Capítulo 4 #5

Pero lo que Lucy necesitaba era atención, sin duda, para salir de los lugares oscuros por los que había vagado su mente infantil.

Atención masculina, halagos, cumplidos… ¿No era eso lo que toda joven buscaba y atesoraba?

¿No anhelaba ella misma esas cosas, muy a menudo, cuando el aislamiento de Yarramundie la tenía alejada de todo?

Cierto, tenía a Dickon, y había conocido el amor de Titus, pero…

Sídney en fête, como en ese momento, con la llegada del nuevo gobernador y un nuevo regimiento, era un lugar alegre y atractivo.

Habría recepciones, almuerzos, cenas, picnics y excursiones; quizás también un baile, además de galas a bordo de los barcos del rey que estaban anclados.

Habría infinitas oportunidades de vestirse de etiqueta, de hablar del país con los recién llegados, de conocer a los que habían venido con el gobernador y de enterarse, de primera mano, de lo que ocurría en Europa, así como del desarrollo de la guerra.

Tal vez habría victorias que celebrar y…

—No tengo prisa por volver a Yarramundie —dijo Abigail. Un momento después, se dio cuenta de que acababa de expresar sus pensamientos en voz alta.

—¿Y por qué debería tenerla, señorita Abigail?

—Kate respondió, radiante—. Aquella es una vida dura para usted, y, a veces, también solitaria, aunque usted no se queje.

Además, el gobernador regresará pronto, ¿no es así?

Me refiero al gobernador Bligh. Todos dicen que sí, y el amo Rick vendrá con él.

Como le decía, la gente de la multitud parecía bastante segura, aunque Su Excelencia no ha dicho nada definitivo.

Y la señorita Lucy se beneficiaría de que la acompañe por unas semanas.

Lucy otra vez, pensó Abigail.

—¿A qué te referías, Kate —preguntó—, con lo de que teníamos que vigilar a la señorita Lucy?

Kate se encogió de hombros. Dickon se había quedado dormido en sus brazos. Se lo pasó de un hombro al otro antes de contestar.

—Solo que podría ir de un… ¿Cuál es la palabra que estoy queriendo decir?

Extremo, eso es: de un extremo al otro. Tal vez sería mejor que la mantuviera vigilada durante un tiempo, señorita Abigail.

Y no es como si estuviera obligada a volver a Yarramundie de inmediato, ¿verdad?

Quiero decir, usted puede confiar en que Jethro seguirá cuidando del lugar.

Desde luego que podía confiar en él, reflexionó Abigail.

Jethro Crowan, el pastor que su padre había elegido para que los acompañara a Sídney, era tan digno de confianza como la propia Kate.

Era él, más que ella, quien dirigía la granja.

Abigail estaba aprendiendo, con Jethro como maestro.

Si Yarramundie estaba prosperando, el mérito era, sobre todo, de él.

Ella llevaba la contabilidad. Con el oro que había heredado de su difunto marido, había pagado las existencias y las semillas y el sustento de los jornaleros convictos, pero era Jethro quien le decía qué comprar y quien daba las órdenes a los jornaleros.

Suspiró y sus pensamientos volvieron a Lucy.

La muchacha había absorbido muchos de los prejuicios de Henrietta.

De eso se había dado cuenta a poco de volver a verla y hablar con ella.

La posición de la moza hacia los convictos y los emancipados era un eco de la actitud de Henrietta, y lo mismo ocurría con su visión de la sociedad de Sídney.

En ocasiones, también tenía un efecto en sus modales en lo que se refería a Frances Spence. Pero, de todos modos…

—En los últimos días, la señorita Lucy ha mostrado una actitud un poquillo silvestre con los jóvenes caballeros —sugirió Kate con timidez—. Se lo digo sin ánimo de ofender, señorita Abigail. Y es un poco descortés con la señora Spence.

Eran sus propias conclusiones, se dio cuenta Abigail; expresadas con otras palabras, pero iguales, salvo por esa referencia al comportamiento de Lucy en compañía masculina.

Ella no lo había notado o… tal vez no había querido observarlo.

Acaso había cerrado los ojos, pues no se sentía en posición de juzgar ni condenar a su hermana por ese motivo.

Su mirada se dirigió al rostro dormido de su pequeño hijo.

Dickon llevaba el apellido O’Shea, el de su difunto marido, el mismo que ella llevaba.

En el registro de nacimientos de Sídney era Richard Edmund O’Shea, pero no era hijo de Desmond O’Shea.

El padre de Dickon era Titus Penhaligon.

Titus, a quien Abigail había amado cuando era un poco mayor de lo que Lucy era en el presente.

Cada día que pasaba, el parecido entre el hijo y el padre se hacía más evidente; al menos, ante sus propios ojos.

Y quizá también ante los de Kate, aunque esta buena mujer nunca había insinuado nada al respecto…

—Creo que será mejor que acueste al señorito Dickon —dijo Kate, y se puso en pie—.

Dormirá hasta la hora de cenar. Luego lo sacaré a ver los barcos, señorita Abigail.

Son un espectáculo raro, ¿verdad?: tres barcos del rey en esta misma cala.

No es frecuente ver tantos. Cuando el Porpoise esté de vuelta, le pediré permiso para ir a vitorearlo.

—Dejó al niño dormido en su cuna. Dickon ni siquiera se movió.

La enfermera se volvió hacia Abigail con una sonrisa.

— Es tan bueno como el oro, ¿verdad?, ¿este precioso corderito?

Fue una pena que usted se perdiera el gran almuerzo del nuevo gobernador, señorita Abigail.

Le dije que no sería muy largo y que Mary se las habría arreglado.

Abigail no respondió. Kate tenía razón, lo sabía, pero, aunque podía dejar Yarramundie al cuidado de Jethro, sin remordimientos, nunca dejaba a Dickon por mucho tiempo, ni siquiera cuando Kate estaba a cargo de él. Era demasiado vulnerable, demasiado dependiente. Además…

Kate se acercó a la ventana para mirar hacia abajo.

—Vaya —exclamó—, ¡es el joven señor Broome! ¡Justin Broome, señorita Abigail! ¿Busca a la señora Spence o al señor? ¿Debo bajar y decirle que están almorzando con el señor Robert Campbell y su esposa?

—No. —A Abigail le remordía la conciencia.

Había acordado fletar el cúter Flinders de Justin Broome dentro de una semana para su viaje de regreso a Yarramundie, pero…

Ahora tendría que cancelar el flete o, en todo caso, posponerlo.

— Supongo que ha venido a verme a mí —le dijo a Kate—. Bajaré a hablar con él.

Cuando llegó a la puerta, encontró a Justin, casi como si Mary Ryan lo estuviera manteniendo a raya.

Llevaba pantalones azules hasta la rodilla y una camisa blanca impecable, aunque sin chaqueta.

Era evidente que Mary, con esa discriminación social de la que muchos sirvientes convictos se contagiaban cuando eran contratados por ciudadanos ricos de Sídney, había decidido que el visitante no era alguien a quien su señora pudiera esperar como para hacerlo pasar al salón de esparcimiento.

A menos que explicara los asuntos que lo habían traído a esta casa.

Abigail sonrió e hizo un ademán a la doncella para que se hiciera a un lado.

—Está bien, Mary —dijo—, este es el señor Justin Broome, capitán del Flinders, y es a mí a quien busca.

Pase, Justin, por favor. —Le indicó el camino.

En un fresco salón con persianas y hermosos muebles tallados a mano que Frances Spence había traído de sus viajes a la India y China, lo invitó a sentarse.

—Me alegro de que haya venido —añadió—, porque quería hablarle de mi transporte. Me gustaría posponerlo unas semanas, si eso no le resulta incómodo.

Justin la miró con sobriedad. Sus ojos azules parecían tener un extraño velo.

—Pues tendrá que posponerse por un tiempo indefinido, señorita Abigail —le dijo—. Ya no tengo ningún barco que alquilar. He perdido el Flinders.

—¿Perdido? —Abigail repitió incrédula—. ¿Quiere decir que está destrozado?

—Sí —confirmó—. Se hizo pedazos en South Head hace cuatro días.

Pero he hablado con Jed Burdock y me ha dicho que la llevará de vuelta a Yarramundie en el Fanny, con las existencias que usted haya comprado aquí, siempre que se lo diga con tiempo.

Le cobrará menos de lo que yo tendría que haberle cobrado.

Él se encarga del correo regular, ya lo ve, así que puede permitirse pedir menos por sus fletes.

—Eso no es importante —le aseguró Abigail con dulzura—.

Se lo pediré al señor Burdock, quiero decir, cuando llegue el momento, y gracias por recomendarme ante él.

Yo… Pienso quedarme aquí hasta que regrese el Porpoise con el gobernador Bligh.

Mi hermano, como usted recordará, es uno de sus oficiales: Rick Tempest.

—Sí, lo recuerdo bien, señorita Abigail.

Sonaba tan cohibido y amargado que ella se preocupó.

Justin Broome era un buen joven. Una vez había ido al río Coal a entregarle una carta a Titus, y solo porque ella le había suplicado que lo hiciera, se recordó a sí misma.

Y había sido el primero en llevarlas a ella y a Lucy a Yarramundie, junto con Caleb Boskenna y su problemático caballo.

—Siento mucho que haya perdido su hermoso Flinders, Justin —añadió con auténtica compasión—. Lo siento de verdad, de verdad. ¿Qué va a hacer ahora? ¿Ya tiene algún plan?

Él ladeó la cabeza, con el rostro aún serio y sin sonreír, y Abigail se preguntó si lo habría agraviado.

—El señor Lord me ha ofrecido una de sus goletas comerciales, el Dolphin. Lo estamos preparando para navegar y zarparé hacia Hobart la semana que viene.

—¿No piensa construir otro Flinders ? —sugirió Abigail.