Capítulo 5 #3

—¡Bien! —aprobó el gobernador—. Debo aprovechar la primera oportunidad para conocer al señor De Lancey. Imagino que habrá traído cartas de recomendación de la Oficina Colonial, aunque no he recibido ningún aviso previo sobre su llegada, ¿verdad, John?

—No, señor, que yo recuerde. Sin embargo, todavía hay correo por descargar del Conway , y es posible que aún queden ahí cartas oficiales. Puedo enviar al jefe de correos, si lo desea, señor, y preguntar.

—No, no importa —dijo Macquarie con cansancio. Apartó su plato y se levantó—. Maldita sea, ¡aún tengo que estudiar el último despacho de su señoría y redactar mi respuesta! Pero dígame, ¿para cuándo ha organizado mi esposa su próxima cena, lo sabe?

—Mañana por la noche, señor —respondió John Campbell—. No tengo aquí la lista completa de invitados, pero sé que vendrá la señorita O’Malley acompañada del señor Tempest. Ya que el señor De Lancey es estadounidense, ¿le envío una invitación?

¿Estadounidense? Pero ¿era miembro de una barra inglesa?

El gobernador asintió. Aunque un poco tarde, había recordado que, por supuesto, sir William De Lancey había nacido en los Estados Unidos.

Sin embargo, procedía de una familia leal y había servido en la campaña peninsular, donde se había ganado la estima del gran duque.

No era fácil ganarse tal estima; si ese pariente suyo era de la misma estirpe, sería un activo para la colonia. Él…

—Hay otro asunto, señor —dijo D’Arcy Wentworth con cierta reticencia—. He dudado en molestarlo con esto ahora, pero…, por desgracia, no puedo pasarlo por alto. Bent parece haberse enterado y está dispuesto a hacer todo el daño que pueda.

—¿Y cuándo no lo está? —Macquarie replicó con pesar—. Bueno, será mejor que me lo cuente, supongo.

El doctor sacó un segundo juego de notas del bolsillo de su chaqueta.

—¿Recordará, señor, que dio órdenes de que se mantuviera una vigilancia especial sobre los intrusos que saltan el muro del Dominio por el lado de Woolloomooloo?

—Desde luego. Esos arbustos estaban siendo aprovechados para fines indebidos por hombres y mujeres lascivos y desordenados.

Esa gente destruía los árboles jóvenes, además de que su conducta era ofensiva.

—El gobernador estaba alzando la voz, irritado.

Luego, consciente de su exabrupto, cambió a un tono más apaciguador.

— Un policía detuvo a tres de esos granujas la semana pasada, ¿no es así?

La orden es bastante clara: el público puede entrar en el Dominio por la puerta principal, con entera libertad, mientras use los terrenos para recreo. Está prohibido saltar la muralla.

—Así es, señor —convino Wentworth—. El agente Willbow detuvo a esos tres hombres que estaban escalando el muro y los llevó a la cárcel. Usted, cuando lo informaron de ello, señor, ordenó que le dieran veinticinco latigazos a cada uno. Por desgracia, sin haberlos hecho traer ante usted.

La indignación de Macquarie se despertó de nuevo.

—Maldita sea, D’Arcy, los atraparon con las manos en la masa, ¿no es así?

Como gobernador, soy el jefe del poder judicial, civil y militar.

Bajo mi autoridad, las sentencias de los magistrados se confirman o se desautorizan.

Por Dios, estoy en mi derecho de ordenar que los convictos sean azotados si desobedecen mis órdenes.

—Sí, gobernador. Pero… estos no eran convictos, señor. Eran hombres libres. Hensail es un emancipado que trabaja en la Casa de la Moneda. Blake es un colono libre, herrero, y Daniel Read, señor, es el cuidador de la residencia de Samuel Marsden en la ciudad.

El gobernador gimió.

—El alguacil…, ¿cómo se llama?, ¿Willbow?

, me los describió como personajes bajos y viciosos.

Dijo que Read ya tenía acusaciones de robo y que Blake, si no recuerdo mal, era sospechoso de actuar como perista.

Me pareció que los sujetos eran aptos para usarlos como ejemplo.

Recuerdas el informe del agente, ¿verdad, John?

—Sí, desde luego que sí, señor —asintió el secretario Campbell. Miró con reproche a Wentworth, quien ofreció una excusa.

—Los hombres ya habían sido azotados antes de que yo tuviera oportunidad de intervenir, señor.

Pero, en todo caso, no creo que se hubiera sabido nada más del asunto de no haber sido por Bent.

Cómo llegó todo esto a sus oídos, no lo sé, pero el agente Willbow me dijo que, tan pronto como los delincuentes fueron liberados, un empleado de Bent fue a husmear.

Y Marsden habría oído la historia de Read, me imagino.

—No lo dudo. Bueno… —El tono de Macquarie era de resignación más que de enfado.— ¿Qué desastre pretende hacer el juez Bent con esto?

Wentworth evitó su mirada.

—Los tres hombres han hecho declaraciones juradas, señor, y se dice que Bent las ha añadido a su maldita petición.

También me han informado de que prometió a los tres hombres que presentaría sus casos a lord Bathurst y que lo haría en los términos más enérgicos.

Es… ¡ay, Dios!, muy desafortunado, señor, y lamento muchísimo aumentar sus dificultades, pero sentí que era mi deber ponerlo al corriente de lo que está pasando.

—Gracias, D’Arcy —dijo el gobernador—, le agradezco su lealtad.

Estaba agradecido de verdad, reflexionó, pues la lealtad a su causa era un bien preciado en esos días.

Sabía que no habría paz ni se pondría fin a la presión constante que se ejercía sobre él hasta que Jeffrey Hart Bent fuera relevado de su cargo y expulsado de Nueva Gales del Sur.

La malicia de ese tipo era tal que no podía apaciguarse.

La frente de Marquarie volvió a arrugarse.

Solo podía esperar y rezar para que lord Bathurst no diera crédito a la petición de Bent ni a la avalancha de cartas que llegaban a la Oficina Colonial procedentes de su vitriólica pluma.

Antes de despedirse, D’Arcy Wentworth se las arregló para dar una nota más ligera:

—Bent y Nicholas han sido citados a comparecer ante mi tribunal.

Están acusados, una vez más, de negarse a pagar el peaje de la autopista de Parramatta.

—Rio con cínica diversión.— No comparecerán, por supuesto.

Enviarán a Moore para que los represente.

Pero Dwyer y Cullen, los encargados del peaje, están dispuestos a jurar que el juez los amenazó con meterlos en la cárcel por exigirle el pago.

Creo que ambos hablaron ayer del asunto a Su Excelencia.

El Gobernador asintió y la sonrisa de Wentworth se hizo más grande.

—La última vez que se emitió una citación contra el juez Bent y su amigo, les impuse una multa de cuarenta chelines a cada uno. Esta vez, señor, la multa será el doble ¡y enviaré un pelotón de policías para cobrarla!

—Bien —dijo Macquarie, pero había un tono cansado y resentido en su voz.

De nuevo, consciente de ello, dio una palmada amistosa en el hombro del doctor Wentworth—.

Estamos procurando, ¿no es así?, traer la ley y el orden a esta colonia.

Pero no es fácil cuando el hombre obligado a hacerla cumplir se desvía para burlarse de nuestro poder judicial.

Tal vez el señor De Lancey pueda darnos una respuesta.

Me interesa mucho conocerlo, en todo caso.

¿Cenarán con nosotros el viernes, confío, usted y su esposa?

—Será un placer, señor —le aseguró Wentworth.

Cuando se hubo marchado, el gobernador volvió a su despacho acompañado por su secretario. Firmó los documentos de adhesión oficial a las conclusiones del tribunal de investigación de Conway y, mientras se los entregaba al secretario, preguntó:

—¿Qué hay de los desafortunados convictos que trajo Barlow? ¿Cuántos sobrevivieron, John?

—Permítame, señor —pidió Campbell—, pues tengo una nota en alguna parte…

Ah, sí, aquí está. En Cork embarcaron ciento setenta y dos convictos varones.

Dos murieron de causas naturales antes de que el C onway tomara puerto en Rio, tres fueron ahorcados por amotinamiento y cuatro murieron a causa de las heridas provocadas por los disparos de los soldados, incluido un hombre que fue desembarcado en Hobart tras una amputación.

Nueve muertos en total, pero… —Continuó con desaliento.

— Me temo que podrían ser más. Veintitrés han sido hospitalizados aquí, señor, aquejados de escorbuto.

Los que estaban bien fueron trasladados ayer a Parramatta.

A petición suya, el alférez Dean iba al mando de su escolta.

El Gobernador no podía ocultar su indignación.

—Después de todas mis peticiones a la Oficina Colonial y a la Comisión de Transportes, siguen dando el mando de los barcos de convictos a hombres como este ruin de Barlow.

Y no hay nadie a bordo con autoridad suficiente para asegurar que los prisioneros sean tratados como es debido.

He reclamado una y otra vez que se nombren médicos navales y que la responsabilidad de los prisioneros recaiga en ellos, no en los capitanes, pero mis peticiones caen en saco roto.

—¿Desea escribir de nuevo sobre el tema, señor? —preguntó Campbell.

En respuesta, el gobernador cogió la pluma.

—¡Iré más lejos, maldita sea, John! Redactaré un reglamento y exigiré a los comisarios que lo adopten.

Escribió con rapidez, dominado por la rabia. En primer lugar, abogó en términos inequívocos por el nombramiento de un médico-superintendente en todos y cada uno de los transportes de convictos que salieran del Reino Unido.

Los antedichos oficiales deberán estar investidos de la autoridad adecuada. Y tanto ellos como los capitanes de los barcos deberán recibir instrucciones por escrito para su mutua orientación al comienzo del viaje.

Hizo una pausa, ensimismado, y luego siguió escribiendo: