Hermano Alegre

—Querido mendigo, ¿qué quieres que te dé? He sido soldado y me han licenciado, y no tengo más que este panecillo de la ración y cuatro cruzados en dinero; cuando se acaben, tendré que mendigar igual que tú. Aun así, algo te daré.

—Buenos días, camarada, ¿no me darías un pedazo de pan y un cruzado para echar un trago?

—No —respondió san Pedro—, no hace falta llegar a eso. Yo sé algo de medicina, y con eso pronto ganaré cuanto necesite.

—Ven conmigo sin más —dijo san Pedro—, y si gano algo, tendrás la mitad.

—De acuerdo —dijo Hermano Alegre.

Y así se fueron juntos.

Entonces llegaron a la casa de un campesino, dentro de la cual oyeron fuertes lamentos y gritos; así que entraron, y allí estaba el marido en el lecho, enfermo de muerte y muy cerca de su fin, y su mujer lloraba y sollozaba a voz en cuello.

—Basta de aullidos y llantos —dijo san Pedro—, yo curaré al hombre otra vez.

Y sacó del bolsillo un ungüento y sanó al enfermo en un instante, de modo que pudo levantarse y quedó en perfecta salud. Con gran alegría el hombre y su mujer dijeron:

—¿Cómo podemos recompensarte? ¿Qué te damos?

Pero san Pedro no quería aceptar nada, y cuanto más le ofrecían los campesinos, más rehusaba él. Hermano Alegre, sin embargo, le dio un codazo a san Pedro y le dijo:

—Acepta algo; bien sabemos que nos hace falta.

Al final la mujer trajo un cordero y le dijo a san Pedro que de veras debía aceptarlo, pero él no quiso. Entonces Hermano Alegre le metió un codazo en el costado y le dijo:

—Acéptalo, tonto de remate, ¡buena falta nos hace!

Entonces san Pedro dijo por fin:

—Bueno, aceptaré el cordero, pero no lo llevaré yo; si te empeñas en tenerlo, tendrás que cargarlo tú.

—Eso no es nada —dijo Hermano Alegre—. Lo llevaré sin problema.

Y se lo echó al hombro. Luego partieron y llegaron a un bosque, pero a Hermano Alegre el cordero había empezado a pesarle, y tenía hambre, así que le dijo a san Pedro:

—Mira, buen sitio es este; podríamos cocinar el cordero aquí y comérnoslo.

—Como quieras —respondió san Pedro—, pero yo no puedo tener nada que ver con la cocina; si vas a cocinar, ahí tienes un caldero, y entretanto yo daré una vuelta hasta que esté listo. Pero no debes empezar a comer hasta que yo haya vuelto; llegaré a tiempo.

—Anda, pues vete —dijo Hermano Alegre—, yo entiendo de cocina, ya me las arreglaré.

Entonces san Pedro se alejó, y Hermano Alegre mató al cordero, encendió un fuego, echó la carne al caldero y la coció. El cordero, sin embargo, quedó bien listo, y el apóstol Pedro no había vuelto, así que Hermano Alegre lo sacó del caldero, lo trinchó y encontró el corazón.

—Dicen que es la mejor parte —dijo, y lo probó, pero al final se lo comió todo.

Por fin regresó san Pedro y dijo:

—Puedes comerte tú solo el cordero entero; yo sólo quiero el corazón, dámelo.

Entonces Hermano Alegre tomó un cuchillo y un tenedor, e hizo como que buscaba con inquietud entre la carne del cordero, pero como si no diera con el corazón, y al fin dijo de golpe:

—Aquí no hay ninguno.

—Pero ¿dónde puede estar? —dijo el apóstol.

—No lo sé —respondió Hermano Alegre—, pero mira qué tontos somos los dos, buscando el corazón del cordero, y que ninguno se acuerde de que ¡un cordero no tiene corazón!

—Vaya —dijo san Pedro—, ¡eso sí que es nuevo! Todo animal tiene corazón, ¿por qué no habría de tenerlo un cordero?

—No, tenlo por seguro, hermano —dijo Hermano Alegre—, que un cordero no tiene corazón; piénsalo en serio y verás que de veras no lo tiene.

—Bueno, está bien —dijo san Pedro—; si no hay corazón, entonces no quiero nada del cordero; puedes comértelo tú solo.

—Lo que no pueda comer ahora, me lo llevaré en la mochila —dijo Hermano Alegre.

Y se comió la mitad del cordero y guardó el resto en la mochila.

Siguieron más adelante, y entonces san Pedro hizo que una gran corriente de agua cruzara su camino, y no tuvieron más remedio que atravesarla.

—Pasa tú primero —dijo san Pedro.

—No —respondió Hermano Alegre—, tú debes pasar primero.

Y pensó: «Si el agua es demasiado honda, me quedaré atrás». Entonces san Pedro cruzó a grandes zancadas, y el agua apenas le llegó a la rodilla. Así que Hermano Alegre empezó a cruzar también, pero el agua se hizo más honda y le llegó a la garganta. Entonces gritó:

—¡Hermano, ayúdame!

San Pedro dijo:

—¿Confesarás entonces que te comiste el corazón del cordero?

—No —dijo él—, no me lo comí.

Entonces el agua se hizo aún más honda y le subió hasta la boca.

—¡Ayúdame, hermano! —gritó el soldado.

San Pedro dijo:

—¿Confesarás entonces que te comiste el corazón del cordero?

—No —replicó—, no me lo comí.

San Pedro, sin embargo, no quiso dejarlo ahogarse, sino que hizo bajar el agua y lo ayudó a pasar.

Después siguieron viaje y llegaron a un reino donde oyeron que la hija del rey yacía enferma de muerte.

—¡Eh, hermano! —le dijo el soldado a san Pedro—, esta es nuestra oportunidad; si logramos curarla, ¡tendremos el porvenir asegurado de por vida!

Pero san Pedro no era ni de lejos tan rápido como él quería.

—Vamos, levanta esas piernas, querido hermano —dijo—, para que lleguemos a tiempo.

Pero san Pedro caminaba cada vez más despacio, por más que Hermano Alegre hacía todo lo posible por arrearlo y empujarlo, y al final oyeron que la princesa había muerto.

—¡Ahora sí que estamos perdidos! —dijo Hermano Alegre—. ¡Esto es por tu modo dormilón de andar!

—Cállate ya —respondió san Pedro—, yo puedo hacer más que curar enfermos; puedo devolverles la vida a los muertos.

—Bueno, si puedes hacer eso —dijo Hermano Alegre—, todo está bien, pero al menos deberías ganarnos con ello la mitad del reino.

Entonces fueron al palacio real, donde todos estaban sumidos en gran duelo, pero san Pedro le dijo al rey que devolvería la vida a su hija. Lo llevaron ante ella y dijo:

—Tráiganme un caldero y algo de agua.

Y cuando lo trajeron, mandó salir a todos y no permitió que nadie se quedara con él salvo Hermano Alegre.

Entonces cortó todos los miembros de la muerta, los echó al agua, encendió un fuego bajo el caldero y los coció.

Y cuando la carne se hubo desprendido de los huesos, sacó los hermosos huesos blancos, los puso sobre una mesa y los dispuso juntos en su orden natural.

Cuando lo hubo hecho, dio un paso al frente y dijo tres veces:

—En el nombre de la Santísima Trinidad, muerta, levántate.

Y a la tercera vez la princesa se levantó, viva, sana y hermosa. Entonces el rey se llenó de la mayor alegría y le dijo a san Pedro:

—Pide tu recompensa; aunque fuera la mitad de mi reino, te la daría.

Pero san Pedro dijo:

—No quiero nada a cambio.

—¡Ah, so mentecato! —pensó Hermano Alegre para sus adentros, y le dio un codazo a su camarada en el costado y dijo—: ¡No seas tan tonto! Si tú no necesitas nada, yo sí.

San Pedro, sin embargo, no quiso aceptar nada, pero como el rey vio que el otro bien que quería algo, ordenó a su tesorero que llenara de oro la mochila de Hermano Alegre. Luego siguieron su camino, y cuando llegaron a un bosque, san Pedro le dijo a Hermano Alegre:

—Ahora repartamos el oro.

—Sí —respondió—, repartámoslo.

Entonces san Pedro repartió el oro y lo dividió en tres montones. Hermano Alegre pensó para sus adentros: «¿Qué manía se le habrá metido ahora en la cabeza? Hace tres partes, y sólo somos dos». Pero san Pedro dijo:

—Lo he repartido con exactitud: una parte para mí, una para ti y una para el que se comió el corazón del cordero.

—¡Ah, ese fui yo! —replicó Hermano Alegre, y a toda prisa recogió el oro—. Puedes fiarte de lo que digo.

—Pero ¿cómo va a ser cierto —dijo san Pedro—, si un cordero no tiene corazón?

—Eh, ¿qué dices, hermano?, ¿en qué estás pensando? Los corderos tienen corazón como los demás animales, ¿por qué habrían de ser los únicos que no lo tienen?

—Bueno, sea —dijo san Pedro—, quédate el oro para ti, pero yo no seguiré más contigo; me iré por mi camino solo.

—Como quieras, querido hermano —respondió Hermano Alegre—. Adiós.

Entonces san Pedro tomó otro camino, y el Hermano Alegre pensó: «Menos mal que se marchó; sin duda es un santo bien extraño».

Ya tenía dinero de sobra, pero no sabía administrarlo: lo derrochó, lo regaló, y al cabo de un tiempo se quedó otra vez sin nada.

Llegó entonces a cierto país donde oyó decir que la hija de un rey había muerto.

«¡Vaya, vaya! —pensó—, esto puede convenirme; la devolveré a la vida y me haré pagar como es debido».

Así que fue a ver al rey y se ofreció a resucitar a la muchacha muerta.

Ahora bien, el rey había oído que un soldado licenciado andaba de país en país devolviendo la vida a los muertos, y pensó que el Hermano Alegre era ese hombre; pero como no se fiaba de él, consultó primero a sus consejeros, quienes dijeron que bien podía dejarlo intentar, pues su hija estaba muerta.

Entonces el Hermano Alegre mandó que le trajeran agua en un caldero, ordenó a todos que salieran, cortó los miembros del cuerpo, los echó al agua y encendió lumbre debajo, tal como había visto hacer a san Pedro.

El agua empezó a hervir, la carne se desprendió, y entonces sacó los huesos y los puso sobre la mesa; pero no sabía en qué orden colocarlos, y los dispuso todos mal y en desorden.

Luego se plantó delante de ellos y dijo tres veces:

—En el nombre de la santísima Trinidad, muchacha muerta, te ordeno que te levantes.

Pero los huesos no se movieron. Lo dijo otras tres veces, mas también en vano.

—¡Muchacha del demonio, levántate! —gritó—. ¡Levántate, o será peor para ti!

Apenas hubo dicho esto, san Pedro apareció de pronto con su forma anterior de soldado licenciado; entró por la ventana y dijo:

—Hombre impío, ¿qué haces? ¿Cómo va a levantarse la muchacha muerta, si le has revuelto los huesos en semejante desorden?

—Querido hermano, hice todo lo que estuvo en mi mano —respondió.

—Por esta vez te sacaré del apuro, pero una cosa te digo: si alguna vez vuelves a emprender algo por el estilo, será peor para ti; ¡y además no debes exigir ni aceptar del rey ni la más mínima cosa por esto!