Capítulo 6 #4

Abigail lo llevó a la habitación de Katie y lo dejó con Kate Lamerton, quien lo recibió con una notable desconfianza.

Después de eso, Abigail ya no tenía nada más que hacer, salvo esperar y rezar en silencio para que todo saliera bien, por muy escasas que fueran las posibilidades.

El tiempo empezó a transcurrir con lentitud.

La cena fue servida y Rick apenas fingió que comía, mientras iba vaciando una botella de brandy de Cabo.

Se sentía inquieto y angustiado. A medida que avanzaba la noche, se volvía más taciturno.

Abigail intentaba en vano animarlo y agradecía que Julia hubiera decidido pasar la noche con unos amigos.

Dickon, su hijo sordomudo, y Dorothea estaban sombríos y no ayudaban mucho a disipar la melancolía de Rick.

Los dos se retiraron tan pronto como terminó la cena.

Dickon, un joven delgado y apuesto de dieciocho años, con la mentalidad confiada de un niño de la mitad de su edad, ocultó su pesar con valentía cuando vio que su adorado tío no reconocía su presencia ni respondía a sus titubeantes intentos de comunicarse.

El doctor Bowman apareció justo antes de medianoche, para alivio de Abigail. Hizo un gesto de preocupación cuando ella le contó cuánto tiempo llevaba Katie en labores de parto, pero luego, mientras subían las escaleras, las palabras del médico fueron tranquilizadoras y evasivas.

—Por favor, señora Dawson, espere aquí —le pidió—. Examinaré a la paciente y enseguida le daré mi opinión sobre su estado.

Abigail obedeció. Sintió una gran congoja al oír los débiles y agonizantes gritos de Katie a través de la puerta abierta.

El examen del doctor Bowman duró apenas quince minutos. Abigail lo esperaba moviendo los labios en una oración inconexa. Antes de que se diera cuenta de que había vuelto, ya lo tenía a su lado.

—Señora Dawson —dijo con gravedad—, no hay latido fetal. Lamento muchísimo tener que decirle que el niño ha fallecido. Para salvar a la madre, debo utilizar fórceps y extraerlo sin demora. Pero siga esperando aquí, por favor. No tardaré mucho.

—Muy bien, doctor —logró decir Abigail con voz ahogada, llena de aflicción—. Pero ¿no deberían avisar a su marido? Está aquí y…

El doctor Bowman negó con la cabeza. Su rostro delgado y anguloso delataba una fría ira que, al principio, a Abigail le costó comprender. Luego, el hombre dijo con tono seco:

—Por culpa del marido, la señora Tempest ha convencido a mi joven colega de retrasar el parto más allá del momento en que era seguro hacerlo.

No le ha permitido utilizar fórceps por temor a que el niño resultara herido.

Al doctor Macnab le ha dicho que su marido la estaba culpando del mortinato anterior y de la muerte de su hija mayor.

Sin duda, aunque la mujer estaba delirando al decirlo…

, parece estar convencida. Y ha estado preguntando por usted, señora Dawson. La llamaré cuando haya terminado.

Pobre Katie, pensó Abigail mientras se acomodaba una vez más para esperar.

Trataba en vano de hacer oídos sordos a los gritos que le llegaban desde la habitación contigua.

Se elevaban con estridencia por encima de las voces bajas y apagadas de los dos médicos y la voz ronca de Kate Lamerton.

De verdad, ¿podía Rick culparla por no haberle dado un hijo vivo?

¿No se habría imaginado Katie que eso iba en contra de toda lógica?

Se había mostrado dispuesta a arriesgar su propia vida, eso era evidente, por lo que había dicho el doctor Bowman, pero…

Abigail contuvo un sollozo. Sin duda, eso era prueba suficiente de su amor por su marido, ¿no? Sin duda…

—Señorita Abigail, querida… —Kate Lamerton salió al rellano con lágrimas entre los chorros de sudor que corrían por sus mejillas rojas y regordetas—.

Hemos terminado. La pobre ya no sufre. El bebé era un niño, señorita Abigail.

Está desconsolada. No deja de pensar en lo que el señor Rick le dirá por no haber podido dar a luz.

Durante las últimas horas, le he estado rogando que dejara al joven doctor hacer lo que tuviera que hacer, señorita Katie, pero ella no ha querido.

Me decía que no; que no, mientras hubiera alguna posibilidad de que su pequeño viviera.

—No ha sido culpa tuya, querida Kate —afirmó Abigail—. Estoy segura de que has hecho todo lo posible.

Kate se secó los ojos con el borde de su delantal blanco manchado y contuvo un suspiro.

—Quiere verla, señorita Abigail. El doctor no tiene inconveniente, pero ¿podrían ser pocos minutos, por favor?

—Muy bien —aceptó Abigail.

Los dos médicos pasaron junto a ella y le hicieron una cortés reverencia mientras se dirigían hacia la escalera.

—Yo le daré la noticia al señor Tempest —se ofreció amable el doctor Bowman—. Lamento mucho que sea una noticia triste. Buenas noches, señora Dawson.

Sin haber salido de su aturdimiento, Abigail le dio las gracias.

Luego siguió a Kate hasta la habitación de la enferma.

En la gran cama con dosel, Katie yacía encogida, con el rostro pequeño y demacrado tan blanco como las almohadas sobre las que descansaba su cabeza.

Kate Lamerton ya había arreglado la cama.

Había cambiado las sábanas y puesto una colcha limpia.

Katie llevaba puesto un bonito camisón con encaje.

Su pelo, trenzado con esmero, se lo habían cepillado hasta dejarlo liso y dorado.

Al ver a Abigail, intentó incorporarse. Con los ojos secos y la suave boca joven apretada, susurró con valentía:

—¿Ya lo sabes? ¿Te lo han dicho?

—Sí —confirmó Abigail—, y lo siento, de verdad, querida Katie. Pero intenta no afligirte, por favor; por favor, no te culpes. Mira…