IV. Confesiones de un corazón apasionado en forma de anécdotas #2

En cuanto a mí, mantuve las distancias. Por esa misma época protagonicé una escandalera que tuvo a todo el pueblo murmurando.

Me di cuenta de que me medía con una mirada fría una noche en casa del comandante de artillería, pero no hice ningún intento de presentarme.

Que pensara que la consideraba indigna de mi atención.

Algún tiempo después, en otra reunión, me acerqué a ella y entablé conversación.

Apenas me miró y apretó los labios con un desprecio inconfundible.

«Muy bien», pensé. «Te haré pagar por eso».

En aquellos días yo era un patán insufrible, y lo sabía. Más importante aún, comprendía que Katenka no era ninguna colegiala ingenua. Poseía carácter, orgullo, virtud genuina, inteligencia y una educación muy superior a cualquier cosa de la que yo pudiera presumir.

¿Te imaginas que quería proponerle matrimonio?

En absoluto. Quería venganza, venganza porque me consideraba todo un tipo y no podía soportar que ella no lo apreciara.

Mientras tanto, seguí bebiendo, de juerga y sembrando el caos a mi paso, hasta que el teniente coronel finalmente me arrestó durante tres días.

Precisamente en ese momento mi padre me envió seis mil rublos, después de que yo le escribiera formalmente para renunciar a cualquier derecho sobre él y declarar que estábamos en paz y que no le pediría nada más.

En aquel entonces no entendía nada de nuestras interminables disputas financieras.

A decir verdad, hermano, apenas las comprendí hasta que vine aquí, quizás ni siquiera hasta estos últimos días, quizás ni siquiera hasta hoy. Pero eso puede esperar.

Una vez recibido el dinero, me enteré casualmente por la carta de un amigo de algo que me interesó mucho.

El descontento con nuestro teniente coronel iba en aumento.

Se le sospechaba de irregularidades financieras, y enemigos influyentes se preparaban para derribarlo.

Poco después llegó el comandante de división, lo reprendió públicamente en los términos más duros, y no mucho después se le ordenó presentar la renuncia.

No te abrumaré con cada detalle. Realmente tenía enemigos. Lo que importaba era que la actitud del pueblo hacia él y su familia cambió de la noche a la mañana. La cordialidad se esfumó, y todos parecieron alejarse de ellos.

Fue entonces cuando hice mi primera jugada verdaderamente perversa. Me encontré con Agafya Ivánovna, con quien siempre había mantenido una relación amistosa, y le dije con toda naturalidad:

—A tu padre le faltan cuatro mil quinientos rublos del dinero del gobierno.

—¿Qué estás diciendo? —exclamó—. ¿Cómo puede ser? El general inspeccionó todo hace poco, y las cuentas estaban en orden.

—Lo estaban entonces —respondí—. Ahora no.

Palideció de alarma.

—Por favor, no me asustes. ¿Quién te ha dicho esto?

—No te preocupes —dije—. No diré ni una palabra a nadie.

Sabes que sé guardar un secreto. Pero ya que hablamos en términos hipotéticos, déjame añadir esto: si las autoridades alguna vez exigen esos cuatro mil quinientos rublos y tu padre no puede reunirlos, en lugar de verlo arrastrado ante un tribunal y reducido a servir como soldado raso en su vejez, envía a tu refinada señorita a verme en secreto.

Acabo de recibir dinero. Podría estar dispuesto a entregar la suma completa, y te juro que el arreglo permanecería confidencial para siempre.

—¡Miserable! —exclamó—. ¡Hombre vil y malvado! ¿Cómo te atreves?

Se alejó furiosa e indignada, mientras yo le gritaba que mi promesa de secreto sería sagrada e inquebrantable.

Déjame decirte ahora que ambas mujeres, Agafya y su tía, demostraron ser unos ángeles durante todo el asunto.

Adoraban a Katerina, esa orgullosa hermana menor, se humillaban ante ella y la servían casi con la devoción de criadas.

Sin embargo, Agafya le repitió nuestra conversación de todos modos.

Más tarde me enteré de cada detalle con tanta claridad como si hubiera estado allí yo mismo.

No pudo ocultárselo a Katerina, y eso era exactamente lo que yo había previsto.

Entonces llegó un nuevo comandante para hacerse cargo del batallón y comenzó la transferencia formal de responsabilidades.

El viejo teniente coronel cayó enfermo de repente.

Estaba demasiado enfermo para salir de su casa y permaneció allí durante dos días sin entregar los fondos del gobierno que tenía bajo su custodia.

Nuestro doctor, Kravchenko, insistió en que la enfermedad era auténtica.

Pero yo sabía algo en estricta confidencia, algo que sabía desde hacía bastante tiempo.

Durante los últimos cuatro años, cada vez que las autoridades completaban una inspección de las cuentas, el dinero desaparecía discretamente por un tiempo.

El teniente coronel se lo prestaba regularmente a un comerciante local de confianza, un viudo anciano llamado Trifónov, un hombre barbudo que usaba gafas con montura dorada.

Trifónov se llevaba el dinero a la feria, lo usaba para sus negocios y luego devolvía puntualmente cada rublo.

Junto con la devolución venían pequeños regalos de la feria y, naturalmente, una parte de las ganancias.

Solo que esta vez, como me había enterado por pura casualidad a través del hijo babeante y completamente corrupto de Trifónov —un muchacho cuyo vicio parecía casi increíble—, el comerciante regresó de la feria y no devolvió nada. El teniente coronel se apresuró a enfrentarse a él.

—Nunca he recibido dinero de usted —respondió Trifónov—. Ni podría haberlo hecho.

Y eso fue todo. Así que el teniente coronel permaneció en casa con la cabeza envuelta en toallas mientras las tres mujeres de la casa le aplicaban hielo en las sienes. De repente llegó un ordenanza con el libro de contabilidad oficial y una orden urgente:

—Debe entregar los fondos del gobierno inmediatamente. Tiene dos horas.

El coronel firmó la orden —yo mismo vi su firma en el libro más tarde—, se levantó de la silla y anunció que iba a ponerse el uniforme.

En cambio, se apresuró a su dormitorio, descolgó su escopeta de caza de dos cañones, la cargó con una bala militar, se quitó la bota del pie derecho, apoyó el cañón contra el pecho y tanteó el gatillo con los dedos descalzos.

Pero Agafya había sospechado algo desde hacía tiempo.

Nunca había olvidado lo que le había dicho.

Lo observó con atención, se dio cuenta de lo que pretendía e irrumpió en la habitación justo a tiempo.

Se arrojó sobre él desde atrás y se aferró a él con todas sus fuerzas.

La escopeta se disparó inofensivamente contra el techo.

Nadie resultó herido. Los demás entraron corriendo, se apoderaron del arma, se la arrebataron y lo inmovilizaron.

Todos estos detalles los supe después. Aquella tarde estaba sentado en casa mientras anochecía.

Acababa de vestirme para salir, me había peinado, perfumado el pañuelo y cogido la gorra cuando de pronto se abrió la puerta.

Allí, de pie en mis habitaciones, estaba Katerina Ivánovna.

En este mundo suceden cosas extrañas. Nadie pareció haberla visto atravesar las calles hasta mi alojamiento, y la visita no dejó rastro en las habladurías del pueblo.

Yo alquilaba mis habitaciones a dos viudas ancianas, funcionarias jubiladas de edad muy avanzada, que también me servían.

Eran mujeres respetables, obedientes en todo, y siguiendo mis instrucciones guardaron después un silencio de hierro.

En cuanto vi a Katerina, comprendí por qué había venido. Entró y me miró directamente. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos con audacia, casi con desafío, aunque en torno a sus labios pude advertir la más leve vacilación: el único signo exterior de la lucha que llevaba dentro.

—Mi hermana me dijo que usted me daría los cuatro mil quinientos rublos si venía a pedírselos... en persona. Así que he venido. Por favor... déme el dinero.

No pudo decir más. Se le cortó la respiración, el miedo se apoderó de ella, se le quebró la voz y le temblaron las comisuras de los labios.

—Bueno, Aliosha, ¿estás escuchando o te has quedado dormido?

—Mitya —respondió Aliosha con emoción—, sé que vas a contarme toda la verdad.

—Y eso es precisamente lo que tendrás. Si lo estoy contando todo, no pienso ahorrarme nada.