I. El arreglo #2

—Pero ahora se ha marchado lleno de orgullo y con una sensación de triunfo, aunque cree haberse arruinado. Eso lo simplifica todo. Mañana será más fácil que nunca convencerlo de que acepte esos mismos doscientos rublos, porque ya ha demostrado su honor. Tiró el dinero. Lo pisoteó.

—Cuando lo hizo, no podía saber que yo volvería mañana a ofrecerle los mismos billetes.

—Y sin embargo, los necesita desesperadamente.

—A pesar de su orgullo, pasará esta noche pensando en la ayuda que ha rechazado. Pensará en ello sin cesar. Soñará con ello. Para mañana por la mañana bien podría estar dispuesto a venir corriendo a pedirme perdón.

—Y ese será precisamente el momento en que apareceré y le diré: «Ha demostrado su honor. Ha mostrado su dignidad. Ahora acepte este dinero y perdónenos».

—Y entonces —concluyó Aliosha con serena convicción— lo aceptará.

Pronunció esas últimas palabras con tal gozosa certeza que Lise aplaudió.

—¡Oh, es verdad! ¡De pronto lo entiendo todo! Aliosha, ¿cómo sabes estas cosas? Eres tan joven y sin embargo entiendes lo que ocurre en el corazón de las personas. Yo nunca lo habría pensado.

—Lo importante —continuó Aliosha, todavía entusiasmado con la idea— es convencerlo de que aceptar nuestra ayuda no lo rebaja ante nosotros.

Hizo una pausa y se corrigió.

—No, no solo nuestro igual. Debe sentir que, en cierto sentido, está incluso por encima de nosotros.

—«Por encima de nosotros», ¡qué manera tan maravillosa de decirlo! —rió Lise—. Continúa, Alexéi Fiódorovich, por favor.

—No, no me he expresado del todo bien. No es exactamente lo que quería decir…

—Oh, no importa. En absoluto. Perdóname, querido Aliosha. ¿Sabes? Hasta ahora casi no te respetaba.

Se contuvo de inmediato.

—No, eso es injusto. Sí te respetaba, pero solo como a un igual. Ahora creo que te respetaré todavía más.

—Y por favor, no te ofendas porque te esté tomando el pelo. Soy tonta e infantil, pero tú… tú…

Se detuvo, súbitamente pensativa.

—Dime una cosa, Alexéi Fiódorovich. En todo lo que acabamos de decir, bueno, en tu razonamiento… no, llamémoslo nuestro razonamiento, ¿no hay algo casi despectivo hacia ese pobre hombre?

—Quiero decir, ¿no estamos diseccionando su alma como si estuviéramos por encima de él? ¿Y no hemos decidido ya, con total seguridad, que aceptará el dinero? ¿No hay algo de presunción en eso?

—No, Lise, no hay desprecio en ello —respondió Aliosha con firmeza, como si hubiera anticipado la pregunta—. Precisamente venía pensando en eso.

—¿Cómo podría haber desprecio si no somos diferentes de él? Estamos hechos de la misma materia. No somos mejores que él. Y aunque lo fuéramos en algún sentido, probablemente acabaríamos igual que él si nos viéramos en sus circunstancias.

—No sé tú, Lise, pero yo muchas veces pienso que tengo un alma mezquina. La suya no es mezquina en absoluto. Al contrario, es extraordinariamente sensible.

—Así que no, no hay desprecio hacia él.

—Sabes, el Starets me dijo una vez que debemos tratar a las personas como si fueran niños, y a algunas como si fueran pacientes de hospital.

—Oh, Alexéi Fiódorovich —exclamó Lise con calidez—, ¡sí, tratemos a la gente como si estuviera enferma!

—Hagámoslo —asintió Aliosha—. Estoy dispuesto. Solo que aún no soy del todo capaz. A veces soy impaciente, y otras no veo lo que tengo delante de las narices. Pero tú... tú eres diferente.

—¡Oh, no me lo creo! ¡Alexéi Fiódorovich, soy tan feliz!

—Me alegra oírte decir eso, Lise.

—Eres una persona extraordinaria. A veces pareces casi un pedante... y un instante después ya no lo eres en absoluto.

De pronto bajó la voz hasta un susurro apresurado.

—Ve a la puerta. Ábrela un poco y mira si mamá está escuchando.

Aliosha cruzó la habitación, abrió la puerta sin hacer ruido y volvió.

—No —dijo—. No hay nadie escuchando a escondidas.

—Ven aquí —susurró Lise, más sonrojada que nunca—. Dame la mano... así.

—Tengo que confesarte algo importante.

—La carta que te escribí ayer... no la escribí en broma. Iba en serio, cada palabra.

Se tapó los ojos con una mano. Se notaba lo avergonzada que estaba de admitirlo.

Entonces, de pronto, le tomó la mano y se la besó tres veces seguidas.

—Oh, Lise —exclamó Aliosha con genuina alegría—, ¡eso es maravilloso! Estaba completamente seguro de que la habías escrito en serio.

—¿Estabas seguro? —exclamó ella, aún sujetándole la mano mientras la apartaba un poco, con el rostro encendido, y soltó una risita feliz—. ¡Fíjate! Le beso la mano, y lo único que dice es: «Eso es maravilloso».

Aunque su reproche no era del todo justo, pues el propio Aliosha estaba muy turbado.

—Solo espero que siempre pienses bien de mí, Lise —murmuró torpemente, tan sonrojado como ella—. Aunque no sé muy bien cómo conseguirlo.

—Mi querido Aliosha, eres frío... y terriblemente presuntuoso. ¿Te das cuenta? Simplemente decidiste que me convertiría en tu esposa y te quedaste tan tranquilo. Estabas completamente seguro de que había escrito esa carta en serio. ¡Increíble! Esa seguridad tuya es escandalosa.

—¿Pero tan terrible es que estuviera seguro? —preguntó Aliosha, riendo.

—Oh, al contrario —respondió Lise, mirándolo con ternura y una felicidad inconfundible—, es lo más maravilloso del mundo.

Él seguía de pie junto a ella, con la mano en la suya.

De pronto se inclinó y la besó suavemente en los labios.

—¿Qué ha sido eso? —exclamó Lise—. ¿Qué te ha dado?

Aliosha se avergonzó al instante.

—Perdóname si he hecho mal. Quizá haya sido una tontería tremenda. Dijiste que era frío, así que te besé. Pero ahora veo que habrá parecido ridículo.

Lise soltó una carcajada y se tapó la cara con las manos.

—¡Y con este vestido puesto! —alcanzó a decir entre risas.

Entonces, tan de repente como había empezado, su diversión se esfumó. Se puso seria, casi solemne.

—Bueno, Aliosha, creo que deberíamos esperar antes de volver a besarnos. Ninguno de los dos sabe hacerlo bien todavía, y tenemos mucho tiempo por delante para aprender.

Tras una breve pausa, lo miró con seriedad.

—Pero dime una cosa. ¿Por qué me elegirías a mí? Una niña tonta y enfermiza como yo. Tú eres tan inteligente, tan reflexivo, tan observador. Oh, Aliosha, soy inmensamente feliz, pero no te merezco en absoluto.

—Sí me mereces —respondió él en voz baja—. En unos días dejaré el monasterio para siempre. Cuando salga al mundo, sé que estoy destinado a casarme. Ese era también el deseo del Starets.

—¿Y a quién podría elegir antes que a ti? ¿Quién sino tú me elegiría jamás?

—Lo he pensado mucho.

—Me conoces desde la infancia. Y tienes dones que a mí me faltan por completo. Tu espíritu es más ligero que el mío. Sobre todo, eres más inocente que yo, que ya he rozado muchas cosas oscuras en la vida.

—Oh, no lo sabes, Lise, pero yo también soy un Karamázov.

—¿Y qué importa si te ríes de mí y me tomas el pelo? Tanto mejor. Me alegra. Te ríes como una niña pequeña, pero en tu corazón piensas como alguien que ha sufrido mucho.

—¿Como alguien que ha sufrido? ¿Qué quieres decir?

—Piensa en la pregunta que me hiciste hace un momento: si estábamos despreciando a ese pobre hombre al examinar su alma tan de cerca. Ese tipo de pregunta solo nace de un corazón que ha sufrido.

—No sabría explicarlo del todo, pero quien hace esas preguntas es capaz de una gran compasión porque también es capaz de sentir un gran dolor.

»Sentada en esa silla, ya debes haber reflexionado mucho.

—Aliosha, dame otra vez la mano. ¿Por qué la retiras? —dijo Lise en voz queda, con la voz quebrada de felicidad.

—Dime una cosa. Cuando dejes el monasterio, ¿qué te pondrás? ¿Qué clase de traje usarás?

»Y no te rías ni te ofendas. Es muy, muy importante para mí.

—En cuanto a mi ropa —dijo Aliosha—, no lo he pensado. Pero llevaré lo que tú quieras.

—Quiero verte con una chaqueta de terciopelo azul oscuro, un chaleco blanco de piqué y un sombrero de fieltro gris suave.

»Y dime con sinceridad: ¿de verdad me creíste antes, cuando dije que no te amaba y que la carta de ayer no significaba nada?

—No —respondió Aliosha—. No te creí.

—¡Oh, hombre imposible! Eres incorregible.

—Verás, yo sabía, o al menos pensaba, que yo te importaba. Pero fingí creerte cuando lo negaste porque pensé que así te resultaría más fácil.

—¡Eso es aún peor! Y de alguna manera, aún mejor.

»Aliosha, te quiero muchísimo.

»Antes de que llegaras hoy, decidí ponerte a prueba. Pensé: le pediré que me devuelva la carta de ayer. Si la saca con calma y me la entrega, como fácilmente podría hacer, entonces no me quiere en absoluto. No siente nada. Es solo un chico tonto e indigno, y estoy perdida.

»Pero cuando dijiste que la habías dejado en tu celda, sentí alivio. ¿No fue porque adivinaste que te la pediría y querías una excusa para no devolvérmela? ¿No fue eso? Dime que sí.

—Oh, Lise, en absoluto. La carta ha estado conmigo todo el tiempo. Estaba conmigo antes y está conmigo ahora, en este bolsillo. Aquí está.

Riendo, Aliosha sacó la carta y la levantó para que ella la viera desde el otro lado de la habitación.

—Pero no te la voy a devolver. Puedes mirarla, pero se queda conmigo.

—¿Qué? ¿Entonces me mentiste? ¿Un monje que miente?

—Supongo que sí —admitió Aliosha con una sonrisa—. Mentí porque no quería devolvértela.

»Es muy preciosa para mí.

Lo dijo de pronto con tanta sinceridad que volvió a sonrojarse.

—La guardaré para siempre. Nunca se la daré a nadie.

Lise lo miró con los ojos brillantes de admiración.

—Aliosha —murmuró—, ve a mirar la puerta otra vez. Fíjate si mamá está escuchando.

—De acuerdo, iré a mirar. Pero ¿no sería mejor no hacerlo? ¿Por qué sospechar de tu madre algo tan indigno?

—¿Indigno? ¿Qué tiene de indigno? Si una madre escucha las conversaciones de su hija, es su privilegio, no una deshonra.

Se ruborizó de repentina indignación.

—Puedes estar seguro de una cosa, Alexéi Fiódorovich: cuando yo sea madre, si tengo una hija como yo, desde luego que escucharé tras las puertas.

—¿De verdad, Lise? —respondió Aliosha—. No creo que eso esté bien.