V. Angustia en el salón

Pero la conversación en el salón ya tocaba a su fin.

Katerina Ivánovna estaba visiblemente agitada, aunque mantenía una compostura resuelta.

Justo cuando Aliosha y la señora Jojlakova entraron, Iván Fiódorovich se levantaba para marcharse.

Tenía el rostro inusualmente pálido, y Aliosha lo observaba con creciente preocupación.

En ese momento, una de las inquietantes preguntas que habían pesado en la mente de Aliosha durante semanas pareció acercarse de pronto a una respuesta.

Durante más de un mes, gente de distintos círculos había insinuado que Iván estaba enamorado de Katerina Ivánovna y, lo que era más importante, que tenía verdadera intención de arrebatársela a Mitya.

Hasta hacía muy poco, a Aliosha la idea le había parecido casi increíble, aunque lo perturbaba profundamente.

Amaba a sus dos hermanos y temía que surgiera semejante rivalidad entre ellos.

Sin embargo, solo el día anterior, Dmitri Fiódorovich había declarado abiertamente que, en realidad, veía con buenos ojos la competencia de Iván, insistiendo en que de algún modo le resultaría ventajosa.

Pero ¿de qué modo? ¿Le facilitaría casarse con Grúshenka?

Aliosha consideraba esa posibilidad desesperada y casi imposible.

Hasta la noche anterior, Aliosha también estaba convencido de que Katerina Ivánovna amaba a Dmitri con pasión feroz e inquebrantable.

Lo había creído sin cuestionarlo. Más aún, nunca había logrado imaginarse que ella pudiera enamorarse de alguien como Iván.

De algún modo, siempre le había parecido que ella amaba a Dmitri precisamente por ser quien era, pese a lo irracional e incluso destructivo de semejante amor.

Pero tras presenciar la escena con Grúshenka la noche anterior, otra posibilidad se le había presentado de repente.

La palabra «tensión», que la señora Jojlakova acababa de pronunciar, casi lo hizo estremecerse.

Esa misma mañana, medio dormido al amanecer y quizás aún envuelto en los restos de un sueño, se había sorprendido murmurando: «Tensión...

tensión...». Toda la noche había soñado con la confrontación del día anterior en casa de Katerina Ivánovna.

Ahora la insistencia inquebrantable de la señora Jojlakova lo golpeó con fuerza inesperada: Katerina Ivánovna amaba realmente a Iván, pero por orgullo, autoengaño o algún juego emocional —alguna tensión interior— se negaba a admitirlo, y en cambio se atormentaba aferrándose a una devoción artificial hacia Dmitri que confundía con gratitud.

«Sí», pensó Aliosha, «quizás esa sea la verdad completa».

Pero si era así, ¿qué significaba eso para Iván?

Por instinto, Aliosha sentía que una mujer del temperamento de Katerina Ivánovna necesitaba dominar.

Podía ejercer ese poder sobre alguien como Dmitri, pero nunca sobre alguien como Iván.

Dmitri, con el tiempo suficiente, acabaría por humillarse ante ella, y Aliosha incluso creía que semejante sumisión podría hacerlo feliz.

Iván, sin embargo, nunca se doblegaría. Y aunque de algún modo lo hiciera, eso no le traería felicidad alguna.

Por razones que no podía explicar del todo, esa era la imagen de Iván que se había ido formando en silencio en la mente de Aliosha.

Todas estas dudas y reflexiones cruzaron como un relámpago por la mente de Aliosha en el breve instante que tardó en entrar al salón. Entonces otro pensamiento surgió de pronto, irresistible:

¿Y si ella no ama a ninguno de los dos? Casi se avergonzó de semejantes especulaciones. Cada vez que le habían asaltado durante el último mes, se lo reprochaba después. ¿Qué sé yo del amor o de las mujeres?, pensaba. ¿Cómo puedo atreverme a juzgar asuntos como estos?

Y sin embargo, no podía evitar pensar en ello. Por instinto, comprendía que la rivalidad entre sus dos hermanos no era asunto menor. El futuro de ambos bien podría depender de ello.

Las palabras que Iván había pronunciado el día anterior acudieron vívidas a su memoria: «Una víbora devorará a la otra», había dicho en un momento de ira, refiriéndose a su padre y a Dmitri.

Si así era como Iván lo veía, entonces Dmitri era una víbora a sus ojos, y quizás lo había sido durante mucho tiempo.

¿Habría empezado Iván a pensar así desde el momento en que conoció a Katerina Ivánovna?

El comentario se le había escapado en un momento de irritación, pero eso solo lo hacía más revelador. Lo había dicho sin calcular.

Si eso era realmente lo que sentía Iván, ¿qué esperanza había de paz entre ellos? ¿No se convertiría esta rivalidad en otra fuente más de odio y división dentro de su familia ya fracturada?

Y sobre todo, ¿a quién debía compadecer Aliosha? ¿Qué podía desear honestamente para uno u otro? Amaba a sus dos hermanos, pero en medio de contradicciones tan dolorosas no lograba discernir qué resultado haría feliz a ninguno de los dos.

La confusión amenazaba con abrumarlo, y la incertidumbre era algo que su corazón apenas podía soportar.

Su amor nunca era pasivo por naturaleza.

Siempre que amaba a alguien, de inmediato quería ayudarlo.

Pero para ayudar necesitaba un propósito claro.

Necesitaba saber qué era verdaderamente bueno para cada persona, qué necesitaba cada uno de verdad.

Solo entonces podría actuar con confianza.

En cambio, todo ante él estaba nublado por la incertidumbre y por motivos enmarañados.

«Tensión».

La palabra había vuelto a pronunciarse.

Pero ¿qué podía él entender de ese tormento oculto? En verdad, sentía que ni siquiera comprendía lo más elemental de la desconcertante red en la que todos parecían atrapados.

En cuanto vio a Aliosha, Katerina Ivánovna se volvió rápidamente hacia Iván Fiódorovich, que ya se había levantado para marcharse.

—Un momento. Quédate un minuto más. Quiero oír la opinión de la única persona en quien confío con todo mi corazón. Y usted también debe quedarse, Katerina Osípovna —añadió, dirigiéndose a la señora Jojlakova.

Sentó a Aliosha junto a ella, mientras la señora Jojlakova tomaba asiento en la silla de enfrente, al lado de Iván.

—Estos son todos mis amigos —comenzó Katerina Ivánovna con repentina calidez, la voz trémula de emoción sincera—. Todas las personas queridas que tengo en este mundo.

De inmediato, el corazón de Aliosha volvió a enternecerse hacia ella.

—Usted, Alexéi Fiódorovich, fue testigo del...

horror de ayer. Me vio tal como realmente soy.

Usted no lo vio, Iván Fiódorovich —señaló a Aliosha con un gesto—.

Pero él sí. No tengo idea de lo que pensó de mí después.

Pero sé esto: si lo mismo sucediera de nuevo hoy, en este mismo momento, diría exactamente las mismas cosas.

Sentiría las mismas emociones y actuaría de la misma manera.

Usted recuerda mis acciones, Alexéi Fiódorovich.

Incluso me impidió llevar a cabo una de ellas.

Mientras decía esto, se le encendieron las mejillas y sus ojos brillaron intensamente.

—Quiero que sepan que no puedo aceptar nada de eso. Escúcheme atentamente, Alexéi Fiódorovich: ya ni siquiera estoy segura de amarlo.

Hizo una pausa, esforzándose por mantener la compostura.

—Ahora lo compadezco, y eso es mala señal de amor. Si realmente lo amara, si todavía lo amara, quizás no lo compadecería en absoluto. Quizás lo odiaría.

Su voz flaqueó, y las lágrimas brillaron en sus pestañas.

Aliosha sintió que una sacudida lo atravesaba.

Está diciendo la verdad, pensó. Es completamente sincera... y ya no ama a Dmitri.

—¡Eso es! ¡Exactamente! —exclamó la señora Jojlákova.

—Por favor, espere, querida Katerina Osipovna —la interrumpió Katerina Ivanovna—. Aún no he dicho lo más importante. No les he contado la decisión que tomé anoche.

Respiró hondo.

—Sé que puede resultar terrible para mí, pero ya siento que nada podría hacerme cambiar de opinión, ni ahora ni nunca. Me mantendré firme el resto de mi vida.

Luego, volviéndose hacia Iván con evidente gratitud, continuó:

—Mi querido, bondadoso, constante y generoso consejero, la única persona que comprende el corazón humano más profundamente que nadie, mi único verdadero amigo en este mundo, Iván Fiódorovich aprueba mi decisión por completo. Él sabe cuál es y me apoya en todo.

—Sí —dijo Iván Fiódorovich en voz baja pero con absoluta firmeza—. La apruebo.

—Pero quiero que Aliosha... ah, perdóname, Alexéi Fiódorovich, por llamarte Aliosha... quiero que me diga aquí y ahora, en presencia de mis dos amigos más queridos, si tengo razón o no.

Su expresión se tornó más seria mientras le tomaba la mano y cerraba sus dedos cálidos en torno a los fríos de Aliosha.

—Tengo el presentimiento, Aliosha, mi querido hermano, porque de verdad te quiero, de que tu juicio me traerá paz. Por mucho que sufra, si apruebas lo que he decidido, sé que al fin encontraré la calma. Ya lo presiento.

—Ni siquiera sé qué va a preguntarme —respondió Aliosha, sonrojándose—. Solo sé que me importa usted profundamente y que, en este momento, deseo su felicidad incluso más que la mía. Pero no entiendo de estas cosas —añadió apresuradamente, casi disculpándose.

—En asuntos como estos, Alexéi Fiódorovich —respondió ella—, lo esencial son el honor y el deber, y algo que va más allá de ambos. Algo superior, quizá superior al deber mismo. Mi corazón me lo dice. Siento una fuerza irresistible que me arrastra, y no puedo resistirme.

Hizo una pausa antes de continuar.

—En cualquier caso, he tomado mi decisión. Aunque él se case con esa... mujer —casi se atragantó con la palabra— a quien nunca, jamás podré perdonar, no lo abandonaré. A partir de hoy, nunca lo dejaré. Nunca.

Su voz tenía la intensidad crispada de alguien a quien el dolor ha llevado al borde de la exaltación.