CAPÍTULO 13 #3

—Es posible —dijo el hombre—, pero no para gaijin .

«Otra vez con lo mismo», pensó Heather.

—Bueno, eso no tiene ningún sentido para mí. ¿Por qué nos dejan entrar a nosotros, los humildes gaijin , para jugar a las cartas pero no para hacer apuestas deportivas?

—Porque tendrá que volver más tarde a cobrar. No les gusta eso.

—Ya veo.

Heather volvió a mirar alrededor de la sala. Shiro seguía allí, ahora jugando en una de las tragaperras. En cuanto terminó su mano, dijo:

—Disculpen.

Y se acercó a él.

—Quiero hablar con su jefe.

Shiro frunció el ceño mientras tiraba de la palanca de la máquina. Una cereza, otra cereza... y una piña.

—Quiero hablar con su jefe —repitió Heather.

—No posible —dijo, metiendo más monedas en la máquina.

Heather deslizó algo en su mano libre.

—Todo es posible.

Shiro miró el billete de cien dólares.

—¿Por qué querer hablar con jefe?

—Tengo una propuesta de negocios para él.

Shiro parecía tentado, pero inquieto. Era evidente que estaba en el escalón más bajo de la cadena alimentaria.

Finalmente se guardó el billete en el bolsillo.

—Siga, por favor.

Shiro la condujo más allá de las mesas de juego hasta una puerta en el lado opuesto de la sala. Daba a un pasillo donde había otro guardia de seguridad japonés de aspecto amenazador. Estaba sentado en una silla metálica, leyendo una revista. Se le veía una pistola bajo la chaqueta deportiva.

Él y Shiro mantuvieron un breve intercambio en japonés que sonó acalorado. Aunque el japonés siempre le sonaba un poco acalorado y brusco a Heather, especialmente cuando lo hablaban hombres.

El guardia finalmente cedió, pero quiso mirar dentro del bolso de Heather. Ella vaciló y luego lo abrió para que pudiera ver. Él miró dentro, después alargó la mano por detrás de ella y le palpó la zona lumbar, comprobando si llevaba un arma. Asintió, satisfecho.

Shiro se acercó a una puerta que parecía blindada, cubierta de metal gris. Se apartó nerviosamente el pelo hacia atrás y llamó.

Alguien gritó desde el otro lado y Shiro respondió. Heather oyó el chirrido de un cerrojo al descorrerse.

Entraron en una sala llena de humo. Ahora Heather estaba verdaderamente asustada: se encontró mirando a media docena de hombres japoneses que jugaban a las cartas.

La mayoría estaban cubiertos de tatuajes.

Todos iban descalzos, solo con calcetines, y la mesa estaba muy baja, casi a ras de suelo.

Había enormes montones de yenes frente a ellos.

Todos los hombres tenían rostros endurecidos y llevaban trajes ajustados y brillantes. El aire apestaba a humo de puro y sudor.

Uno de los hombres le gritó algo a Shiro en japonés. Parecía un Buda envejecido, con una barriga prominente que le temblaba, recostado contra unos cojines.

Shiro señaló a Heather y respondió.

El hombre barrigón la evaluó, mirándola de arriba abajo mientras fumaba su puro.

Ahora Heather pudo ver que su ojo izquierdo era de cristal y que la piel de ese lado de la cara estaba moteada de cicatrices de quemaduras.

Un tatuaje espeluznante le serpenteaba por el lado izquierdo del grueso cuello.

—¿Qué querer? —le espetó a Heather.

Ella tragó saliva, cohibida, con todos los gánsteres mirándola fijamente.

—Quiero hacer una apuesta sobre el combate de sumo de esta noche.

Los hombres intercambiaron miradas y luego se echaron a reír. El hombre barrigón también se rio, todos pasándoselo en grande.

Sonriendo, dijo:

—¿Cuánto querer apostar?

—Doce mil dólares.

Las risas cesaron de golpe.

Todos los ojos volvieron al hombre barrigón.

Este la miró más detenidamente, fumando su puro.

—¿Tú ser quién?

Heather se encogió de hombros.

—Solo una turista estadounidense aficionada al sumo.

—¿A quién apostar?

—Baruto Kaito.

Heather esperaba más risas, pero la sala quedó en silencio absoluto.

—Siete a ocho a favor de Kaito. Nos quedamos con el cinco por ciento.

Heather asintió, con la boca seca.

—De acuerdo.

—Apuesta aceptada —dijo él, y apartó el dinero hacia un lado de la mesa.

Retomaron la partida de cartas como si ella ya no estuviera allí.

Shiro la tomó del brazo, pero Heather se soltó.

—¿Y el recibo?

El hombre barrigón la miró con incredulidad.

—¿Recibo?

—Sí. Para demostrar que hice la apuesta con usted.

Se rio entre dientes, mirando a los demás.

—¿Sabes quién soy?

—No tengo ni idea.

Masticó el puro un momento, estudiándola. Chasqueó los dedos y ladró algo en japonés.

Otro hombre le entregó rápidamente un bolígrafo y un papel.

Con un floreo exagerado, garabateó un montón de símbolos japoneses con la cifra $12.000 intercalada.

—Tu recibo —dijo con sarcasmo, y se lo pasó al hombre de su derecha, quien lo pasó al siguiente, hasta que llegó a ella. Todos se reían por lo bajo.

—Vámonos —dijo Shiro nervioso, tirándole del brazo otra vez.

En cuanto volvieron al área del casino, Heather se volvió hacia Shiro y le mostró el papel.

—¿Qué dice esto? —exigió saber.

—Dice que apostaste doce mil a Kaito en el sumo de esta noche.

—¿De verdad?

—Sí, tengo que irme ya.

—Pero ¿cómo vuelvo a entrar aq—?

—Adiós.