III. La cebollita #2

Grushenka estaba de pie junto al sofá, todavía visiblemente sobresaltada. Un grueso mechón de cabello castaño claro se le había soltado del gorro de encaje y le caía sobre el hombro derecho, pero parecía no darse cuenta. Solo cuando observó bien a los recién llegados y los reconoció, se relajó.

—Ah, eres tú, Rakitka. Casi me matas de un susto. ¿Y a quién has traído? ¿Quién es?... ¡Santo cielo! ¡Pero mira quién es!

—Que traigan unas velas —dijo Rakitin con el desparpajo de quien se siente en su propia casa y con todo el derecho a dar órdenes.

—Sí, velas... claro. Fenya, trae una vela. ¡Mira que traerlo justo ahora! —exclamó, señalando a Aliosha con la cabeza antes de volverse hacia el espejo y colocarse el mechón suelto con ambas manos.

Parecía algo irritada.

—¿Entonces no soy bienvenido? —preguntó Rakitin, ofendido al instante.

—Me asustaste, eso es todo, Rakitka —respondió Grushenka, volviéndose hacia Aliosha con una sonrisa—.

Y tú no me tengas miedo, querido Aliosha.

Me alegro mucho de que hayas venido. Eres un invitado inesperado, pero bienvenido.

Fue Rakitka quien me asustó. Creí que Mitya intentaba entrar a la fuerza.

Rio suavemente y prosiguió.

—Verás, hoy lo engañé. Le hice prometer que confiaría en mí y luego le mentí.

Le dije que pasaría toda la tarde con Kuzma Kuzmich, mi viejo protector, ayudándolo a revisar las cuentas hasta bien entrada la noche.

Cada semana voy a su casa a cuadrar los libros.

Nos encerramos, él maneja el ábaco y yo apunto todo en los registros.

No se fía de nadie más para eso. Mitya se creyó que estaría allí, pero me quedé en casa, eché la llave y ahora estoy esperando noticias.

De pronto miró a su alrededor, alarmada.

—¿Cómo os ha dejado entrar Fenya? ¡Fenya! Corre al portón, ábrelo y mira bien. Asegúrate de que el capitán no esté escondido por ahí. Puede que esté vigilando la casa. Esta noche le tengo pánico.

—No hay nadie, Agrafena Alexándrovna —respondió la criada—. Ya he mirado fuera y me asomo por la rendija del portón a cada rato. Yo también estoy asustada.

—¿Están cerrados los postigos, Fenya? Corre también las cortinas... sí, así.

Sin esperar, Grushenka se adelantó y corrió ella misma las pesadas cortinas.

—Si ve luz, vendrá derecho aquí. Es a Mitya, a tu hermano, Aliosha, a quien temo hoy.

Hablaba en voz alta, y aunque una ansiedad genuina teñía sus palabras, había algo casi exaltado en su actitud, como si la tensión misma la estimulara.

—¿Y por qué le tienes hoy tanto miedo a Mitya, así de repente? —preguntó Rakitin—. Nunca te ha intimidado. Si acaso, es él quien baila a tu son.

—Ya te lo dije, estoy esperando noticias, noticias maravillosas.

Si llegan, no necesitaré a Mitya para nada.

Además, estoy segura de que no se creyó lo de ir a casa de Kuzma Kuzmich.

Me da que está sentado en algún sitio detrás de la casa de Fiódor Pávlovich, escondido en el jardín, vigilándome.

Si está allí, no vendrá aquí, y mejor que mejor.

»Lo gracioso es que sí fui a casa de Kuzma Kuzmich.

Mitya me acompañó hasta allí. Le dije que me quedaría hasta medianoche y le hice prometer que vendría a recogerme.

Se marchó, estuve con el viejo diez minutos como mucho y luego volví corriendo.

Tenía tanto miedo de encontrarme con Mitya que prácticamente vine volando.

—¿Y a qué viene tanta elegancia? —preguntó Rakitin—. Vaya gorrito más interesante que llevas.

—Qué curioso eres, Rakitin. Te lo sigo diciendo: estoy esperando noticias. En cuanto lleguen, me levanto y me voy antes de que te des cuenta. Ni te enterarás de que me he ido. Por eso me he vestido así: quería estar lista.

—¿Y adónde irás?

—Eso a ti no te importa.

—Vaya, mírate —dijo Rakitin con una sonrisa—. Estás que resplandeces. Nunca te había visto así. Vestida como para ir a un gran baile.

—¿Y tú qué sabrás de grandes bailes?

—Quizá no más que tú.

—Ah, pero yo sí he visto uno. Hace tres años Kuzma Kuzmich casó a su hijo y vi la fiesta desde la galería. Pero ¿por qué voy a perder el tiempo hablando contigo, Rakitin, cuando tengo a semejante príncipe delante?

Se volvió hacia Aliosha con manifiesto deleite.

—¡Qué visita tan inesperada! Aliosha, querido, te miro y apenas puedo creer que estés aquí de verdad.

Santo cielo, ¿cómo has venido a parar a mi casa?

La verdad, nunca me lo imaginé. Nunca pensé que cruzarías mi puerta.

No podía haber elegido momento más extraño, y sin embargo me alegro tanto de verte.

Siéntate aquí, en el sofá, a mi lado. Eso es, mi joven luna.

De verdad, todavía no me repongo. Ay, Rakitka, si lo hubieras traído ayer, o anteayer...

Aun así, me alegro de que esté aquí ahora. Quizá sea mejor así, después de todo.

Se sentó con ligereza junto a Aliosha en el sofá y lo miró con admiración sin disimular. Su alegría era genuina; no había en ella rastro de fingimiento. Los ojos le brillaban, y en los labios se le dibujaba una sonrisa cálida, juguetona y llena de buen humor.

Aliosha no esperaba tanta amabilidad en su rostro.

Hasta el día anterior apenas había tratado con Grushenka y se había formado de ella una imagen intimidante.

La crueldad calculada con que había tratado a Katerina Ivánovna lo había conmocionado tan profundamente que ahora le asombraba encontrarse ante lo que parecía una mujer completamente distinta.

Aunque estaba abrumado por su propio dolor, no pudo evitar observarla con creciente atención.

Hasta sus modales habían cambiado. La dulzura afectada de su voz había desaparecido casi por completo, al igual que los gestos lánguidos y cuidadosamente ensayados que él recordaba.

Todo en ella parecía ahora sencillo y natural.

Se movía con rapidez y franqueza, con una transparencia que inspiraba confianza, aunque también era evidente que estaba intensamente agitada.

—Dios mío, hoy parece que todo lo imposible se está haciendo realidad —murmuró de nuevo—. Y ni siquiera puedo decirte por qué me alegra tanto verte, Aliosha. Pregúntamelo, y te juro que no sabría qué contestar.

—¿Ah, no lo sabes? —dijo Rakitin con una sonrisa burlona—. No parabas de insistirme para que te lo trajera. Alguna razón tendrías.

—La tenía entonces. Pero era para otra cosa, y eso ya pasó.

Este es un momento completamente distinto.

No, ahora voy a hacer de anfitriona, eso haré.

Me he vuelto más amable, Rakitka. Siéntate tú también, no te quedes ahí de pie.

¿O ya te has sentado? Seguro que Rakitushka nunca olvida ponerse cómodo.

Míralo, Aliosha: sentado frente a nosotros y ya ofendido porque no lo invité a sentarse antes que a ti.

¡Es terriblemente susceptible, mi Rakitka! ¡Terriblemente susceptible!

Se rio alegremente.

—No te enfurruñes, Rakitka. Hoy estoy de buen humor. Pero ¿por qué pareces tan triste, Alyoshenka? ¿Me tienes miedo? —preguntó en tono burlón, mirándolo directamente a los ojos.

—Está de duelo —gruñó Rakitin—. No consiguió el ascenso que esperaba.

—¿Qué ascenso?

—Su starets ha empezado a oler.

—¿Qué quieres decir con «ha empezado a oler»? ¿Qué tonterías dices? Otra vez intentando soltar alguna maldad. Cállate, tonto.

Luego, con un impulso repentino, se volvió de nuevo hacia Aliosha.

—¿Me dejarás sentarme en tus rodillas? Así.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, se levantó de un salto entre risas y se acomodó ligeramente en su regazo como una gata cariñosa, pasándole un brazo con suavidad alrededor del cuello.

—Te voy a animar, mi chico piadoso. De verdad, ¿me dejarás quedarme aquí un momento? No te enfadarás conmigo, ¿verdad? Solo dilo y me bajo de un salto.

Aliosha permaneció en silencio. Se quedó perfectamente quieto, sin atreverse apenas a moverse. Oyó su ofrecimiento —«Solo dímelo y me bajo»—, pero no dio respuesta alguna, como si se hubiera quedado paralizado.

Pero lo que estaba sucediendo en su interior no se parecía en nada a lo que imaginaba Rakitin, que observaba con satisfacción apenas disimulada.

El inmenso dolor que llenaba el alma de Aliosha sofocaba cualquier otro impulso que pudiera despertar en su corazón.

Si en ese momento hubiera sido capaz de examinarse con claridad, habría comprendido que el dolor lo había envuelto en una armadura más fuerte que cualquier tentación.

Aun así, en medio de la confusión de sus emociones y el peso aplastante de su sufrimiento, cobró conciencia de algo nuevo y extrañamente inesperado.

Aquella mujer —la mujer a la que una vez había temido, cuya sola imagen lo había perturbado cada vez que le venían pensamientos sobre mujeres— ya no le causaba ningún temor.

Al contrario, con Grushenka sentada tan cerca, con el brazo de ella alrededor de su cuello, no sentía ni el más mínimo rastro de su antigua ansiedad.

En cambio, brotó en él una emoción completamente diferente: una curiosidad profunda, sincera y casi infantil hacia ella.

Lo que más lo asombró fue la desaparición del miedo en sí.

—Oh, basta ya de tonterías —estalló Rakitin—. Mejor trae el champán. Me lo debes, y lo sabes.

—Te lo debo —admitió Grushenka con una carcajada—. Aliosha, le prometí una botella de champán si conseguía traerte aquí. Muy bien, abramos el champán, y beberé con vosotros. ¡Fenya! ¡Fenya! Tráenos esa botella que dejó Mitya, ¡y date prisa!

Sonrió con picardía.

—Me llaman tacaña, y quizá lo sea, pero la voy a abrir. No por ti, Rakitka: tú no eres más que un hongo. Por él. Él es un príncipe. Mi corazón está lleno de cosas muy diferentes esta noche, pero no importa. Beberé con vosotros de todos modos. Me apetece armar un poco de jaleo.

—¿Y qué tiene de especial esta noche? —preguntó Rakitin, incapaz de reprimir su curiosidad—. ¿Qué noticias maravillosas son esas de las que no paras de hablar? ¿O es un secreto?