III. La cebollita #4

—No, mejor lo confieso todo. Escúchame. Tenía tantas ganas de atraerte aquí que estuve dándole la lata a Rakitin hasta que le prometí veinticinco rublos si conseguía traerte.

De repente se volvió hacia Rakitin.

—Espera ahí.

Cruzó rápidamente hasta la mesa, abrió un cajón, sacó el monedero y de dentro extrajo un billete de veinticinco rublos.

—¡Qué absurdo! ¡Qué disparate! —exclamó Rakitin, desconcertado.

—Vamos, Rakitka. Cógelo. Una deuda es una deuda, y sé que no lo rechazarás después de haberlo pedido tú mismo.

Y dicho esto, arrojó el billete sobre la mesa, delante de él.

—Sería tonto si lo rechazara —murmuró Rakitin, aunque se le notaba avergonzado e intentaba disimular su incomodidad con un tono fanfarrón—. El dinero siempre viene bien. Los tontos existen para provecho de los listos.

—Ahora cállate, Rakitka —dijo Grushenka—. Lo que voy a decir no es para tus oídos. Siéntate en ese rincón y no digas nada. No nos quieres a ninguno de los dos, así que no interrumpas.

—¿Y por qué iba a quereros? —replicó Rakitin, sin molestarse ya en ocultar su irritación.

Se guardó el billete de veinticinco rublos en el bolsillo, pero delante de Aliosha se sentía claramente avergonzado.

Había esperado recibir el dinero más tarde, con discreción, sin que Aliosha llegara a enterarse.

Que le pagaran tan abiertamente lo humillaba, y la humillación se convirtió enseguida en resentimiento.

Hasta ese momento había pensado que era prudente no discutir demasiado con Grushenka. A pesar de todas sus burlas, era evidente que ella ejercía sobre él una curiosa influencia. Pero ahora su paciencia se agotó.

—Se quiere por algo —espetó—. ¿Qué ha hecho alguno de vosotros por mí?

—Deberías querer sin exigir nada a cambio —respondió Grushenka—. Como Aliosha.

—¿Y qué te hace pensar que él te quiere? ¿Qué ha hecho para merecer tanta admiración?

Grushenka seguía de pie en medio de la habitación, hablando con creciente intensidad. Tenía el rostro encendido y en su voz se había colado un dejo de histeria, como si emociones poderosas pugnasen por romper los límites de su autocontrol.

—Cállate, Rakitka. No entiendes nada de lo que está pasando aquí. Y no vuelvas a tutearme con tanta confianza, no pienso tolerarlo más. No sé de dónde sacaste tanta familiaridad. Siéntate en ese rincón y cállate, como un criado.

—Y ahora, Aliosha, voy a contarte toda la verdad. A ti, no a él. Quiero que veas la clase de criatura que soy en realidad.

—Quería arruinarte. Esa es la pura verdad. Me lo había propuesto. Incluso soborné a Rakitin para que te trajera aquí.

—¿Y por qué? Tú nunca me hiciste nada. Apenas sabías que yo existía.

Cada vez que pasabas junto a mí, bajabas los ojos y seguías tu camino.

Pero yo te observaba una y otra vez. Preguntaba a la gente por ti.

Tu rostro se me quedó grabado. No dejaba de pensar: «Me desprecia. Ni siquiera quiere mirarme».

—Y entonces un sentimiento extraño se apoderó de mí. Empecé a preguntarme por qué le tenía miedo a un muchacho como tú. Pensé: «Me lo tragaré entero y después me reiré». Ese pensamiento me llenó de rencor.

—Créeme, nadie en este pueblo se atrevería a acercarse a Agrafena Alexándrovna para ese tipo de juego perverso. Solo el viejo... estoy atada a él, vendida a él, como si el mismísimo diablo nos hubiera casado. Pero nadie más. Y entonces te miré y decidí: «Será él. Lo destruiré y me reiré».

—Y esta es la mujer a la que acaban de llamar hermana.

—Ahora el hombre que me hizo daño ha regresado, y aquí estoy sentada esperando noticias suyas.

¿Sabes lo que ha significado para mí? Hace cinco años, después de que Kuzma me trajera aquí, me escondí de todo el mundo.

Estaba flaca, era tonta y me moría de vergüenza. Lloraba noches enteras sin dormir.

—Me quedaba despierta pensando: «¿Dónde estará ahora, el hombre que me arruinó? Debe de estar riéndose de mí mientras corteja a otra. Si pudiera volver a verlo. Si nuestros caminos se cruzaran... se lo haría pagar».

—En la oscuridad hundía el rostro en la almohada y me atormentaba el corazón con esos pensamientos. Me alimentaba de mi rabia.

«Se lo haré pagar. Se lo haré pagar».

—A veces las gritaba en voz alta en mitad de la noche.

—Y entonces recordaba que no podía hacerle nada, absolutamente nada, mientras él probablemente se estaba riendo en algún lugar... o peor aún, me había olvidado por completo. Me dejaba caer de la cama al suelo, sollozaba hasta temblar de pies a cabeza y me quedaba allí hasta el amanecer.

—Por la mañana me levantaba más feroz que un perro salvaje, dispuesta a devorar el mundo entero.

—Entonces, ¿sabes qué pasó? Empecé a ahorrar dinero.

Me endurecí. Engordé. La gente imaginaba que me había vuelto más sabia.

Pero nunca vieron la verdad. Nunca supieron que cada vez que caía la noche, volvía a ser esa misma chica miserable.

Incluso ahora me quedo despierta rechinando los dientes y llorando hasta el amanecer, repitiéndome: «Se lo haré pagar. Se lo haré pagar».

—¿Lo entiendes ahora?

—Hace un mes llegó su carta sin previo aviso. Iba a regresar. Ahora era viudo y quería volver a verme.

—Se me paró el corazón.

—Y entonces me asaltó otro pensamiento: «¿Y si me silba... y si simplemente me llama... y voy arrastrándome hacia él como una perrita apaleada, culpable y ansiosa?».

—Apenas podía creerlo de mí misma. No dejaba de preguntarme: «¿De verdad soy tan despreciable? ¿Correría hacia él o no?».

—Esa pregunta me llenó de más furia contra mí misma que todo lo que había sentido en esos cinco años.

—Así que ahora ves lo que soy, Aliosha. Ves lo salvaje, lo violento que puede ser mi corazón. Te lo he contado todo.

—Me divertí con Mitya solo para no salir corriendo detrás del otro.

—Y no me interrumpas, Rakitka. No tienes derecho a juzgarme. No estaba hablando contigo.

—Antes de que llegaras, estaba aquí tumbada sola, esperando, decidiendo mi destino. Nunca podrás saber lo que ha pasado por mi corazón.

—Y, Aliosha... dile a esa joven que no se enfade conmigo por lo que pasó el otro día.

—Nadie en el mundo sabe lo que estoy sufriendo ahora. Nadie podría saberlo.

—Por eso puede que lleve un cuchillo conmigo cuando vaya a verlo esta noche.

—Todavía no lo he decidido.

En cuanto esas palabras lastimeras salieron de sus labios, Grushenka ya no pudo contenerse más. Se cubrió el rostro con ambas manos, se arrojó sobre el sofá, hundió la cabeza en los cojines y rompió a sollozar como una niña pequeña. Aliosha se levantó en silencio y se acercó a Rakitin.

—Misha —dijo en voz baja—, no te enfades con ella. Te ha herido, lo sé... pero no te enfades. Has oído lo que acaba de decir. No podemos exigirle tanto a un alma humana. Tenemos que mostrar misericordia.

Las palabras brotaron de él antes de que pudiera contenerlas.

Tenía que hablar, y al no haber nadie más a quien dirigirse, se volvió hacia Rakitin.

De no haber estado Rakitin allí, quizá habría hablado en voz alta consigo mismo.

Pero Rakitin se limitó a mirarlo con una sonrisa burlona, y Aliosha vaciló un instante.

—Conque eso es —se burló Rakitin—. Tu santo anciano te llenó la cabeza de sermones, y ahora vienes a soltármelos. Nuestro pequeño hombre de Dios.

—No te rías —exclamó Aliosha con la voz quebrada—. No te burles de él. No hables así de los muertos. Era más grande que cualquiera que camine sobre esta tierra.

Tenía los ojos llenos de lágrimas cuando continuó.

—No te hablo como juez. Estoy aquí como alguien más culpable que nadie. ¿Qué soy yo comparado con ella? Vine aquí dispuesto a destruirme. Incluso me dije: «Que suceda. Que caiga». Y eso no fue más que cobardía.

—Pero ella... después de cinco años de sufrimiento, después de que alguien por fin viniera a ella con una sola palabra sincera, lo ha perdonado todo. Lo ha olvidado todo. Y ahora llora.

—El hombre que le hizo daño ha regresado. La llama, y ella está dispuesta a perdonarlo también. Corre hacia él con alegría en el corazón... y no llevará un cuchillo. No lo llevará.

—Yo no soy así. No sé si tú lo eres, Misha, pero yo sé que no lo soy. Solo hoy, solo en este preciso momento, he aprendido esa lección.

“Ella nos supera en amor.”

Se volvió instintivamente hacia el sofá.

“¿Alguna vez la habías oído hablar como lo ha hecho hoy? No. Si la hubieras oído, la habrías comprendido hace mucho tiempo. Y la otra mujer, a la que hirió el otro día... ojalá también la perdone. La perdonará cuando conozca la verdad... y algún día la conocerá.

“Esta alma aún no ha encontrado la paz. Hay que tratarla con delicadeza. Puede que todavía haya un tesoro escondido en su interior.”

Aliosha guardó silencio, con la respiración entrecortada. Pese a su irritación, Rakitin lo miraba con asombro. Jamás habría esperado semejante arrebato apasionado del tranquilo novicio.

—Vaya, vaya —dijo con una risa grosera—. Ha aparecido un abogado defensor. No me digas que tú también te has enamorado de ella. Agrafena Alexándrovna, nuestro santo ayunador está perdidamente enamorado. ¡Al final lo has conquistado!

Grushenka levantó la cabeza de la almohada y miró a Aliosha. Una tierna sonrisa le iluminó el rostro, aún hinchado por las lágrimas, y en aquella expresión bañada en llanto había un resplandor sereno que parecía irradiar desde dentro.

—Déjalo en paz, Aliosha, querubín mío —dijo Grushenka, volviéndose hacia él con afecto—. ¿No ves cómo es? ¿Para qué malgastar palabras con él?

Luego se volvió hacia Rakitin.

—Mijaíl Osípovich, estaba a punto de pedirte perdón por haberte hablado con tanta dureza. Pero he cambiado de opinión.

Con una sonrisa radiante, casi infantil, hizo un gesto a Aliosha para que se acercara.

—Ven aquí. Siéntate a mi lado. Ahí... así está bien.

Tomándole la mano entre las suyas, le escrutó el rostro.