» a una empresa descabellada.

Era un hombre malicioso, frío y profundamente sarcástico, dado a amargos rencores personales.

Si fue el arrebato emocional de Mitya, la absurda confianza de aquel derrochador que imaginaba que Samsonov podría financiar semejante plan fantástico, o simplemente celos por Grushenka, la mujer en cuyo nombre «aquel joven impetuoso» había venido a mendigar dinero, es imposible saberlo.

Fuera cual fuese la causa, en el preciso momento en que Mitya se encontraba ante él, pálido y tembloroso, declarando con desesperación que estaba arruinado, el viejo comerciante lo miró con hostilidad manifiesta y concibió la idea de burlarse de él.

En cuanto Mitya se hubo marchado, Kuzma Kuzmich, con el rostro aún pálido de ira, se volvió hacia su hijo y ordenó que a aquel individuo harapiento no se le admitiera nunca más en la casa, ni siquiera se le permitiera atravesar la verja.

Se interrumpió antes de terminar la amenaza, pero incluso su hijo, bien acostumbrado al temperamento de su padre, se estremeció ante la expresión del rostro del anciano.

Durante casi una hora, Samsonov siguió temblando de furia contenida, y al anochecer se sintió tan indispuesto que mandó llamar al médico.