I. Kuzma Samsonov #3

Lo que más le impresionó fue lo hinchado del rostro del anciano. Su labio inferior, ya de por sí grueso, colgaba ahora grotescamente, como un pliegue espeso y deforme.

Con solemne reserva, Samsonov inclinó la cabeza a modo de saludo e indicó un sillón junto al sofá. Luego, apoyándose pesadamente en el brazo de su hijo y conteniendo gemidos de dolor, se dejó caer con evidente esfuerzo en el sofá frente a Mitya.

Al ver lo que le costaba al anciano el simple acto de sentarse, Mitya sintió de pronto un arrebato de remordimiento y una vergüenza casi dolorosa. Percibió con agudeza la insignificancia de su propia posición y se avergonzó de haber molestado a un hombre tan imponente —y tan visiblemente enfermo—.

—¿Qué desea de mí, señor? —preguntó por fin el anciano una vez acomodado en su asiento. Habló despacio y con deliberación, en tono severo pero impecablemente cortés.

Mitya se sobresaltó, se levantó a medias de la silla y volvió a sentarse.

Acto seguido se lanzó a dar explicaciones, hablando en voz alta, atropelladamente, con gestos nerviosos, arrastrado por una emoción apenas contenida.

Era evidente que había llegado al límite de sus fuerzas: un hombre desesperado que se aferraba a lo que creía su última oportunidad, más allá de la cual solo le aguardaba la ruina.

Samsonov pareció comprenderlo todo casi al instante, aunque su expresión permaneció tan fría e inmóvil como la piedra tallada.

—Muy honorable Kuzmá Kuzmich —comenzó Mitya—, sin duda habrá oído algo de la disputa entre mi padre, Fiódor Pávlovich Karamázov, y yo: el asunto de la herencia que me correspondía legítimamente por parte de mi difunta madre y que él ha retenido injustamente.

Toda la ciudad parece saberlo ya. La gente de aquí no se cansa de hablar de lo que no le importa.

Y quizá también haya oído algo de Grúshenka...

perdón, de Agrafena Alexándrovna, a quien profeso la más alta estima y respeto...

En ese punto se interrumpió, tropezando ya con sus propias palabras.

No es necesario reproducir su discurso palabra por palabra. En esencia, explicó que unos tres meses antes había acudido expresamente a buscar asesoramiento legal en la capital de la provincia. Había consultado, según dijo, «al célebre abogado Pável Pávlovich Korneplódov».

—Quizá haya oído hablar de él, Kuzmá Kuzmich. Una frente extraordinaria: una mente hecha para los asuntos de Estado. También lo conoce a usted y habló de usted en los términos más respetuosos...

Aquí Mitya volvió a interrumpirse antes de continuar.

Pero sus frecuentes digresiones no lo frenaban en absoluto. Cada vez que perdía el hilo, simplemente saltaba por encima del hueco y se lanzaba de cabeza a la siguiente idea.

Según Mitya, este mismo abogado, Korneplódov, lo había interrogado minuciosamente y había examinado los documentos que pudo proporcionarle, aunque en este punto del relato Mitya se volvió especialmente vago y pasó de largo por los detalles.

La opinión del abogado, insistió, era que una demanda relativa a la finca de Chermashnia, que legítimamente debería haberle correspondido por parte de su madre, tenía todas las posibilidades de prosperar y podría pillar «a ese viejo vergonzoso» completamente desprevenido.

—No todas las puertas están cerradas —declaró Mitya con entusiasmo—, y la ley siempre sabe encontrar una entrada.

En resumen, afirmó que había motivos para confiar en que Fiódor Pávlovich pudiera verse obligado a pagar otros seis o quizá incluso siete mil rublos. Chermashnia en sí, argumentó, no valía menos de veinticinco mil; de hecho, veintiocho, quizá incluso treinta.

—¡Treinta mil, Kuzmá Kuzmich! Y figúrese: no he conseguido sacarle ni siquiera diecisiete a ese hombre despiadado.

Siguió explicando que había abandonado la acción legal porque no tenía ni el temperamento ni la paciencia para los pleitos.

Sin embargo, al volver a casa, se había visto paralizado por una contrademanda de su padre.

Aquí su relato volvió a enredarse, y de pronto saltó al punto que realmente quería plantear.

—Pues bien, esta es mi propuesta. ¿Estaría dispuesto, muy honorable Kuzmá Kuzmich, a comprar todos mis derechos en este asunto?

Déme solo tres mil rublos y la reclamación será suya.

Es imposible que pierda. Por mi honor, se lo juro.

Todo lo contrario: puede ganar seis o siete mil en lugar de los tres que invierta.

—Y lo importante es resolverlo hoy, este mismo día.

Podemos ir a un notario, o adonde haga falta.

Firmaré los papeles que usted requiera, le entregaré todos los documentos que desee ver y completaré la transferencia de inmediato.

Si fuera posible, lo dejaría todo cerrado antes de que acabe la mañana.

—Usted me adelantaría esos tres mil rublos —porque ¿quién más en esta ciudad tiene los medios que usted?

— y al hacerlo me salvaría... salvaría mi pobre cabeza para un propósito noble, para el más noble de los propósitos.

Mis sentimientos hacia cierta dama, a quien usted conoce mucho mejor que yo y por quien vela casi como un padre, son enteramente honorables.

De lo contrario, jamás habría venido a verle.

—Y si lo mira bien, en este asunto han chocado tres frentes, porque el destino es un monstruo terrible, Kuzmá Kuzmich.

Realismo, Kuzmá Kuzmich: realismo. Aunque, bien mirado, usted debería retirarse del todo de la contienda, dejándonos solos a dos.

Una frente es la mía, y la otra pertenece a ese miserable.

—Así que elige: él o yo. Ahora todo está en tus manos. Tres destinos, dos suertes posibles.

—Perdona, he perdido el hilo. Pero me comprendes. Lo veo en tus ojos honrados, que me comprendes. Y si no... —Se interrumpió con intensidad desesperada—. Entonces lo mismo me arrojo hoy al río.

Mitya interrumpió su absurdo discurso con aquella última exclamación y se puso en pie de un salto, esperando una respuesta a su temeraria propuesta.

Incluso antes de que Samsonov hablara, lo invadió la certeza desesperada de que todo se había derrumbado.

Peor aún, comprendió de pronto que no había dicho más que disparates.

Qué extraño, pensó con desesperación. De camino aquí todo sonaba perfectamente razonable. Y ahora resulta una locura.

Durante todo el discurso, el viejo comerciante había permanecido inmóvil, observándolo con expresión de gélida indiferencia. Tras dejarlo en suspenso un momento más, Kuzma Kuzmich habló por fin con voz firme e inexpresiva.

—Le ruego me disculpe, señor, pero no nos metemos en asuntos de esa índole.

Al instante, Mitya sintió que las piernas le flaqueaban.

—¿Qué voy a hacer ahora, Kuzma Kuzmich? —murmuró con una sonrisa pálida y tensa—. Estoy arruinado, ¿no es así?

—Lo lamento, señor.