IV. En casa de los Jojlakov

Al poco tiempo, Aliosha llegó a la residencia de la señora Jojlakova: una hermosa casa de piedra de dos plantas, una de las más elegantes de la ciudad, y toda ella de su propiedad.

Aunque la señora Jojlakova pasaba la mayor parte del tiempo en su finca de otra provincia o en Moscú, donde también tenía casa, había heredado esta de su familia y la conservaba como residencia local.

Su finca en el distrito era, de hecho, la más grande de las tres que poseía, aunque rara vez había visitado la región a lo largo de los años.

Salió a recibirlo apresuradamente antes de que él hubiera cruzado siquiera el vestíbulo.

—¿Recibiste la carta? ¿La del nuevo milagro? —preguntó de inmediato, atropellada y nerviosa.

—Sí, la recibí.

—¿Y la has enseñado? ¿La ha leído todo el mundo? ¡Devolvió un hijo a su madre!

—Hoy se muere —dijo Aliosha en voz baja.

—Lo sé, me he enterado. ¡Ay, cuánto he deseado hablar contigo! Contigo, o con alguien, sobre todo esto. No, contigo, solo contigo. ¡Y qué lástima que no pueda verlo yo misma! Toda la ciudad está alborotada, esperando a ver qué sucede.

Entonces se contuvo.

—Pero dejemos eso. ¿Sabes quién está aquí con nosotros en este mismo momento? Katerina Ivánovna.

—¡Qué maravilla! —exclamó Aliosha—. Entonces podré verla aquí. Ayer insistió en que fuera a visitarla hoy.

—Lo sé todo, hasta el último detalle. Me han contado exactamente lo que pasó ayer en su casa...

y todas esas escenas espantosas con esa...

criatura. C'est tragique. Si yo estuviera en el lugar de Katerina Ivánovna, sinceramente no sé qué habría hecho.

Pero tu hermano, Dmitri Fiódorovich... ¡Dios mío!

—Alexei Fiódorovich, me estoy adelantando.

Imagínate: tu hermano está con ella ahora mismo.

No el terrible de ayer, el otro, Iván Fiódorovich.

Está sentado con ella y están teniendo la conversación más solemne que puedas imaginar.

Si supieras lo que está pasando entre ellos en este preciso instante...

es insoportable. Es desgarrador. Es como una pesadilla, algo que ninguna persona racional podría creer.

Los dos se están destruyendo por razones que ni ellos mismos comprenden, y de algún modo parece que encuentran satisfacción en ello.

—Te he estado esperando. Estaba deseando que vinieras. Sobre todo, es que ya no puedo soportar más esta situación.

—Te lo contaré todo en un momento, pero primero, algo aún más importante. ¡Ay, Dios, casi olvido lo más importante de todo! Dime, ¿por qué ha tenido Lise otro ataque de histeria? En cuanto oyó que venías, le dio.

—Mamá, la histérica aquí eres tú, no yo —la voz de Lise resonó de pronto a través de la estrecha rendija de una puerta entreabierta que daba a la habitación contigua.

La abertura era apenas lo bastante ancha para ver, y su voz llevaba esa risa forzada y contenida de quien intenta con todas sus fuerzas no estallar en carcajadas.

Aliosha notó la pequeña rendija de inmediato y adivinó que Lise, sentada en su silla de ruedas, lo observaba desde allí, aunque no podía distinguirla.

—No es de extrañar, Lise —respondió la señora Jojlakova—.

Con tus caprichos, cualquiera acabaría histérica.

Pero de verdad, Alexei Fiódorovich, ha estado terriblemente enferma.

Pasó toda la noche con fiebre y gimiendo de dolor.

Yo no veía la hora de que amaneciera y llegara el doctor Herzenstube.

Vino, la examinó y dijo, como siempre, que no entendía qué le pasaba y que simplemente debíamos esperar.

Ese hombre siempre viene solo para anunciar que no entiende nada.

—Y luego, justo cuando te acercabas a la casa, gritó, tuvo otro ataque e insistió en que la trasladaran a esta habitación, su antigua habitación.

—Mamá, eso no es verdad —protestó Lise desde detrás de la puerta—. No tenía ni idea de que él venía. Quería volver a esta habitación por razones completamente distintas.

—Eso no es verdad en absoluto, Lise. Yulia corrió a decirte que Alexei Fiódorovich venía de camino. Estaba vigilando por encargo tuyo.

—Mi querida y adorada mamá, eso que dices es de una falta de imaginación extraordinaria.

Pero si quieres redimirte y decir algo genuinamente inteligente por una vez, quizá deberías informar a nuestro honorable invitado, Alexei Fiódorovich, de que al decidir visitarnos hoy, después de todo lo que pasó ayer, ha demostrado sin lugar a dudas que carece por completo de ingenio, sobre todo porque todo el mundo se está riendo de él.

—Lise, te estás tomando demasiadas libertades. Te aseguro que tarde o temprano tendré que ponerme estricta contigo. ¿Y quién se está riendo de él? Estoy encantada de que haya venido. Lo necesito aquí, dependo absolutamente de él. ¡Ay, Alexei Fiódorovich, soy terriblemente desdichada!

—¿Qué ha pasado, querida señora? —preguntó Aliosha con delicadeza.

—¡Ay, todo! Los estados de ánimo de Lise, su imprevisibilidad, su enfermedad, esa noche espantosa con la fiebre, y el doctor Herzenstube, siempre el doctor Herzenstube. Eternamente lo mismo, siempre viene solo para decir que no entiende nada. Y luego todo lo demás... todo junto.

—Y ahora este milagro. ¡Ay, mi querido Alexei Fiódorovich, cuánto me ha conmocionado, qué profundamente!

Y además está la tragedia que se desarrolla en mi salón en este preciso momento.

Simplemente no puedo soportarlo. Te lo digo de antemano: no puedo.

Quizá sea una comedia más que una tragedia, pero no estoy en condiciones de juzgar.

—Dime con sinceridad: ¿vivirá el stárets Zósima hasta mañana? ¿Vivirá? ¡Ay, Dios mío! ¿Qué me está pasando? Cada pocos minutos cierro los ojos y me digo que todo es una tontería, una completa tontería... y sin embargo no puedo dejar de pensar en ello.

—¿Podría pedirle un paño limpio? —interrumpió Aliosha con delicadeza—. Necesito vendarme el dedo. Me lo he herido bastante y me duele mucho.

Se quitó el pañuelo de la mano y dejó la herida al descubierto. La tela estaba empapada de sangre. La señora Jojlakova dio un gritito y cerró los ojos con fuerza.

—¡Dios mío! ¡Qué herida tan espantosa! ¡Es terrible!

Pero en cuanto Lise vislumbró el dedo de Aliosha a través de la rendija de la puerta, la abrió de par en par.

—¡Entra aquí ahora mismo! —exclamó con voz repentinamente firme y autoritaria—.

¡Basta de tonterías! Dios mío, ¿por qué te has quedado ahí todo este tiempo sin decir nada?

Podrías haberte desangrado y mamá nunca se habría dado cuenta.

¿Dónde ha ocurrido? ¿Cómo te lo has hecho?

Lo primero, agua... agua fría. Hay que lavar la herida.

Mete el dedo en el agua y mantenlo ahí hasta que se te pase el dolor.

¡Rápido, mamá! Trae una palangana. ¡Date prisa!

Cuando terminó, sus palabras se atropellaban unas con otras con urgencia nerviosa. Estaba verdaderamente asustada, y ver la herida de Aliosha la había conmocionado mucho más de lo que quería admitir.

—¿Llamamos al doctor Herzenstube? —exclamó la señora Jojlákov.

—Mamá, vas a acabar conmigo. El doctor Herzenstube vendrá hasta aquí solo para anunciar que no entiende qué pasa. ¡Agua, por favor! Por el amor de Dios, ve tú misma y mete prisa a Yulia. Seguro que está remoloneando por ahí y no llegará a tiempo. Por favor, mamá... date prisa, ¡o moriré yo primero!

—En realidad no es nada tan grave —protestó Aliosha, ahora alarmado por la alarma de ellas.

Justo entonces llegó Yulia con una palangana de agua, y Aliosha sumergió el dedo herido.

—Mamá —continuó Lise sin pausa—, por favor trae un poco de hilas... y ese antiséptico de olor fuerte para cortes, como se llame. Tenemos, estoy segura. ¿Recuerdas dónde está?: en tu dormitorio, en el armario de la derecha. Hay una botella grande allí, junto con las hilas.

—Lo traeré todo enseguida, Lise. Pero deja de alterarte —respondió la señora Jojlákov mientras salía a toda prisa—. Mira con qué calma está soportando Alexéi Fiódorovich su desgracia. Pero dime, ¿dónde demonios te las has arreglado para hacerte una herida así?

En cuanto salió de la habitación, Lise aprovechó la ocasión.

—Ahora responde primero a mi pregunta —dijo rápidamente, volviéndose hacia Aliosha—. ¿Dónde te has hecho una herida tan espantosa? Después quiero hablarte de algo completamente distinto. Bueno, ¿qué?

Sintiendo instintivamente que cada momento antes del regreso de la señora Jojlákov era importante para Lise, Aliosha le hizo un relato apresurado de su extraño encuentro con los colegiales. Omitió muchos detalles y acortó considerablemente la historia, pero su explicación resultó clara y precisa.

Cuando terminó, Lise alzó las manos.

—¿Cómo has podido? ¿Cómo has podido meterte con una pandilla de niños... especialmente vestido así? —exclamó indignada, hablando casi como si tuviera alguna autoridad sobre él—. Vaya, después de comportarte de esa manera, eres un niño pequeño tú mismo... ¡el más pequeño de los pequeños!

Luego, suavizando apenas el tono, añadió:

—Aun así, tienes que averiguarlo todo sobre ese niño espantoso y contarme la historia completa. Hay algún secreto detrás de esto... estoy segura.

Se detuvo apenas un instante.

—Ahora otra cosa. Pero primero, respóndeme con sinceridad. Alexei Fiódorovich, a pesar del dolor que sientes, ¿eres capaz de hablar de tonterías con calma y sensatez?

—Perfectamente. De hecho, el dolor ya se ha aliviado.

—Eso es porque tienes el dedo en el agua. Hay que cambiarla enseguida antes de que se caliente.

Volviéndose hacia la criada, llamó:

—Yulia, trae hielo de la bodega inmediatamente, y otra palangana con agua fría.

Cuando Yulia se hubo marchado, Lise bajó la voz.

—Ahora, al grano. Por favor, mi querido Alexei Fiódorovich, devuélveme la carta que te envié ayer. Ahora mismo. Mamá puede volver en cualquier momento, y no quiero que…

—No la llevo conmigo.

—Eso no es verdad. Sí la llevas. Sabía que dirías exactamente eso. Está en ese bolsillo —lo señaló con gesto acusador—. Me arrepentí de enviar esa broma tonta durante toda la noche. Por favor, devuélvemela.