CAPÍTULO 14

H eather no confiaba en poder cobrar sus ganancias algún día, ni tenía mucha fe en el «recibo» que le habían dado, ya que no sabía leer japonés.

Decidió ponerse la imitación del traje vintage de Chanel que ella misma había confeccionado.

Era de tweed rosa pálido: una falda hasta la rodilla, una blusa de seda color crema y una chaqueta entallada.

El rosa pálido realzaba su cabello pelirrojo.

Le gustaba llevar este conjunto porque solo las mujeres con su tez lechosa podían llevar ese tono sin parecer una Barbie o una de esas mujeres de cuarenta y tantos que intentaban vestirse como adolescentes.

Se maquilló con un estilo natural y se recogió el pelo en suaves rizos femeninos.

Cuando terminó, se alejó del espejo y se observó.

«Nada mal», pensó. «Desde luego, me dejaría entrar a un combate de sumo».

En cuanto Heather salió a la calle, oyó el sonido primitivo de los tambores que resonaban en lo alto de la torre junto al estadio de sumo, convocando a la gente al evento principal.

Atardecía, y la calle estaba ahora abarrotada de gente; las coloridas banderas frente al pabellón de sumo ondeaban con la brisa. El ambiente estaba cargado de emoción.

Heather entró en el vestíbulo del estadio y entregó su entrada a uno de los acomodadores, un hombre vestido con una túnica granate.

Él la condujo al interior del recinto. Era una vista extraña.

Miles de personas se sentaban en los cuatro lados del dohyo , el ring circular de arcilla donde tenían lugar los combates.

Suspendido del centro del techo había un gigantesco yakata de madera, un techo en forma de V invertida.

Parecía flotar sobre el ring. En ese momento, no pasaba nada: el ring estaba desierto.

Mientras el acomodador conducía a Heather escaleras abajo hacia el ring, ella buscaba los palcos con la mirada, pero no veía ninguno.

Justo antes de llegar al ring, el acomodador se volvió y señaló.

—Su asiento.

Había tres hombres japoneses de mediana edad sentados con las piernas cruzadas sobre cojines, con un cuarto cojín vacío. Entonces Heather vio que los asientos de «palco» en realidad eran solo cuatro almohadas rodeadas de barras de metal, con algo de espacio en el centro para los aperitivos.

Los hombres levantaron la vista mientras ella se quitaba los tacones con torpeza y se sentaba. ¡Maldición! Debería haberse puesto pantalones. Sabía que los japoneses solían sentarse en el suelo, pero no esperaba eso en un estadio deportivo.

Los hombres se rieron entre ellos, mirándole las largas piernas.

—¡Bienvenida! —dijo uno, sonriendo—. Por favor, sake —añadió, sirviéndole una tacita.

—Gracias —respondió ella. Aparte de cómo le miraban descaradamente las piernas, parecían agradables. Por suerte, enseguida centraron su atención en el ring.

Un hombre japonés con un impresionante kimono azul pálido y sombrero negro salió al centro e hizo una especie de anuncio.

Luego, al ritmo lento y constante de dos palos que entrechocaban, un grupo de los enormes luchadores de sumo, que consumían 20.

000 calorías al día, comenzó a subir al ring.

La multitud vitoreó. Los luchadores iban todos con el torso desnudo y llevaban «delantales» bordados de colores hasta los tobillos sobre los mawashis , similares a pañales.

Rodearon el ring, hombro con hombro, con el cabello negro recogido en apretados moños, los brazos fornidos a los costados, los rostros inexpresivos.

En televisión, podrían haber parecido bebés gigantes con pañales, pero de cerca eran aterradores.

La multitud enloqueció.

El atronador aplauso y los silbidos comenzaron a apagarse y los luchadores salieron del ring.

Heather reparó en una morena impresionante que caminaba por el pasillo.

Era alta y delgada, llevaba un vestido negro de ante hasta la rodilla con un profundo escote en V que bajaba hasta justo encima del ombligo, sujeto por un broche de cristal.

Su rostro tenía un aspecto exótico, quizás una mezcla de japonés y algo más.

Su largo cabello negro era pura seda y parecía cortar el aire cuando giró y se dirigió hacia Heather.

Llevaba tacones tan altos que habrían parecido ridículos en cualquier otra persona, pero la chica se movía con la gracia de una bailarina y parecía flotar en lugar de caminar.

Para sorpresa de Heather, se sentó junto a un hombre mucho mayor en el palco adyacente, se quitó los tacones y se acomodó en un cojín.

Las largas piernas iban enfundadas en medias ultrafinas de estilo vintage con refuerzo.

El maquillaje era igualmente extravagante: los ojos pintados como los de una mujer gato, con delineador negro, pestañas postizas y diminutos cristales en las comisuras exteriores.

Heather se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente, y justo cuando iba a apartar la vista, la chica la miró. Observó el traje de Heather, luego le miró el rostro y le dedicó una amplia sonrisa.

—Me encanta tu conjunto —dijo, con lo que parecía un acento francés.

—A mí también me encanta el tuyo —respondió Heather—. ¿Llevas el icónico Givenchy?

—¿Y tú llevas el icónico Chanel?

Ambas se rieron.

—Yo lo hice —dijo la chica con modestia, tocándose el escote en V.

—¿En serio? Yo también hice el mío.

—¡No! —exclamó ella. Miró más de cerca los botones de perla—.

Daría cualquier cosa por tener un juego de botones como esos, ¡parecen auténticos!

¿Dónde los conseguiste? —Antes de que Heather pudiera responder, le dijo algo al hombre con el que estaba y luego añadió—: Ven a sentarte con nosotros, a mi padre no le importa.

Heather se alegró de escapar de los mirones de su palco.

Se llamaba Nicole, y ella y Heather congeniaron de inmediato. Nicole era de Francia; su padre era japonés y su madre, mitad francesa y mitad marroquí.

—Mi padre está loco por el sumo —dijo Nicole, sirviéndole a Heather un poco de sake de una botella. Era un hombre serio, de hombros anchos y pelo canoso. Se limitó a gruñir cuando su hija le presentó a Heather.

Nicole dijo: —Me trae a los torneos de sumo desde que era pequeña.

Heather pensó en intentar hablar en francés, pero le faltó valor y optó por el inglés. —¿Vives en París?

—No. Vivo en la taaaan aburrida Aix-en-Provence.

—He estado en Aix-en-Provence. Me pareció preciosa.

— Oui , es preciosa, pero no es París —dijo Nicole con nostalgia.

Cuando empezaron los combates, Nicole puso a Heather al corriente de lo que ocurría: el simbolismo de la ornamentación, los rituales y las raíces del sumo en la religión sintoísta japonesa, con siglos de antigüedad.

—El sumo se creó originalmente como un espectáculo para entretener a los dioses sintoístas...

—Las cuatro banderas que cuelgan de las cuatro esquinas del techo simbolizan el norte, el sur, el este y el oeste...

—Los luchadores esparcen la sal alrededor del ring, y sobre sí mismos, para ahuyentar la energía negativa y protegerse de las lesiones...

Heather ya sabía mucho de esto por lo que había leído, pero resultaba interesante escucharlo de boca de Nicole.

Le encantaba su acento y su forma entusiasta y animada de hablar.

Nicole trabajaba en marketing en un banco de Aix-en-Provence, pero esperaba encontrar un trabajo más interesante en París.

Le hizo muchas preguntas a Heather: por qué estaba en Japón, por qué había ido a un combate de sumo.

—Estaba aquí por negocios y simplemente tenía curiosidad —mintió Heather—. Me gusta Baruto Kaito, creo que ganará el campeonato.

—¡Oh! ¡Mi padre es uno de los patrocinadores de Kaito! Por eso tenemos un palco tan bueno.

El padre de Nicole las miró.

—¡Heather apoya a Kaito! —le dijo Nicole.

El hombre miró a Heather y por fin sonrió, levantando el pulgar en señal de aprobación. —¡Kaito número uno! —dijo.

Eran más de las nueve cuando comenzó el último combate.

—¡Este es el grande! —dijo Nicole, y le apretó el brazo a Heather.

A Heather se le aceleró el corazón. Miró al padre de Nicole y se preguntó si habría apostado dinero.

Los dos luchadores entraron en el ring. Uno era mucho más corpulento y alto que el otro. Heather esperaba que ese fuera Kaito; por supuesto, no sabía quién era quién y no podía preguntárselo a Nicole.

Los dos hombres grandes comenzaron con sus poses: se agachaban, levantaban una pierna gruesa en el aire y luego la dejaban caer con fuerza, y de vez en cuando se daban palmadas en los gigantescos traseros.

Heather había visto esto en la televisión y le había parecido gracioso, pero había algo sombríamente intimidante en ver a aquellos atletas monstruosos realizar los rituales de cerca, en la vida real.

Eran como dos toros enfrentándose, pateando el suelo, echando vapor por las fosas nasales.

¡Desde luego, Heather no querría que uno de ellos se enfadara con ella!

Finalmente, después de unos quince minutos así, los dos contendientes se pusieron manos a la obra y se agacharon uno frente al otro en el ring, detrás de las gruesas líneas blancas.

Cuando el más pequeño puso los puños en la línea blanca, Nicole dijo: —¡Vamos, Kaito!

Así que Kaito era el más pequeño. Eso no eran buenas noticias.

Heather se inclinó hacia adelante en su cojín, tensa al pensar en los 12.

000 dólares que estaban en juego. Los dos hombres se enfrentaron durante un momento dolorosamente largo, con el árbitro de pie entre ellos, en cuclillas con las piernas muy separadas y los pies apuntando en direcciones opuestas, mientras desplegaba el colorido kimono.

Ambos luchadores se levantaron y volvieron a dar vueltas al ring con su andar bamboleante, pisando fuerte y dándose palmadas en los traseros.

Ojalá se pusieran de una vez , pensó Heather. No había tardado mucho en aprender que la lucha en sí no duraba más de 60 segundos; la mayor parte del tiempo se dedicaba a este tipo de poses previas al combate.

—Ojalá gane Kaito —dijo, con la esperanza de que Nicole dijera algo alentador—. Es mucho más pequeño.