X. Las dos juntas #3

—¡Y no te atrevas a decir tales cosas, criatura encantadora, pequeña hechicera!

¿Avergonzarme de ti? Vaya, debería besar ese hermoso labio inferior tuyo otra vez.

Ya está deliciosamente lleno; déjame besarlo hasta que esté aún más lleno.

Así, y otra vez, y otra vez... Mírala, Alexei Fiódorovich.

Basta con ver a este ángel para que se alegre el corazón.

Aliosha sintió que se sonrojaba, mientras un temblor casi imperceptible lo recorría.

—Me está mimando, querida señora —dijo Grúshenka con suavidad—. Quizá no merezca tanto afecto.

—¿No lo mereces? ¡Dice que no lo merece!

—exclamó Katerina con el mismo calor apasionado—.

Debes saber, Alexei Fiódorovich, que tiene un espíritu extraordinario: voluntariosa, sí, pero de un orgullo sin límites.

Es noble. Es generosa. ¿Lo sabías? Su única desgracia fue amar demasiado pronto y con demasiada intensidad a alguien que quizá no era digno de tal devoción.

»Hubo otro hombre una vez, un oficial. Ella lo amó con todo su corazón y se lo dio todo.

Sucedió hace cinco años. Él la olvidó y se casó con otra.

Pero ahora su esposa ha muerto. Le ha escrito y está en camino.

Créeme: solo él ha ocupado su corazón todos estos años.

Ella no ha amado a nadie más, y cuando llegue, Grúshenka volverá a ser feliz.

Estos últimos cinco años ha vivido sumida en la tristeza.

»¿Y quién tiene derecho a reprocharle nada?

¿Quién puede afirmar que alguna vez lo alentó?

Solo ese viejo comerciante, el lisiado, pero fue para ella más un padre que otra cosa, un amigo y protector.

La encontró abandonada, desesperada, torturada por la traición del hombre que amaba.

Estaba dispuesta a quitarse la vida. Fue aquel anciano quien la salvó. La salvó de verdad.

—Me defiende con demasiado ardor, querida señora —respondió Grúshenka con la misma voz lenta y cantarina—. Se apresura demasiado a excusarme en todo.

—¿Defenderte? ¡Como si yo pudiera presumir de defender a alguien como tú!

Grúshenka, ángel mío, dame tu mano. Alexei Fiódorovich, mira, mira esta hermosa manita, tan suave y llena.

¿La ves? Me ha traído la felicidad. Me ha devuelto la vida.

Y ahora voy a besarla: aquí en el dorso, y aquí en la palma, una vez, dos veces, ¡y otra vez!

Arrebatada por la emoción, Katerina Ivánovna hizo exactamente lo que había dicho, besando tres veces la mano primorosamente formada, quizá algo regordeta, de Grúshenka.

Esta la dejó reposar en la suya y contempló la escena con una risa brillante y nerviosa, claramente complacida por aquella admiración afectuosa.

«Quizá haya demasiado entusiasmo aquí», pensó Aliosha. Se sonrojó de vergüenza. Durante todo aquel rato, su corazón permaneció extrañamente inquieto.

—No pretenderá avergonzarme, querida señora, besándome la mano así delante de Alexei Fiódorovich, ¿verdad?

—¿Avergonzarte? —repitió Katerina con genuina sorpresa—. ¿Cómo puedes pensar tal cosa? Querida mía, me malinterpretas por completo.

—Quizá usted también me malinterprete —respondió Grúshenka con suavidad—. Tal vez soy mucho peor persona de lo que imagina. Mi corazón puede ser egoísta. Soy obstinada. Una vez jugué con el pobre Dmitri Fiódorovich solo por divertirme.

—Pero ahora vas a salvarlo. Me diste tu palabra. Hablarás con él y le harás entender. Le dirás que llevas mucho tiempo amando a otro hombre, el que ahora regresa para pedirte la mano.

—Oh, no —respondió Grushenka, sacudiendo la cabeza—. Nunca te hice esa promesa. Esas fueron tus palabras, no las mías.

—Entonces debo haberte entendido mal —dijo Katerina Ivanovna en voz baja, mientras palidecía levemente—. Creí que habías prometido…

—Oh, no, mi querido ángel —interrumpió Grushenka suavemente, sin perder la misma sonrisa alegre e inocente—.

Nunca te prometí nada. Ahora puedes ver por ti misma qué criatura tan egoísta y caprichosa soy en realidad.

Hago lo que me viene en gana. Quizá antes dije algo que sonaba a promesa, pero ahora pienso de otro modo.

Imagina que Mitya vuelve a gustarme. Al fin y al cabo, me gustó mucho una vez; vaya, durante casi una hora entera estuve bastante prendada de él.

Quizá vaya ahora mismo a decirle que se quede conmigo desde hoy. Así de voluble soy.

—Pero hace un momento… estabas diciendo algo completamente distinto —acertó a decir Katerina Ivanovna.

—¡Oh, hace un momento! Tengo el corazón blando y tonto. Cuando pienso en todo lo que ha sufrido por mi culpa, no puedo evitar compadecerme de él. Y si vuelvo a casa y vuelvo a sentir lástima, ¿qué pasará entonces?

—Nunca esperé esto…

—Dios mío, querida señora, qué amable y noble eres comparada conmigo. Quizá ahora dejes de querer a una criatura tan tonta como yo cuando veas mi verdadera naturaleza. Dame tu hermosa mano, mi ángel.

Con ternura casi reverente, Grushenka tomó la mano de Katerina Ivanovna entre las suyas.

—Voy a besarla tal como tú besaste la mía.

Me diste tres besos, pero en realidad debería besar tu mano trescientas veces para quedar en paz.

Aun así, dejemos el resto a la voluntad de Dios.

Quizá me convierta en tu devota servidora y haga con gusto cualquier cosa por complacerte.

Lo que el Cielo ordene, que suceda sin más, sin tratos ni promesas entre nosotras.

Qué mano tan hermosa tienes… una mano tan encantadora. Querida señora, belleza incomparable.