El clavel

Había una vez una reina a quien Dios no había dado hijos. Cada mañana salía al jardín y rogaba al Dios del cielo que le concediera un hijo o una hija. Un día bajó un ángel del cielo y le dijo:

—Ten calma, tendrás un hijo con el poder de desear, de modo que cuanto desee en el mundo, eso tendrá.

Entonces fue a ver al rey y le contó la feliz nueva, y cuando llegó el momento dio a luz un hijo, y el rey se llenó de alegría.

Cada mañana iba con el niño al jardín donde se guardaban las fieras, y allí se lavaba en un arroyo cristalino.

Ocurrió una vez, cuando el niño era ya algo mayor, que lo tenía en brazos y se quedó dormida.

Entonces llegó el viejo cocinero, que sabía que el niño tenía el poder de desear, y lo robó; tomó una gallina, la cortó en pedazos y dejó caer parte de su sangre sobre el delantal de la reina y sobre su vestido.

Después se llevó al niño a un lugar secreto, donde una nodriza tuvo que amamantarlo, y corrió a ver al rey y acusó a la reina de haber dejado que las fieras le arrebataran a su hijo.

Cuando el rey vio la sangre en el delantal, lo creyó, y montó en tal cólera que ordenó levantar una torre alta, en la que no pudieran verse ni el sol ni la luna, y mandó encerrar en ella a su mujer y tapiarla.

Allí debía permanecer siete años sin comida ni bebida, y morir de hambre.

Pero Dios envió del cielo dos ángeles en forma de palomas blancas, que volaban hasta ella dos veces al día y le llevaban alimento hasta que pasaron los siete años.

El cocinero, sin embargo, pensó para sus adentros: «Si el niño tiene el poder de desear y yo estoy aquí, muy fácilmente podría meterme en un aprieto». Así que dejó el palacio y fue a ver al muchacho, que ya tenía edad para hablar, y le dijo:

—Desea para ti un hermoso palacio con un jardín, y todo lo demás que le corresponde.

Apenas salieron las palabras de la boca del muchacho, allí estaba cuanto había deseado. Al cabo de un tiempo el cocinero le dijo:

—No es bueno que estés tan solo; desea una muchacha bonita que te haga compañía.

Entonces el hijo del rey la deseó, y al instante ella se plantó ante él, más hermosa de lo que pintor alguno hubiera podido pintarla.

Los dos jugaban juntos y se amaban con todo el corazón, y el viejo cocinero salía de caza como un noble.

Se le ocurrió, no obstante, que el hijo del rey podría desear algún día estar con su padre, y ponerlo así en gran peligro.

De modo que salió, llevó aparte a la doncella y le dijo:

—Esta noche, cuando el muchacho esté dormido, ve a su lecho y húndele este cuchillo en el corazón, y tráeme su corazón y su lengua; y si no lo haces, perderás la vida.

Dicho esto se marchó, y cuando volvió al día siguiente ella no lo había hecho, y dijo:

—¿Por qué habría de derramar la sangre de un muchacho inocente que jamás ha hecho daño a nadie?

El cocinero volvió a decir:

—Si no lo haces, te costará tu propia vida.

Cuando él se hubo ido, ella mandó traer una cierva pequeña y ordenó que la mataran, y le sacó el corazón y la lengua, y los puso en un plato; y cuando vio venir al viejo, le dijo al muchacho:

—Acuéstate en tu lecho y échate las ropas por encima.

Entonces entró el malvado miserable y dijo:

—¿Dónde están el corazón y la lengua del muchacho?

La muchacha le tendió el plato, pero el hijo del rey arrojó lejos la colcha y dijo:

—Viejo pecador, ¿por qué has querido matarme? Ahora voy a pronunciar tu sentencia. Te convertirás en un perro de aguas negro, con un collar de oro al cuello, y comerás carbones ardientes hasta que las llamas te broten de la garganta.

Y cuando hubo pronunciado estas palabras, el viejo quedó convertido en un perro de aguas, con un collar de oro al cuello, y se ordenó a los cocineros que trajeran brasas encendidas, y estas las comió hasta que las llamas le brotaron de la garganta.

El hijo del rey se quedó allí un tiempo más, y pensó en su madre, y se preguntó si aún viviría. Al fin le dijo a la doncella:

—Quiero volver a mi tierra; si tú quieres venir conmigo, yo velaré por ti.

—Ay —respondió ella—, el camino es tan largo, ¿y qué haré yo en una tierra extraña donde nadie me conoce?

Como no parecía del todo dispuesta, y como no podían separarse el uno del otro, él deseó que ella se transformara en un hermoso clavel, y se la llevó consigo.

Después partió hacia su tierra, y el perro de aguas tuvo que ir corriendo tras él.

Llegó a la torre en que estaba encerrada su madre y, como era tan alta, deseó una escalera que llegara hasta lo más alto. Entonces subió, miró adentro y gritó:

—Amada madre, señora reina, ¿vives todavía o estás muerta?

Ella respondió:

—Acabo de comer y aún estoy satisfecha —pues creía que eran los ángeles.

Dijo él:

—Soy tu querido hijo, el que, según decían, las fieras arrancaron de tus brazos; pero aún estoy vivo, y pronto te libraré.

Entonces bajó de nuevo, fue a ver a su padre y se hizo anunciar como un cazador forastero, y preguntó si podía darle un puesto.

El rey dijo que sí, que si era diestro y sabía conseguirle caza, que viniera; pero que los ciervos jamás se habían aposentado en ninguna parte de la comarca ni del país.

Entonces el cazador prometió procurarle tanta caza como pudiera necesitar en la mesa real.

Así que reunió a todos los cazadores y les mandó salir con él al bosque.

Y fue con ellos y les hizo formar un gran círculo, abierto por un extremo donde él se apostó, y comenzó a desear.

Doscientos ciervos y más entraron corriendo dentro del círculo de una sola vez, y los cazadores les dispararon.

Después los cargaron a todos en sesenta carros de labranza y los llevaron a casa del rey, y por una vez pudo adornar su mesa con caza, tras haber pasado años sin nada.

El rey sintió entonces gran alegría por esto, y ordenó que toda su corte comiera con él al día siguiente, y celebró un gran banquete. Cuando todos estuvieron reunidos, dijo al cazador:

—Ya que eres tan hábil, te sentarás junto a mí.

Él respondió:

—Señor rey, Su Majestad ha de disculparme, no soy más que un pobre cazador.

Pero el rey insistió y dijo:

—Te sentarás junto a mí.

Hasta que lo hizo. Mientras estaba allí sentado, pensó en su queridísima madre y deseó que uno de los principales servidores del rey comenzara a hablar de ella y preguntara cómo le iba a la reina en la torre, y si aún vivía o había perecido.

Apenas hubo formulado el deseo, el mariscal empezó y dijo:

—Majestad, aquí vivimos con alegría, pero ¿cómo vive la reina en la torre? ¿Vive todavía, o ha muerto?

Mas el rey respondió:

—Dejó que las fieras despedazaran a mi querido hijo; no quiero que se la nombre.

Entonces el cazador se levantó y dijo:

—Clemente señor padre, ella vive todavía, y yo soy su hijo, y no fui arrebatado por las fieras, sino por ese miserable del viejo cocinero, que me arrancó de sus brazos mientras ella dormía, y roció su delantal con la sangre de una gallina.

Y dicho esto tomó al perro del collar dorado y dijo:

—¡Ese es el miserable!

Y mandó traer brasas encendidas, que el perro se vio obligado a devorar a la vista de todos, hasta que las llamas le brotaron de la garganta.

A continuación, el cazador preguntó al rey si querría ver al perro en su verdadera forma, y deseó que volviera a ser el cocinero, y en ella se plantó al instante, con su delantal blanco y su cuchillo al costado.

Cuando el rey lo vio, montó en cólera y ordenó que lo arrojaran al calabozo más profundo.

Entonces el cazador siguió hablando y dijo:

—Padre, ¿quieres ver a la doncella que me crió con tanta ternura y que después debía asesinarme, pero no lo hizo, aunque de ello dependía su propia vida?

El rey respondió:

—Sí, me gustaría verla.

El hijo dijo:

—Clementísimo padre, te la mostraré en forma de una hermosa flor.

Y metió la mano en el bolsillo, sacó el clavel y lo puso sobre la mesa real, y era tan hermoso que el rey nunca había visto otro igual. Entonces el hijo dijo:

—Ahora te la mostraré en su propia forma.

Y deseó que se volviera doncella, y ella se plantó allí tan hermosa que ningún pintor la habría podido hacer más bella.

Y el rey envió a dos doncellas de servicio y dos criados a la torre, a buscar a la reina y traerla a la mesa real. Pero cuando la condujeron adentro, no comió nada y dijo:

—El clemente y misericordioso Dios que me ha sostenido en la torre pronto me librará.

Vivió tres días más y luego murió feliz; y cuando la enterraron, las dos palomas blancas que le habían llevado alimento a la torre, y que eran ángeles del cielo, siguieron su cuerpo y se posaron sobre su tumba.

El anciano rey ordenó que descuartizaran al cocinero en cuatro pedazos, pero la pena le consumió el corazón, y pronto murió.

Su hijo se casó con la hermosa doncella que había traído consigo como una flor en el bolsillo, y si aún viven o no, Dios lo sabe.