X. Las dos juntas #4

Levantó lentamente la mano de Katerina Ivanovna hacia sus labios, aparentemente con la intención de devolverle aquellos besos.

Katerina no la retiró. Con tímida esperanza, escuchaba la extraña oferta de devoción absoluta que le hacía Grushenka, mientras escrutaba su rostro con atención.

En aquellos ojos seguía viendo la misma confianza ingenua y la misma alegría infantil y radiante.

Quizá sea simplemente demasiado inocente, pensó Katerina, mientras la esperanza renacía en su interior.

Entretanto, sin dejar de admirar la «hermosa mano», Grushenka la acercaba cada vez más a sus labios.

Pero justo antes del beso se detuvo de repente y la mantuvo suspendida durante dos o tres instantes, como si un pensamiento inesperado le hubiera cruzado por la mente.

—¿Y sabes algo, mi querido ángel? —dijo Grushenka arrastrando las palabras con la voz más dulce y melosa imaginable—. Creo que voy a tomar tu mano… y no besarla, después de todo.

Soltó una risita ligera y juguetona.

—Como quieras… ¿Qué te pasa? —preguntó Katerina Ivanovna, sobresaltada.

—Prefiero dejarte con el recuerdo de que tú besaste mi mano, y yo nunca besé la tuya.

Por un instante algo brilló en sus ojos. Clavó en Katerina una mirada intensa e inquebrantable.

—¡Insolente! —exclamó Katerina, como si de pronto lo comprendiera todo. El rostro se le tiñó de carmesí y se puso de pie de un salto.

Grushenka se levantó con más calma.

—Y ahora iré a contarle a Mitya que tú besaste mi mano y yo nunca besé la tuya. Imagínate cómo se reirá.

—¡Fuera, criatura vil!

—Oh, querida señora —respondió Grushenka casi con reproche—, qué vergüenza. Ese lenguaje no te sienta bien a alguien como tú.

—¡Fuera! ¡Mercenaria despreciable! —gritó Katerina, con el rostro entero temblándole de rabia.

—¿Mercenaria, yo? Y sin embargo, ¿no fuiste tú quien, siendo una joven señorita, fue a visitar a un caballero al anochecer a cambio de dinero, ofreciendo tu belleza como mercancía? Lo sé todo.

Katerina Ivanovna lanzó un grito y se abalanzó hacia ella, pero Aliosha la sujetó con todas sus fuerzas y la contuvo.

—Ni un paso más. Ni una palabra más —le suplicó—. No le respondas. No digas nada. Se irá, ya se está yendo.

Al oír los gritos, las dos parientas de Katerina Ivanovna irrumpieron en la habitación, seguidas de la criada. Todas corrieron hacia ella.

—Y yo me voy —dijo Grushenka con calma mientras recogía la mantilla del sofá. Luego se volvió hacia Aliosha con una sonrisa inesperadamente cálida.

—Aliosha, querido, acompáñame, ¿quieres?

—Por favor —le rogó Aliosha con las manos juntas en gesto de súplica—, vete ya. Por favor, vete.

—Mi querido Aliosha, acompáñame a casa —le suplicó Grushenka—. Tengo algo delicioso que contarte por el camino. Monté esta pequeña escena por ti, Alyoshenka. Ven conmigo, querido, te alegrarás de haberlo hecho.

Aliosha se apartó, retorciéndose las manos con angustia.

Con una risa clara y sonora, Grushenka salió apresuradamente de la casa.

Katerina Ivanovna se desplomó presa de la histeria.

Estalló en lágrimas, con sollozos entrecortados por espasmos violentos que la dejaban sin aliento, mientras todos a su alrededor corrían de un lado a otro tratando de calmarla y sostenerla.

—Te lo advertí —repetía la tía mayor—. Te supliqué que no dieras este paso. Eres demasiado impulsiva. ¿Cómo pudiste pensar que semejante encuentro era posible? No sabes de lo que son capaces mujeres como esa, y dicen que ella es la peor de todas. No, eres demasiado obstinada.

—¡Es una tigresa! —gritó Katerina Ivanovna—. ¿Por qué me detuviste, Alexei Fiódorovich? ¡La habría golpeado! ¡La habría apaleado!

Ante Aliosha no hizo ningún intento por dominarse; quizá ya no deseaba hacerlo.

—¡Merece ser azotada en público, en un cadalso, por el verdugo, ante todo el pueblo!

Aliosha retrocedió lentamente hacia la puerta.

—¡Pero, Dios mío! —exclamó de pronto Katerina, alzando las manos—.

¡Y él! ¡Qué deshonra, qué falta de piedad!

Le contó a esa criatura lo que pasó aquel día, aquel día fatal, aquel día maldito que maldeciré para siempre.

«Viniste a vender tu belleza, querida señora», dijo ella.

¡Lo sabía! ¡Tu hermano es un canalla, Alexei Fiódorovich!

Aliosha quiso responder, decir algo en defensa de su hermano o al menos ofrecer algún consuelo, pero las palabras no le salían. Se le encogió el corazón de dolor.

—Vete ahora, Alexei Fiódorovich. Estoy avergonzada... tan terriblemente avergonzada. Mañana... Te lo ruego, ven mañana. No me juzgues. Perdóname. Ya no sé de qué seré capaz.

Aliosha salió de la casa casi tambaleándose. Sentía que también él podría romper a llorar. La angustia que había presenciado le pesaba tanto que apenas podía pensar.

De pronto, la criada salió corriendo tras él.

—La señorita olvidó entregarle esta nota. Es de la señora Jojlákov y llegó esta tarde.

Aliosha aceptó maquinalmente el pequeño sobre rosa. Apenas consciente de lo que hacía, se lo guardó en el bolsillo y siguió su camino.