Capítulo 6 #4

Francis se puso firme. Empezó a dar las gracias, como de costumbre cuando, con una claridad inoportuna, desde la cubierta superior —desde su propio camarote de día, según registró la mente de Red—, los gritos asustados de una mujer hicieron que ambos volvieran la cabeza.

—¡Dios! —susurró Francis con voz ahogada—. ¡Ese cerdo sin escrúpulos está haciendo daño a la pobre y dulce Dora! No tiene derecho. Señor, debo renunciar a mi promesa. No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que la maltrate, yo… No me pida eso, señor. Usted…

—¡Puedo hacerlo y es lo que he hecho, señor De Lancey! —rugió Red—. Irá a su camarote de inmediato y allí se quedará. Yo estoy al mando de este barco y tomaré las medidas que considere oportunas, ¿me oye?

—¿Me está arrestando, señor? —preguntó Francis con aire hosco.

—Espero que no sea necesario. Le doy veinticuatro horas para que recupere la cordura. Durante ese tiempo, quedará relevado de sus funciones y, para asegurarme de su obediencia, pondré un guardia fuera de su camarote. Sin embargo, no lo ficharé. Bien, en marcha. ¡Dese prisa, muchacho!

Francis De Lancey vaciló un momento y luego obedeció con expresión aún hosca.

Red se quedó escuchando atento, pero no hubo más gritos.

Subió a cubierta y encontró al timonel haciendo guardia.

Macrae lo miró con aprensión; era evidente que él también había oído los gritos por encima del crujir de las maderas y el rugido del viento en las tensas lonas del Galah, ya que el mamparo de la cabina diurna era delgado.

Aceptó sin hacer comentarios la orden de colocar a un marinero de guardia fuera de la cabina de De Lancey.

A Red le hizo un gesto de conmiseración cuando lo vio dirigirse a los aposentos del capitán Lucas.

Fue el propio capitán quien respondió a su llamada. Sin esperar a que le pidieran una explicación, dijo en tono seco:

—Mi esposa ha tenido la desventura de resbalar y caer, pero no ha sufrido ningún daño. Se ha retirado a su litera para descansar y recuperarse de la…, eh, conmoción. Lamento que lo haya molestado, capitán Broome.

Red se dio cuenta, qué ironía, de que Benjamin Lucas, por primera vez, acababa de tener la cortesía de llamarlo capitán.

Y el hombre parecía más que un poco conmocionado.

Pero no dijo nada más; tan solo le dio la espalda a Red, se retiró a la cabina de día y cerró tras de sí la puerta mosquitera. De Dora Lucas no se veía ni oía nada.

Durante las veinticuatro horas que Francis De Lancey tuvo para recuperar la sensatez, Red ni siquiera la vio.

Él mismo tuvo que asumir la guardia del teniente ausente.

Luego, cuando el tiempo empeoró, pasó casi todo el tiempo en cubierta mientras el Galah se debatía en una mar embravecida.

El viento huracanado lo obligó a recortar velas y poner a dos hombres al timón.

Pero su hermosa corbeta symondite demostró ser más resistente a las inclemencias del tiempo de lo que incluso su comandante esperaba.

Cuando el viento amainó por fin, Red anotó con gusto en su diario de navegación que en un solo día había igualado el récord de Keppel en el Dido: doscientas veintinueve millas, incluyendo ocho horas consecutivas a doce nudos, antes de que los azotara un fuerte viento del noreste.

Las islas Príncipe Eduardo aparecieron por la proa, inhóspitas, cubiertas de nieve.

El Galah les pasó por el sur y Red fijó el rumbo hacia el noreste.

Encontró el viento que esperaba. Seguía haciendo frío, pero no había banquisa.

Las ráfagas heladas eran intermitentes. En el momento álgido de una de esas andanadas se rompió la escota de cadena del bauprés, con lo que el palo quedó muy estropeado.

Por suerte, el viento soplaba a popa, así que pudieron reparar el daño muy pronto y sin necesidad de alterar el rumbo.

Francis De Lancey, que había vuelto al servicio, estaba de guardia.

Como ansioso por enmendar su conducta, trabajó incansable entre el grupo de marineros asignados a las tareas de reparación.

Dio tan buenos resultados que Red lo felicitó por sus esfuerzos.

El joven guardia se sonrojó, aunque no dijo nada. Red solo esperaba que hubiera aprendido la lección y no causara más problemas en lo relacionado con la señora Lucas.

Cuando avistaron la isla de San Pablo, a los treinta y ocho grados de latitud sur, la temperatura había subido de manera muy perceptible, y el viento, aunque seguía soplando fuerte, se había estabilizado en rumbo y era menos tempestuoso.

Red dejó el mando al timonel y, por fin, bajó a cubierta a tratar de recuperar parte del sueño perdido.

Cansado, se quitó la ropa empapada y se afeitó la barba de dos días que sombreaba sus mejillas.

Bebió el vaso de ron caliente con chocolate que le llevó su mayordomo, se dejó caer en su litera, agradecido, y se preparó para dormir.

A pesar de las sombrías previsiones del capitán Lucas, el Galah haría una travesía excepcionalmente rápida hasta Australia Occidental.

Mientras se sumergía en un placentero sueño, pensaba que estaba muy satisfecho con su barco.