El corderito y el pececito

Había una vez un hermanito y una hermanita que se querían con toda el alma.

Pero su madre había muerto, y tenían una madrastra que no era buena con ellos y que, a escondidas, hacía cuanto podía por hacerles daño.

Sucedió que los dos jugaban con otros niños en una pradera frente a la casa, y en la pradera había un estanque que llegaba hasta uno de los costados de la casa.

Los niños corrían a su alrededor, se atrapaban unos a otros y jugaban a echar suertes con esta cuenta:

Formaban un corro mientras jugaban a esto, y aquel a quien le tocaba la palabra nieve tenía que echar a correr, y todos los demás corrían tras él y lo atrapaban.

Mientras andaban así, tan alegres, la madrastra los miraba desde la ventana y se llenó de rabia.

Y como conocía las artes de la brujería, hechizó a los dos: al hermanito lo convirtió en pez y a la hermanita en corderita.

Entonces el pez nadaba de aquí para allá por el estanque, muy triste, y la corderita andaba de un lado a otro de la pradera, desdichada, y no lograba comer ni tocar una sola brizna de hierba.

Así pasó mucho tiempo, y un día llegaron forasteros de visita al castillo.

La falsa madrastra pensó: «Esta es una buena ocasión», y llamó al cocinero y le dijo:

—Ve a traer el cordero de la pradera y mátalo, que no tenemos otra cosa para los invitados.

El cocinero fue entonces por el cordero, lo llevó a la cocina y le ató las patas, y todo esto lo soportó él con paciencia.

Cuando hubo sacado el cuchillo y lo afilaba en el umbral de la puerta para matar al cordero, reparó en un pececito que nadaba de acá para allá en el agua, frente al fregadero de la cocina, mirándolo hacia arriba.

Era el hermano, pues, cuando el pez vio que el cocinero se llevaba al cordero, los siguió y nadó a lo largo del estanque hasta la casa; entonces el cordero le gritó desde arriba:

Ay, hermano, en el estanque hondo, ¡qué triste está mi pobre corazón! Ahora mismo el cocinero afila su cuchillo por quitarme mi tierna vida.

El pececito le respondió:

Ay, hermanita, allá en lo alto, ¡qué triste está mi pobre corazón mientras en este estanque yazgo!

Cuando el cocinero oyó que la corderita hablaba y le decía palabras tan tristes al pez de abajo, se llenó de espanto y pensó que aquel no podía ser un cordero corriente, sino que debía de estar hechizado por la malvada mujer de la casa. Entonces dijo:

—Tranquilo, no te mataré.

Y tomó otra oveja, la preparó para los invitados y llevó la corderita a una buena campesina, a quien contó todo lo que había visto y oído.

Pero la campesina era precisamente la mujer que había sido madre de crianza de la hermanita, y sospechó al instante quién era el cordero, y fue con él a ver a una mujer sabia.

Entonces la mujer sabia pronunció una bendición sobre la corderita y el pececito, gracias a la cual recobraron sus formas humanas, y después los llevó a los dos a una cabañita en un gran bosque, donde vivieron solos, pero contentos y felices.