IV. En casa de los Jojlakov #2

—No está ahí.

—Pero después de esa carta, seguro que ya no puedes seguir viéndome como una niña pequeña... ¡una niña tonta! Te pido perdón por esa broma ridícula, pero tienes que traerme la carta si de verdad no la llevas encima. Tienes que traérmela hoy. Prométemelo.

—No puedo hoy. Vuelvo al monasterio, y puede que no pueda venir en dos, tres, quizá incluso cuatro días, porque el starets Zósima…

—¿Cuatro días? ¡Qué tontería!

Lo miró escrutadora.

—Dime con sinceridad... ¿te reíste mucho de mí?

—En absoluto.

—¿Por qué no?

—Porque me creí cada palabra.

Lo miró incrédula.

—Me has insultado.

—En absoluto —respondió Aliosha—. En cuanto leí tu carta, pensé que quizá todo podría suceder realmente tal como lo describías.

Cuando muera el starets Zósima, tendré que dejar el monasterio.

Luego continuaré mis estudios y me presentaré a los exámenes.

Y cuando llegue el momento, nos casaremos.

Te querré mucho. No he tenido mucha ocasión de pensarlo, pero se me ocurrió que nunca podría encontrar mejor esposa que tú.

Además, el starets me ha dicho que debería casarme.

—¡Pero soy una inválida! —exclamó Lise entre risas, con las mejillas encendidas—. Me pasean en una silla de ruedas.

—Entonces yo empujaré tu silla —respondió Aliosha con sencillez—. Aunque estoy convencido de que para entonces estarás completamente bien.

—Estás loco —dijo Lise con nerviosa diversión—. Has cogido una broma ridícula y te las has ingeniado para sacar de ella las conclusiones más absurdas.

Se interrumpió al oír pasos que se acercaban.

—Oh, aquí está mamá por fin... y quizá sea lo mejor. Mamá, de verdad, ¡siempre llegas tarde! ¿Cómo has podido tardar tanto? ¡Hasta Yulia ha vuelto ya con el hielo!

—Mi querida Lise, por favor no grites. Sobre todo, no grites. Me pone tan nerviosa... ¿Qué podía hacer si tú misma habías puesto la gasa en otro sitio? La busqué por todas partes. Es más, sospecho que la escondiste a propósito.

—¿Cómo iba yo a saber que vendría con un dedo mordido? Aunque si lo hubiera sabido, quizá sí la habría escondido a propósito. Querida mamá, te estás volviendo de lo más ingeniosa.

—Déjate de ingenio, Lise. Piensa en el pobre Alexéi Fiódorovich y su dedo. Oh, mi querido Alexéi Fiódorovich, no son los problemas aislados lo que me abruma, ni el doctor Herzenstube, ni nada en particular, sino todo junto, todo a la vez. Eso es lo que no puedo soportar.

—Ya basta con el doctor Herzenstube, mamá —dijo Lise riendo alegremente—. Por favor, trae la gasa y el agua. Ah, sí, ya me acuerdo. Es una loción de plomo. Un remedio excelente.

Luego, lanzando otra mirada traviesa a Aliosha, continuó:

—Mamá, figúrate: se metió en una pelea con una pandilla de chicos en la calle, y uno de ellos lo mordió.

¿Acaso no es él mismo un niño? ¡El niño más pequeñito del mundo!

Y dime, después de semejante comportamiento, ¿cómo puede pensar en casarse?

Porque, imagínate, mamá, tiene intención de casarse.

Figúratelo de marido. ¿No es lo más gracioso que has oído en tu vida?

Lise volvió a estallar en su risa rápida y nerviosa, con los ojos fijos burlonamente en Aliosha.

—¿Pero casarse con quién, Lise? —preguntó la señora Jojlakova—. ¿Y a qué viene esto? Además, no es momento para esas bromas cuando ese chico podría tener la rabia.

—¡Oh, mamá! —exclamó Lise—. ¿Acaso existen los niños rabiosos?

—¿Por qué no iban a existir? —respondió la señora Jojlakova—. No creo haber dicho ninguna tontería. Supón que a tu pequeño atacante lo mordió un perro rabioso y contrajo la enfermedad. Entonces se convertiría en un niño rabioso y podría morder a otra persona.

Miró con aprobación el vendaje.

—Qué bien te ha vendado el dedo, Alexéi Fiódorovich. Yo nunca lo habría hecho tan bien. ¿Todavía te duele mucho?

—Ya solo un poco.

—¿Y tienes miedo al agua? —preguntó Lise con picardía.

—Ya basta, Lise —la interrumpió su madre—. Quizá hablé demasiado precipitadamente sobre el chico rabioso, pero tú no dejas pasar ni una. Además, Katerina Ivánovna acaba de enterarse de que estás aquí, Alexéi Fiódorovich. Vino corriendo a verme. Está desesperada por verte, absolutamente desesperada.

—¡Oh, mamá! —exclamó Lise—. Ve tú misma a verla. Él no puede irse ahora. Está sufriendo demasiado.

—No estoy sufriendo, de verdad —respondió Aliosha—. Puedo ir sin problema.

—¿Qué? ¿Ya te vas? —gritó Lise—. ¿Así que esas tenemos? ¿De verdad?

—Pero volveré después —dijo Aliosha—. En cuanto hable con ella, puedo regresar aquí y hablaremos todo el tiempo que quieras. Aun así, quiero ver a Katerina Ivánovna cuanto antes, porque espero volver al monasterio antes de que acabe el día.

—Mamá, llévalo de una vez —declaró Lise—. Y Alexéi Fiódorovich, no te molestes en volver después de ver a Katerina Ivánovna. Vete derecho a tu monasterio, que es donde deberías estar. En cuanto a mí, tengo sueño. No dormí en toda la noche.

—Oh, Lise —exclamó su madre—, quizá solo estés bromeando, pero ¿y si realmente te durmieras?

—No sé qué he hecho mal... —murmuró Aliosha—. Si quieres, me quedaré otros tres minutos. Incluso cinco.

—¡Cinco minutos enteros! —se rio Lise—. Llévalo, mamá. Es un monstruo.

—Lise, has perdido completamente el juicio.

Ven, Alexéi Fiódorovich. Hoy está especialmente caprichosa, y temo alterarla aún más.

¡Ay, lo que hay que aguantar con una mujer nerviosa!

Aunque quizá de verdad se esté quedando dormida en tu presencia.

Fíjate: has conseguido adormecerla en tan poco tiempo. ¡Qué bendición!

—Oh, mamá —respondió Lise con calidez—, eso ha sido lo más dulce que has dicho en todo el día. Podría besarte por ello.

—Y yo encantada de besarte a ti también, querida.

Mientras sacaba a Aliosha de la habitación, la señora Jojlakova bajó la voz hasta un susurro urgente.

—Escucha con atención, Alexéi Fiódorovich.

No deseo influir en tu opinión ni descorrer el velo antes de que veas las cosas por ti mismo.

Pero cuando entres ahí, obsérvalo todo de cerca.

Es asombroso, una auténtica comedia de lo más fantástica.

Ella ama a tu hermano Iván Fiódorovich, pero sigue empeñada en convencerse de que ama a tu hermano Dmitri Fiódorovich. Es espantoso. Sencillamente espantoso.

—Voy a entrar contigo, y a menos que me echen, pienso quedarme y presenciarlo todo hasta el final.