Capítulo 3 #2

Para su consternación, a Magdalen, por un momento, le pareció que el cabello oscuro de William se había vuelto plateado.

No lo hacía ver más viejo, pero sí transformarlo por un instante en…

, ¡ay, cielo misericordioso!, en un fantasma.

Tuvo consciencia, una vez más, de la premonición que la había perseguido desde que la noticia del avance francés llegó a Bruselas. Empezó a sentir un temblor agónico.

Pero, cuando William se reunió con ella en la silenciosa habitación iluminada por la luz de las lámparas, ya había recuperado el control. Sonreía tanto como su esposo cuando levantó la cara para besarlo.

—¿No tienes que irte? ¿Vamos a pasar un poco más de tiempo juntos?

… ¿Esta noche, al menos? —La pregunta era casi una súplica, y William De Lancey la respondió con pesar: —Partiré con el duque poco después del amanecer, mi amor.

Mientras tanto… —señaló el escritorio, con sus mapas y papeles apilados—, tengo órdenes que redactar y enviar, todas urgentes.

Esta habitación estará repleta de mensajeros.

Todos los ayudantes de campo, tanto de Wellington como míos, van a venir aquí.

William la abrazó y la miró con gravedad.

Magdalen vio en la cara de su esposo arrugas y cansancio, aunque sus ojos brillaban de expectación.

¿Podría ser, se preguntó con desdicha, que estuviera ansioso por ir a la batalla, a pesar del amor que le profesaba?

Era un soldado, ella lo sabía, solo que…

Se aferró a él sin decir palabra, reacia a abandonar su abrazo.

Fue él quien la soltó y la apartó.

—Magdalen, querida, vete a la cama, ¿quieres? No hay necesidad de que ambos nos quedemos sin dormir. Iré a verte tan pronto como pueda.

—Ay, por favor… —La pura idea de meterse sin él en la gran cama endoselada de la habitación contigua la horrorizaba.— ¿No me darías permiso de quedarme contigo? Estaré callada y me sentaré en un rincón, fuera de tu camino, te lo prometo.

—¿Sin decir una sola palabra? —la amonestó él con suavidad—. Tengo trabajo que hacer, mi amor, y requerirá toda mi concentración.

—¿Mientras el mismísimo duque y la mayoría de sus comandantes bailan en el palacio de los Richmond? —Magdalen se volvió hacia él con un repentino toque de rebeldía.— ¿Y tú tienes que trabajar?

—Las tropas empezarán a salir en las próximas dos horas, Magdalen —le dijo William—.

Si los ciudadanos de Bruselas atascaran las calles en una huida de pánico, se verían obstaculizadas sin remedio.

Hay que evitar el pánico a toda costa, y para ello se ha pedido a Su Alteza de Richmond que no cancele su recepción, como si nada adverso estuviera a punto de ocurrir.

El par del reino asistirá en persona con sus comandantes superiores, y tan solo con ese propósito.

Ha emitido órdenes para la defensa de Bruselas y me las ha confiado a mí.

Seré yo quien las ejecute. Algunas son contrarias a las emitidas antes, pues no sabíamos en qué dirección vendría el ataque francés.

—¿Pero lo sabes ahora? —susurró Magdalen con tristeza—. ¿Vendrá?

—Ya ha comenzado, querida; solo ha cesado al anochecer.

Tenemos que desplegar nuestras tropas para hacerles frente cuando la batalla se reanude, y no hay mucho tiempo.

—William fue a su escritorio, dejó su abultado maletín y apartó los mapas con impaciencia para dejar sitio a los nuevos papeles.

Se volvió a su esposa y la miró con expresión relajada.

— Vete a la cama, amor mío. Antes de irte, pídeme un té, ¿quieres?

, y diles abajo que les den vía libre a mis empleados.

—¿No puedo quedarme? —suplicó Magdalen—. No te interrumpiré, cariño, de verdad que no. Quiero estar contigo y… Ya habrá tiempo de dormir cuando te hayas ido. Demasiado tiempo.

William cedió por fin.

—Muy bien. Pero ni una palabra, ¿entiendes? Oigas lo que oigas, ni una palabra.

Magdalen le prometió callar. A lo largo de lo que se convirtió en una noche interminable, se las arregló para cumplir su palabra.

Los empleados llegaban y eran admitidos.

Ella le sirvió el té a William, pero, antes de que él tuviera tiempo de tomarlo, una procesión de hombres con diversos uniformes y hablando diferentes lenguas se agolpó a su alrededor.

Gran parte de lo que ella oía pasaba como si no significara nada.

Las voces entrecortadas en alemán, holandés y flamenco le resultaban ininteligibles, pero los rostros de los oficiales revelaban más que suficiente información para alarmarla.

Hombres serios y hoscos, casi todos. Magdalen supuso que la crisis era mucho peor de lo que había supuesto en un principio.

Un puñado de oficiales jóvenes y de ánimo exuberante, pues venían del baile de la duquesa de Richmond, animaron el ambiente por un momento, pero luego desaparecieron.

Sus risas quedaron silenciadas en un instante cuando empezaron a asimilar la importancia de las órdenes que acababan de recibir.

Uno de ellos, un muchacho esbelto y tímido con uniforme de las Tierras Altas, que llevaba el tartán verde del clan de los Gordon, se detuvo a su lado para darle las buenas noches.

Solo cuando él aludió al viaje, Magdalen pudo recordar que habían zarpado desde Dover en el mismo barco.

En un susurro, para que William no la acusara de romper su promesa, le deseó lo mejor.

Él le dedicó una cálida sonrisa y le dijo con orgullo: —Esta será la primera vez que entre en combate, Lady De Lancey.

Pero no tengo miedo: el Nonagésimo Segundo se comportará bien y yo intentaré estar a su altura.

Era una resignación sencilla, reflexionó, pero sintió una tristeza inexplicable al verlo marchar.

Poco después apareció George. Iba tan manchado de barro que, por un momento, no pudo reconocerlo.

Le ofreció té. Él negó con la cabeza y, sin más que un saludo superficial, fue a situarse al lado de su hermano y empezó a hablarle con urgencia.

Intercambiaron impresiones en voz baja, pero Magdalen, ansiosa, aguzó el oído y pudo oír la mayor parte de lo que decían.

—La brigada de los de Nassau, del ducado de Sajonia-Weimar, está resistiendo a media milla al sur de Quatre Bras: son cuatro mil hombres con ocho cañones —declaró George, preocupado—.

Pero Bylandt está avanzando para apoyarlos.

Han desatendido la orden de replegarse hacia Nivelles con la excusa de que tenían información de la que no disponía el comandante en jefe.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Guillermo—. Mi despacho no habrá llegado aún a Perponcher. ¿Has podido averiguar la fuerza del enemigo entre Frasnes y Quatre Bras?

George asintió cansado.

—Gracias a un golpe de buena fortuna, los guerrilleros del príncipe Bernardo hicieron prisionero a un oficial del Cuarto de Lanceros, un belga.

Este habló de dos cuerpos que estaban avanzando sobre Quatre Bras: el de D’Erlon y el de Reille.

Y, si hemos de creerle, Ney, el mismísimo príncipe de la Moscova, es quien está al mando.

Pero no parecen tener prisa. He podido ver el resplandor de los fuegos de su vivac cuando he ido allí a las ocho en punto.

¿Puedo suponer que el par ha ordenado refuerzos?

—Toda la reserva tiene órdenes de tomar posiciones en la aldea de Mont-Saint-Jean al amanecer —respondió William—.

Allí es donde planea mantenerlos. —Buscó un mapa, clavó el dedo en el lugar indicado y, con la cabeza inclinada sobre ese punto, siguió hablando.

Magdalen se perdió las siguientes palabras, pero luego lo oyó decir—: Picton y Van Merlen están ahora de camino a Quatre Bras, o lo estarán en cuanto mis jinetes lleguen hasta ellos, y Papá Hill ya haya sido alertado.

Pero va a tomar tiempo, ¡maldita sea, George!

—Cincuenta mil franceses —observó George, afligido—. Y solo cuatro mil holandeses para hacerles frente. ¿Está el par perdiendo su toque?

—¡Dios, no! —replicó William, y luego exhaló un largo suspiro—.

Lo ayudé a vestirse para el baile. Muffling acababa de llegar.

¡Había tardado treinta horas en cabalgar treinta millas!

Traía noticias del ataque sobre los prusianos y dijo que Blucher estaba desplegando tres cuerpos en la zona de Sombreffe, con el flanco izquierdo en Ligny.

—De nuevo bajó la voz y Magdalen se perdió lo que, por supuesto, eran detalles de la posición prusiana.

Oyó que George, con una indignación apenas contenida, observaba: —¿Y todavía dices que el par no ha perdido el toque? Por el amor de Dios, Will, ¡ha concentrado nuestras mejores divisiones y la mayor parte de la caballería a millas al oeste de donde se necesitan!

—Ha admitido que Napoleón lo había despistado —concedió William—, pero tiene sus planes bien trazados y, como mucho, hemos perdido veinticuatro horas.

Las brigadas de Picton harán una marcha forzada, el Nonagésimo Segundo ya se está preparando para salir de aquí y Uxbridge no necesita más de cinco o seis horas para meter a su caballería en el recuento.

Hablando de eso —extendió una mano para recoger uno de los papeles de su escritorio—, siento que hayas tenido que perderte el baile de Su Gracia, pero, ya que lo has hecho, hazme el favor de llevar esto a Ponsonby.

Coge un caballo descansado y deja el tuyo en mi establo.

Será mejor que te unas a tu regimiento, George, porque muy pronto tendremos mucho trabajo.

Sin duda, nos encontraremos en Quatre Bras. ¡Que Dios esté contigo, Hermano!

—Y contigo, Will.